Иллюзия выбора

Путь до Янтаря вышел утомительным, ливень обрушившийся с небес превратил глинистые тропы в месиво. Зона, казалось, оберегала меня-встречающиеся аномалии я легко обходил, зверьё держалось вдалеке. Лишь подходя к Янтарю мне пришлось чуть поработать, отражая вялую атаку зомби. Особых хлопот они мне не доставили, двигаясь замедленно, хотя и довольно метко стреляли. Но бронебойные "семёрки" они переварить не смогли и я, через 20 минут подходил к научной станции. Камеры по периметру, высокий стальной забор, горящие даже днём галогеновые фонари. Станция напоминала огромную стальную черепаху. Через несколько минут ожидания створка ворот отъехала вбок - меня ждали. Я прошёл в тамбур. Внешняя дверь плотно закрылась и только позже начала открываться внутренняя. Камеры были повсюду. Чтож, в таких местах предосторожность не мешает. Сахаров, вышедший встречать меня, оказался невысоким человеком, на вид лет 60, седовато-белые волосы с пролысинами, водянистые глаза, бледная дрябловатая кожа.

– Ну, с, молодой человек, чем обязан?-спросил он меня.

– Я ищу одного сталкера по кличке Стрелок.

– Знакомое имя. Он и его люди часто выполняли работу по нашим заказам.

– В чём заключалась работа, если не секрет?

– Не секрет. В основном образцы тканей мутировавших огранизмов, охрана наших людей во время проведения замеров.

– По моим данным он собирается в центр Зоны. И я считаю, что это не пойдёт на благо.

Сахаров согласился со мной.

– Я тоже так считаю. И предупреждал об этом, но Стрелок месяц назад украл прототип шлема, нейтрализующего излучение, благодаря невнимательности моих сотрудников, так что мне сложно предполагать-где он сейчас. Мы известили руководство о пропаже образца, но поиски результатов не дали.

Любопытно! Похоже либо Сахаров доверил испытание прототипа, чтобы не рисковать своими людьми, либо Стрелок действительно затеял авантюрный поход с непредсказуемым результатом…

– А как выглядит этот прототип? Я могу взглянуть.

– Шлем это название - он больше похож на обычную лыжную шапочку. На самом деле основной блок, генерирующий защиту крепится на спину. Вся суть именно в этом блоке. Нам удалось вычислить частоты, и создать генератор помех, нейтрализующий импульсы. Это действительно был серьёзный прорыв в области волновой физики и мой личный успех. Но результаты были утрачены-вертолёт, на котором их везли потерпел катастрофу на другом берегу озера. Поисковые команды, выделенные командованием сил ничего не нашли.

Значит и мне предлагаете поискать? Занятно.

– А если я принесу эти результаты?

– Мы оплатим вам их. Этот труд плод более чем 2хлетней работы нашего коллектива, в том числе и пяти погибших в аварии.

Что-то говорило мне, что документы лежат где-то недалеко. Просто поиск велся сугубо формально, для отмазки. Ведь судя по дате через сутки должен был быть выброс и военные сталкеры торопились. Не осуждаю их за это.

– Хорошо, я постараюсь принести Ваши труды. Надеюсь всё было надёжно упаковано.

– О, да. Алюминиевый, водонепроницаемый кейс с маяком. Размером примерно 40 на 60 сантиметров. Нетяжёлый. Там чертежи, схемы и расчёты. Но поторопитесь, выброс прогнозируется через двое суток.

– Хорошо. Отметьте место падения машины и я пойду.

Место катастрофы оказалось недалеко-примерно в 2х километрах. И без особых приключений я добрался до места падения вертолёта. Менее чем через две минуты я понял и причину катастрофы-вертолёт был сбит, судя по всему выстрелом из РПГ-снаряд угодил в двигатель. Видимо один из зомби продемонстрировал своё умение. Машина упала сначала на склон, о чём свидетельствовала борозда, и только потом съехала к озеру. Вполне возможно, что наверху не смотрели или ориентировались на маяк, а тот при ударе по какой-то причине не отказал. Я поднялся на склон и почувствовал, что Талисман ощутимо нагрелся. Хм… Теперь понятно, почему поиск был формален - излучение! То-то военные решили не совать голову в петлю. Минут через 15 я нашёл и кейс. Проблемой была только стая слепых собак во главе с "дирижёром" - чернобыльским псом. Я прицелился и с двух выстрелов завалил дирижёра. Слепые собаки бегали вокруг, но близко не подходили. Я пристрелил ещё парочку и стая удалилась на почтительное расстояние. Забрав кейс я стал возвращаться назад. Но приключения на мою голову только начиналось. Из норы в склоне холма стали появляться снорки-стая выходила на охоту. Меня они пока не чуяли и я постарался обойти их горой и чуть не вляпался в "электру", поджидавшую свою жертву в единственном проходе. Дело принимало довольно скверный оборот… Снорков было 6 особей и для одного человека это было многовато. Я осмотрел склон и возможные пути отступления-сзади бетонная стена. Глинистый склон, почти без травы. Стая держалась метрах в 50. Я снял автомат с плеча и принялся за работу. Двух мне удалось положить быстро, но потом ПБС прогорел, а стая сообразила кто их атакует и прыжками понеслась ко мне. Сменив магазин, я успел выпустить короткую очередь в сторону ближайшей твари и откатился к стене. Один из снорков прыгнул, и…промахнулся - "электра" разрядилась в приземлившегося прямо в аномалию мутанта. Но мне было не до него. Регенерировали твари быстро, а я начинал уставать. Неожиданно для себя я почувствовал, как по телу разлилась прохлада, сил ощутимо прибавилось, движения мои ускорились и мне не составило труда короткой очередью разнести голову ближайшего, потом, перекатившись влево всадить очередь в брюхо второй твари. Третий отскочил и удивлённо уставился на меня - именно удивлённо - жертва вдруг сама стала охотником. Я поднял автомат и оставшаяся пара ковыляя убралась в нору. Добив раненого снорка (видимо попал ему в область позвоночника) я поднял кейс и пошёл к Сахарову, держа "сердюка" наготове…

Документы оказались те, что надо - чертежи, схемы, расчёты. Сахаров был доволен и побежал к себе. Скоро он вернулся, везя на небольшой тележке-каталке объёмистую коробку.

– Примите от нас в знак признательности.

– Что это?

– Это новая модель комбинезона с мускульными усилителями, экспериментальная модель. Обеспечивает улучшенную защиту в условиях радиации, фрагментарно усилен броневыми элементами по классу 4, имеет новую систему фильтрации.

Подарок был царский. Приняв у Сахарова душ и одев комбинезон, я опробовал его. Комбинезон можно было просто носить - управляющая электроника снимала показания датчиков внутри костюма и сервоприводы отрабатывали движения тела, почти не доставляя неудобств. Заметив мою некоторую неловкость ученый сказал, что механику приводов нужно тонко отрегулировать и тогда комбинезон станет продолжением тела. Купив у Сахарова немецкую аптечку с автоиньектором и 5 картриджей в коробке я остался у него переждать Выброс, который в этот раз предсказали довольно точно. Через бронированное стекло было видно, как свечение меняет спектр. Внезапно в моём мозгу раздались слова.

– Он рядом. Идёт к мосту на Лиманск.

Я уложил все свои немногочисленные пожитки в РД, проверил оружие и как только кончился выброс вышел в направлении прохода на Лиманск.

Я опоздал совсем немного - Стрелок, оказывается, отсиживался недалеко от Выжигателя и теперь опережал меня буквально на пару часов. Комбинезон показал себя просто отлично - не смотря на приличный вес и груз, я шёл споро и неутомимо. Тело "притёрлось" и дискомфорта я почти не ощущал. Дорога была чиста - окраина Рыжего Леса за промзоной не была повреждена аномалиями. Радиационный фон местами зашкаливал, но я шёл быстро и обходил "фонящие" участки довольно удачно. Вскоре я почти догнал Стрелка, увидев его фигуру. Охотничий азарт подбросил адреналина в кровь и я прибавил ходу.

Опоздал я ненамного. И то, благодаря предусмотрительности клиента - тот оставил на моём пути засаду.

Пуля ударила в кузов ржавого автобуса - меня предупреждали. Рация ожила на общей волне и голос Стрелка спокойно сказал: "Я знаю, что ты идёшь за мной, но ты опоздал. Я ухожу в катакомбы, так что чао, друг мой".

Черта с два, парень, лучше не делай глупостей. Не вынуждай меня убить тебя.

– Зря ты это делаешь, Стрелок.

– Может быть и зря, но я ухожу на Радар. У меня есть чем защитить себя, а тебе я не позавидую. Максимум через 4 дня я буду в Припяти, а там и на ЧАЭС. Тебе не успеть.

– А я всё-таки попробую.

Тут впереди раздался мощный взрыв. Я осторожно подошёл ближе - никто не стрелял, но вход в тоннель, согласно маршрутизатору тянувшийся к Радару, был завален…

Я связался с Лебедевым. Ответ пришёл оперативно.

– Есть ещё одна дорога на ЧАЭС, через Лиманск. Но мост в него "держат" бандиты из группировки Йоги. Они сбили одну мою группу, а другие смогут подтянуться не раньше, чем через трое суток.

Прожжёный "конторщик" давно включил меня в план. Но похоже, что я становлюсь лидером забега.

– С бандитами я договорюсь. Есть парочка знакомых. Высылайте группу к Свалке. Встречаемся через день. Время встречи вышлю дополнительно.

– Высылаю.

Через 12 часов почти непрерывного марша, я усталый подошёл к Депо. Отрекомендовавшись на блокпосту, я прошел внутрь. Стеклореза и Йоги не было. Торгаш поприветствовал меня и сообщил, что те по каким-то делам с телохранителями рванули в Тёмную Долину, но часов через пять будут тут.

Спать не хотелось и я пошёл к Роже.

Механик находился в светлой стадии запоя и увидев меня обрадовался, припомнив что обещал помочь.

– Ты только водочки мне принеси. Эта скотина в баре мне не даёт-говорит Йога сказал, чтобы Рожа был трезв как стекло. А как я могу жить на трезвую то голову?

Вопрос был отчасти риторический. Но водки я ему принёс, и хлебнув из горла, механик взялся за дело. АКМС был моментально разобран на составляющие. Рожа открыл верстак и напевая какой-то мотивчик под нос бодро занимался любимым делом.

– Я тут кой чего для тебя приготовил. Виталя сказал, что ты ему жизнь спас, а он мне братан. Вобщем, сейчас будет у тебя более сбалансированная автоматика, ствол оребрённый, как у "Печенега"-выгадаешь в точности даже через полчаса непрерывной стрельбы. На приклад сменим накладочку. ПБС у тебя прогорел, но и его заменим-хватит выстрелов на полтыщи. "Костерок" могу подогнать…