Им«ПеРец»

Дождавшись, когда офицер удалится, я убрал крохотный конверт в карман, и повернулся к Шупаке.

— Приходилось путешествовать по стене днём? Нет? Тогда приготовься, это может быть весело.

Разумеется, нам пришлось выждать некоторое время. Сначала получить лошадей, затем дождаться подъёмник. Так что я, усевшись на лавку, расположенную вдоль стены, распечатал только что полученный конверт, и вчитался в послание:

'Капитан, у меня для тебя ещё одно задание. Тебе как раз по пути, а у меня и так не хватает толковых офицеров. Уверен, ты справишься.

За двое суток ни я, ни мои помощники так и не смогли выяснить, что за символ изображён на пуговице. Зато обнаружили один забавный эффект.

Всем офицерам, учившимся в императорском граничном интернате, известен этот символ. Но никто так и не смог вспомнить, где они видели изображение.

Твоя задача — посетить интернат, и попросить директора Марка, чтобы приложил все усилия для поисков. И если он что-то найдёт, пусть отправит посыльного с полученной информацией.

p.s. Будь осторожней. Грядёт что-то нехорошее, и непонятно, откуда ждать угрозу.

Империя едина!'

Перевернув лист, с другой стороны я увидел увеличенное изображение пуговицы, перерисованное с точностью до малейшей царапины. Что ж, я и сам подумывал посетить интернат на обратном пути.

Значит отпуск, говоришь? Да нет, тут вместо отдыха столько задач наставили, что в пору начинать беспокоиться — успею ли всё выполнить в срок?

— Господин капитан, подъёмник с лошадьми уже ждёт вас. — отвлек меня местный сержант.

— Вот и хорошо. — ответил я, убирая письмо в нагрудный карман. — Шупака, ко мне!

* * *

Ночью, при свете луны и звёзд, со второй стены мало что видно. А вот днём можно рассмотреть не только первую линию обороны, темной линией протянувшуюся вдоль горизонта, но ещё и ближайшие фортеции с противоположной стороны. И равнина, без единого дерева, только травы и редкие кустарники. Кому-то такой пейзаж покажется унылым, однообразным. А мне он нравился. Здесь я мог видеть поверхность на километры вокруг, и потому не ждать внезапной атаки. Появлялось чувство защищенности…

А вот Шупаке не понравилось. Еще бы, он дитя лесов и рек, для него большие открытые пространства в диковинку. Что ж, каждому своё.

В нужную крепость мы прибыли за час до заката. Причём весьма удачно — во внутреннем дворе стояла почтовая карета, и две пустые подводы — похоже фуражиры возвращались с первой линии, куда отвозили продукты. Считай повезло.

Договорившись сначала с местным командиром о ночлеге, а затем с возницей-почтальоном, что он довезет нас до второго поста, я жестом велел Шупаке следовать за мной, и направился в столовую.

Мы успели аккурат к ужину, что не могло не радовать — желудок уже часа три, как требовательно урчал, желая насытится. Двигаясь по стене, мы лишь перекусили на ходу сушеным острым мясом и запиши его водой. Так что горячая каша с мясом и крепкий отвар целебных трав пришелся весьма кстати.

Пока я насыщался, внимательно слушал разговор лейтенанта и прапорщика — видимо один сопровождал обоз, только что вернувшийся с первой линии, а второй оказался в крепости по другому делу

— Да я ж тебе говорю, своими глазами видел, что перед внешними воротами каменную стену возвели. — рассказывал лейтенант. Да, метра три высотой, не меньше. Говорят, твари научились пользоваться магией воздуха. Одним ударом ворота сносят, и ломятся внутрь.

— С каждым годом отродья разлома всё умнее, господин лейтенант. — покачал головой прапорщик. — Как же с ними бороться? Эх, закрыть бы эту мерзость.

— Так пробовали же. И экспедиционные корпуса посылали. Всё без толку. В первом случае, говорят, прорыв был, твари аж до третьей линии обороны дошли. А из экспедиции никто так и не вернулся.

— А паладины Единого? — прапорщик понизил свой голос до шёпота. — Неужели и они не в силах справится с разломом?

— Не знаю я. И никто из граничников не знает. — ответил лейтенант. И тут я был с ним согласен. Среди нас давно ходили слухи, что слуги Единого что-то готовят, чтобы однажды одним ударом уничтожить разлом, стереть этот гигантский шрам на теле империи. Но увы, подтверждений этим слухам не было…

— Заканчиваем прием пищи. — произнес я, отодвигая от себя пустую глиняную кружку. Во дворе крепости послышались чьи-то команды, а это означало, что скоро внутренние ворота будут открыты. — Пора двигаться дальше.

* * *

До поста третьей линии добрались без приключений. Разве что мне пришлось ехать снаружи, так как из пассажиров были только мы с дриггом. Зато почтальон был спокоен.

На посту мы прошли стандартную ментальную проверку, а с меня дополнителтно спросили документы, подтверждающие, что я в отпуске по ранению. Все согласно уставу. Бывали и здесь, на границе, случаи дезертирства. Особенно среди молодых дворян, возжелавших прославиться своей удалью, и слишком поздно осознавших, куда они прибыли. Простые солдаты редко бежали отсюда, а уж сержанты и прапорщики, прослужившие на стенах много лет, вообще никогда. Как и выходцы императорских интернатов.

За постом нас прибавилось аж на целого сержанта, направлявшегося с поручением в город, и я наконец-то расположился с удобством, и даже смог поспать некоторое время, пока кучер резко не остановил лошадей, а затем по борту кареты начали стучать.

— Господин капитан, беда!

— Шупака, сиди тут, не вздумай выходить наружу. — строгим голосом приказал я, а сам в это время создавал защитное плетение. Слишком уж тревожным был голос сержанта, ехавшего рядом с кучером.

Снаружи уже стемнело, но причину остановки всё же было видно. Прямо поперёк дороги лежало две туши каких то крупных животных, напрочь перекрыв путь. При чем лежали по частям, словно их порубили. Хм. И что это могло значить?

— Кто-то коров покромсал. — растерянно произнёс почтальон. Руки его крепко сжимали заряженный арбалет. Сержант тоже извлёк меч из ножен, вглядываясь вперёд, в сумрак.

— Сейчас разберёмся. — приободрил я спутников, создавая атакующее огненное плетение второго круга. А затем двинулся вперёд.

Приблизившись к тушам, внимательно осмотрел их, не забывая при этом контролировать окружающее пространство. Судя по всему, коров банально зарубили. Причём топорами.

Я на всякий случай извлёк один из мечей, и по очереди коснулся убитых животных рунной сталью. Ничего, ни намёка на скверну. Неужели разбойники? Но это глупо — убивать коров, которых можно было пустить на мясо. Проще уж накидать поперек проезжей части толстых веток, к тому же здесь уже начали попадаться целые рощи.

— Да, вот такая хреновая охота. — раздался слева противный старческий голос. — Но я не виноват, что они такие тяжёлые. Пришлось по частям таскать.

p.s. Уважаемые читатели, пока автор пишет следующую главу, хотелось бы услышать от вас, на что похоже данное произведение, и к чему всё идёт по сюжету)

Глава 9 Отдых полезен

— И нахрена ты это сделал? — шепотом поинтересовался я, косясь на стоящего слева от меня карлика. Тот держал в обеих руках по здоровенному мясницкому топору, и был буквально с головы до ног залит кровью. При этом лицо его выражало такую вселенскую скорбь, словно не он только что порубил на куски двух невинных животин.