Им«ПеРец»

Не дожидаясь, когда призыватели придут в себя и засыпят меня вопросами, выскочил на улицу, и поспешил к главному строению, намереваясь войти через черный ход. И ничуть не удивился, когда мне открыл дверь Ртут — сын хозяина.

— Входите, господин капитан. Отец ждёт вас.

Крут — здоровый мужик, в ширине плеч не уступающий мне, а весом так и превосходящий раза в полтора, сидел в одиночестве в отдельной комнатушке. Невыспавшийся, с припухшими глазами и всклокоченной светло-русой бородой, при виде меня он попытался улыбнуться, но вышло это не очень радостно.

— Варда! Ну привет, старый друг. Всё еще капитаном ходишь?

— Все обещают повысить, да обещалка пока не выросла что-то. — мы обнялись со старым другом. — А ты, я смотрю, совсем себя распустил. Смотри, какой живот отрастил.

— Специально растил, для пива. —поправил меня Крут. — Но что мы обо мне, я ж никуда не выезжаю. Лучше расскажи, как там, на первой линии? Вижу, командуешь башней, да ещё и на самом опасном участке.

— Ты смотри, у вас тут знают больше, чем у нас на стене. — усмехнулся я. — А вообще везде одинаково опасно, как и всегда. Разве что…

— Да нет здесь лишних ушей. — вновь попытался улыбнуться хозяин гостиницы, правильно истолковав паузу в моих словах. — Рассказывай.

* * *

С Крутом попрощались тепло. Про двух изгнанников, сожжённых мной у порога заведения я рассказал сразу, но старый друг лишь отмахнулся — что за пределами гостиницы, то его не касается. Добавил лишь, что теперь мне лучше не шляться ночью по городу, во избежание проблем.

— С полгода уже, как в Сарде стало неспокойно. — пояснил товарищ. — Поэтому мы в темное время суток по одиночке не ходим. Эти изгнанники, которых мы зовём отступниками, последнее время обнаглели. Благо, что местные их не любят даже больше, чем граничников, и потому сильно развернуться не позволяют. Та же серая братия, состоящая из местных воров, за милую душу прирежет любого с гнилой душонкой.

— Весело у вас здесь. — усмехнулся я. — И совсем не мирно.

— Да обычная имперская жизнь. — отмахнулся Крут. — Главное, чтобы у разлома всё успокоилось. Не нравится мне та суета, что последнее время происходит с легионами. Что-то назревает нехорошее. И если это что-то случится, то сюда докатится за два-три дня. А я уже слишком стар, чтобы сражаться с тварями разлома на равных.

— Ладно, не нагнетай, все будет хорошо. Главное, будь готов, если с границы пойдут дурные вести. — я протянул руку старому другу. — Всё, давай прощаться. А то уже солнце встало, а нам ещё дорожные костюмы нужно купить, и кое-чего еще по мелочи.

— Да хранит вас Единый. — ответил друг, и мы осенили себя Его знамением. — А за дриггом Миртакой я присмотрю. Найду ему сопровождающего к границе, так что не пропадёт. Вообще странно, что его без сопровождения отправили.

— Похоже это у него семейное. — усмехнулся я, поудобнее усаживаясь в седле. — Ладно, поехали мы. Империя едина!

— Империя едина! — повторил Крут, ударив себя кулаком в грудь.

Уже удаляясь, я бросил взгляд на два черных пятна на земле — всё, что осталось от изгнанников, даже пепел разнесло по улице. Что ж, в империи этим гнилым душонкам точно не место.

— Командира, моя до дома спокойно поедет. — вмешался в мои размышления дригг. — Старшая брата простить глупый Шупака. Но потом моя обратно с твоей будет. Долг жизни отдать и хранить.

— Давай поговорим об этом позже. — ответил я, понукая лошадь свернуть налево. — Сейчас переоденемся, перекусим где-нибудь, и в дорогу. Если я правильно помню, то дальше по имперскому тракту постоялые дворы имеются через каждые десять километров, так что можно не спешить.

* * *

За одежду пришлось в складчину с Шупакой отвалить мастеру аж три золотых чешуйки. И это нам еще скидку сделали, как действующим граничникам. Право слово, лучше бы я еще раз наведался в красный дом, одолжив половину дригга до следующего месяца. Впрочем, золота в моем кошельке хватало, да и в любом представительстве министерства я мог снять свои личные сбережения, коих за годы службы накопилось столько, что лучше мне помалкивать об этом.

И всё же было жалко монеты. Особенно когда перед глазами проносились воспоминания вчерашней ночи.

Слежку я заметил, когда мы, уже переодетые, подошли к представительству имперских магов. Да, было и такое. Правда, раньше я к зданию этой службы даже не приближался — зачем, если все проверки и повышение званий проходили в крепостях или фортециях.

И вот, когда мы оставили лошадей у коновязи рядом с представительством, я случайно подметил двух гражданских, внимательно смотревших на нас. Хм, и что заинтересовало их? Кто-то из моих врагов решил свести счеты? Мало ли, я многим аристократам на стене дал понять, что они неправы.

«Хозяин, а давай я подпалю им пятки!» — тут же предложил мне ифрит. Надо же, какой кровожадный дух мне попался. Нет уж, калечить мы никого не будем. Надо сначала разобраться.

— Шупака, за мной. — приказал я, и вошёл в имперское заведение. Хм, а неплохо тут. Лучше, чем в министерстве. Света много, и в конторке сидит не пожилая дама, а вполне себе симпатичная магесса, обладательница второго круга.

— Доброе утро, уважаемые. — обворожительно улыбнулась она, показав нам милые ямочки на щеках. — С какой целью посетили представительство? Хотите узнать, какого круга достиг молодой человек, или получить знак мага?

— Получить знак. — ответил я, и достал символ граничника. — Ну и заодно проверить, не повысился ли мой круг.

— О, да вы на службе. Но зачем тогда вам всё это? — удивилась девушка.

— Дорога в империю. — пояснил я. — Хочу обезопасить себя от лишних проблем.

— Ну что ж, тогда приложите сюда свою левую ладонь. — попросила магесса, указывая на красный прямоугольник, находящийся на стене, справа от конторки. Ну надо же, как удобно. У нас для определения круга обычно требовался маг-целитель. Им проще всего удавалось определить точный размер энергоканалов и внутреннего объёма энергии.

Прислонив к квадрату, от которого несло магией, ладонь, я приготовился ждать. Однако ошибся.

— Всё, уважаемый, можете убирать. — произнесла девушка. — вы маг-стизийник, сила равна четвертому кругу и одной четверти. Хороший результат. Мне бы в ваши годы добиться такого.

— Да запросто, на стене сила мага растет гораздо быстрее. Приходите на границу, и будет вам счастье. — посоветовал я, но почему-то не увидел благодарности на лице магессы, лишь испуг. Ох уж эти гражданские.

— Вот, возьмите ваш значок. — перестав улыбаться, девушка протянула мне круглый черный жетон, размером с половину моей ладони. На нем была изображена жёлтым цифра четыре. — Его следует прикрепить на грудь, слева. Правда вам, граничникам, это необязательно делать.

— Благодарю, уважаемая. — кивнул я, принимая жетон. Обнаружив на обратной стороне булавку, тут же прикрепил значок на грудь, и улыбнулся: — И прости, что я про границу ляпнул. Нечего там делать столь красивым магессам. Лучше в легион, там тоже быстро набирают круги.

Поняв, что вновь ляпнул что-то не то, я поспешил покинуть здание. И ничуть не удивился, когда вновь засёк ту самую парочку в черной одежде. Ты смотри, точно нас пасут. Неужели всё-таки мои старые враги?

— Ну что, Шупака, заскочим в таверну здесь, в городе, или потерпим немного?