Имеющие Право

— Мне не нравится, когда ты подслушиваешь то, что не предназначалось тебе, — Вэл стиснул зубы, глядя мимо нее.

— А мне не нравится, когда обо мне говорят то, что не для моих ушей. Может быть, пока я спала, вы обсудили гораздо более интимные подробности?

И тогда он отвернулся и пошел вниз по лестнице".

Эстер вскинулась на постели, еще мало что соображая, но сердце колотилось в горле. Нашаривая брошенную на полу одежду, она торопливо влезла в брюки, а куртку накинула прямо на голое тело. Ее поселили в мансарде на самом верху, и чтобы спуститься вниз, нужно было пробежать десять пролетов. Больше всего она боялась, что подвернет ногу, но на этом бы ее бег не остановился — просто замедлился. Она бы ползла, пока могла передвигаться, причем прекрасно знала куда — к стоящей за оградой ярко-красной, блестящей машине, взятой напрокат и потому непохожей на те, которые в обычной жизни предпочитал Вэл.

Он спал на заднем сиденье, откинув голову назад, и из-за ночной росы, покрывшей стекло, она не видела выражение его лица. Впрочем, это было и неважно — она все равно бы колотила в окно, пока он бы не проснулся.

Не лучший способ просыпаться среди ночи, даже если твой сон был далек от счастливого. Но глядя на встрепанную Эстер, он на самом деле испугался.

— Стелла? Что? Что случилось?

— Ты совершенно правильно меня наказал, — сказала она, тяжело дыша, — Бессмертие — это еще не самое худшее, что со мной нужно было бы сделать. За то, что я тебе наговорила.

Вэл растер руками лицо, постепенно просыпаясь, и она отчетливо видела, наклонившись к стеклу, залегшие тени под глазами и складки, выступившие возле губ. За полгода их путешествий он постарел лет на десять.

— Я бы предпочел тебя наказать по-другому, — он неожиданно улыбнулся, на мгновение вернувшись к светлому, почти мальчишескому облику, — но это низменное занятие, совсем недостойное Имеющей Право.

— Я бы хотела иметь единственное право… — больше всего на свете она боялась, что он не откроет дверцу машины. — Чтобы ты делал со мной, что тебе хочется.

Заднее сиденье машины было неудобным, и они сидели, тесно прижавшись друг к другу. Руки Вэла были на ее груди под курткой, и он вновь закрыл глаза.

— Это хорошее продолжение моего сна, — прошептал он, слегка улыбаясь. — А про его плохое начало мы забудем к утру.

— Хотя бы во сне ты можешь ответить на мой вопрос? Или… — она помедлила, — с людьми ты откровенным не бываешь?

— Ты забыла, кто я по профессии?

— Если бы тебе было можно… ты бы не принадлежал к этому Клубу пятерых… ты никогда не жалел о том, что отдал мне Право?

— Жалеть о своих поступках — совершенно бесполезное занятие. Конечно, очень печально, что ты не спешишь им воспользоваться…

— Печально? Почему?

— Ты сейчас проходила бы палубе своей яхты, надменная и прекрасная, в окружении трех-четырех мальчиков с разным цветом кожи, на выбор, и не вспоминала бы о своих переживаниях по поводу старого лживого неудачника. Ты бы радовалась жизни, Стелла, это очень тебе подходит.

— Так ты меня такой представляешь?

Даже если бы она хотела вырваться, то не могла, как не в силах никогда была оторваться от его рук, медленно очерчивающих контур ее груди.

— Почему-то для себя ты не выбрал такой жизни! Ты… совсем не боишься смерти?

— Я уверен, что это весьма неприятная штука. Но есть много вещей куда более страшных.

— Например?

— Ну, знать, что ты… уйдешь, и после тебя ничего не останется. Что ты приходил на землю напрасно.

— Большинство людей так и живут.

— Наверно, у меня слишком высокая самооценка, но я уверен, что кому много дано изначально, к тому и счет больше. Бессмертие — слишком большое искушение для человека, чтобы жить так, как ему хочется. Я бы не рискнул.

— А я?

— Ты прекрасна сама по себе, — сказал он совершенно искренне. — Тебе можно жить сколько угодно, просто чтобы вдохновлять окружающих мужчин фактом своего существования.

Эстер даже обернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало заднего вида. На голове швабра из волос, кое-как приведенных в изначальное состояние медной проволоки, но кое-где еще видны темно-фиолетовые пряди. Лицо помятое, поскольку полночи она рыдала, зарывшись в подушку. Глаза горят в темноте машины чуть зеленоватым отблеском, но это тоже нельзя считать привлекательным, скорее немного пугающим.

— Издеваешься, да?

— В тебе столько энергии, что ее можно пить, как воду. И все равно будет мало. Ты разве не видишь, что ты делаешь со мной?

— Лучше бы я была другой, — неожиданно из ее глаз потекли слезы, видимо, не до конца израсходованные за ночь. — Лучше бы я вообще тебя не привлекала… Но не причиняла столько неприятностей.

— Нам никто не обещал, что жизнь должна протекать легко и приятно. По-моему, ее смысл как раз в постоянной борьбе. Вот как сейчас.

— А с кем ты сейчас борешься?

— Не с кем, а с чем, — он взял ее лицо в ладони, пальцами стирая слезы. — Я постоянно борюсь с желанием. И все время проигрываю. Если бы кто-то решил ставить на меня на тотализаторе, неминуемо бы разорился.

Окно машины медленно подсвечивалось поднимающимся над горами солнцем. Рассвет начинался рано и красиво, но Эстер уже ничего вокруг не замечала. На широкой веранде дома Джоанны стояли трое с одинаковыми кофейными чашками в руках и задумчиво смотрели на красную машину внизу.

— Интересно, — с любопытством протянул беловолосый Риго. — Почему людям это постоянно нужно друг от друга?

— Они называют это любовью, — пробормотал Тирваз, пожимая плечами.

— Это от их внутреннего несовершенства, — Риго слегка нахмурился. — Им постоянно надо искать кого-то, чтобы дополнить себя.

— В конце концов, если бы у них не было такого свойства, в мире бы ничего не происходило. Войн и поединков, по крайней мере, было бы намного меньше.

— От этого их занятие не становится более осмысленным.

— Не скажи, — Лафти извлек из-за уха сигарету и хитро подмигнул. — Наблюдать, как эти двое постоянно ругаются, бывает очень интересно. Полагаю, ближайшие несколько недель мы не заскучаем.

— Как это часто бывает с тобой, ты просчитался, — Риго неодобрительно поморщился от дыма и демонстративно отодвинулся в сторону. — Все закончится гораздо быстрее.

— Ну, это ты у нас всезнайка, — слегка обиженно протянул Лафти и тоже отвернулся.