Император Африки

Порт приписки у него значился Матади, что в Африке, а экипаж был интернациональным и состоял из ста двадцати пяти человек. Офицеры на нём все были ирландцы, а матросы в большинстве своём афроамериканцы, но были и другие белые, но мало.

Кроме этого на стапелях готовы были заложить ещё несколько крейсеров, собираясь сделать из них серию, если она окажется удачной. Проект лёгкого крейсера был экспериментальным и создан молодым талантливым американским инженером Ричардом Блумом совместно с конструкторским бюро верфи «Фор-Ривер».

Паровая машина крейсера работала на угле, но могла работать и на мазуте, которого было ещё мало из-за слабого развития в этом отношении морским портов, не имевших соответствующую инфраструктуру, которую ещё только предстояло создать. И это тоже было одной из направлений для Сосновского и его дяди барона Гинзбурга.

Крейсер, окутавшись облаком чёрного дыма, стал набирать обороты и, разбивая острым форштевнем мелкую морскую волну, направился на выход из бухты, отправляясь в Трансатлантический переход к берегам Африки, где собирался, если понадобиться, конечно, поучаствовать в небольшой морской войне, если это потребуется Иоанну Тёмному, которому и принадлежал этот красивый, небольшой крейсер.

Не имея возможности строить большие крейсера и броненосцы Иоанн Тёмный, через судостроительную верфь, которая принадлежала Сосновскому, решил строить «москитный» флот.

Эти небольшие крейсера, не удаляясь далеко от побережья Африки и базируясь в устьях крупных рек, могли наносить ощутимые удары броненосному флоту любой из европейских держав, которым было просто дорого содержать крупные военно-морские силы так далеко от портов Европы.

Но даже москитного флота, нужен был уголь, запасы и добыча которого, ограничивались в основном Южной Африкой. Будущее было за мазутом, но для него нужно было время на развитие нефтеперерабатывающей отрасли и создания котлов, работающих только на нём. А также, сама нефть.

Вот потому и территория будущей Нигерии, и территория португальской Анголы были очищены от колонизаторов, и там пока никто не хозяйничал, кроме местных племён, активно высаживающих плантации какао, кофе, различного вида пальм и каучуконосных деревьев.

Территория Габона, формально принадлежавшая САСШ, ею впрочем, почти никак не контролировалась, кроме самого побережья, и там, по приказу царя Иоанна Тёмного, высаживались саженцы ценных пород деревьев на будущий экспорт древесины и хлопка.

Глава 21 Генеральное сражение

Григорий Баламут, в который раз пересматривал план сражения. Многое приходилось переделывать и вносить экстренные изменения. Их ста восьмидесяти тысячная армия, изрядно потрёпанная бесконечными сражениями, была вынуждена отойти к границам бывшего бельгийского Конго, где разместилась в саванне перед полосой экваториальных джунглей. Ярый в разработке плана сражения, участия не принимал.

Враг был далеко и не стремился воевать в джунглях. За год непрерывных действий, тьма раса Ярого, потеряла больше ста тысяч солдат ранеными и убитыми. Сколько потеряли англичане, они не знали, наверняка, намного меньше. Но у них были другие условия.

Сейчас же они ожидали последние поставки оружия и прибытия белой дивизии, состоявшей из наёмников всех мастей, многие из которых были из Российской империи, Ирландии (что не афишировалось), Мексики и Америки. К ней довеском шла бригада, сформированная из афроамериканцев, набранных из Габона и американского Конго. В их числе были и планеры, которые до сих пор не появлялись в Южной Африке. Переформирование произошло, и противоположные стороны приступили к поиску друг друга.

Десятого февраля 1904 года пройдя почти всю Северную Родезию, которая была уже исхожена войсками негров и англичан вдоль и поперёк, армия Ярого в количестве почти двухсот тысяч воинов встретилась возле конечной железнодорожной станции, построенной на месте небольшой деревушки Лусака, с основными силами Британской империи.

Железнодорожную ветку сюда специально протянули англичане, стремясь бесперебойно снабжать свои войска всем необходимым. Сейчас вокруг этой станции были размещены огромные силы. Фельдмаршал Робертс смог собрать под своим началом триста двадцать тысяч солдат, имея за своей спиной стотысячную группировку войск, сдерживающих буров.

Лорд Робертс был уверен в победе, она ему была нужна, как воздух. Война сильно затянулась, а войска нуждались в пище, и воде, которой не хватало, были трудности с фуражом, необходимым для лошадей. В связи с этим, он вынужден был отказаться от кавалерии, которая плохо себя проявила в предыдущих сражениях, заменив её удвоенным количеством артиллерийских батарей.

Кроме всего, на станции стоял и дымил густым дымом английский бронепоезд, готовый оказать помощь при отступлении и прикрыть войска англичан для перегруппировки, все мысли о которой давно вымел из головы фельдмаршал. С таким количественным и качественным перевесом, они просто не могли проиграть, даже несмотря на то, что у противника было очень много ручных пулемётов и мелких орудий, за которые он ошибочно принимал миномёты.

Негритянское войско, остановившись недалеко от города, стало рыть неглубокие траншеи и окапываться, что вызвало искреннее удивление у англичан и даже недоумение, которое быстро сменилось пониманием, после того, как они в бинокли разглядели, что негритянских солдат заставляют это делать белые офицеры.

Лорд Робертс, не стал ждать окончания окопных работ противника, решив не тянуть время, откладывая атаку на несколько дней. Его войска рвались в бой, и он тоже этого хотел. Король Георг V, который неожиданно для самого себя стал королём в возрасте тридцати восьми лет в результате подлого убийства своего отца царём Судана Иоанном Тёмным. То, что убийство совершенно по приказу Мамбы, было не доказано, но приказ не брать пленных, тем не менее, поступил.

Это решение фельдмаршал Робертс, мог только приветствовать. Многие уважаемые английские семьи, потеряли своих родственников при штурме Британского парламента. Этого нельзя было простить.

Он отдал приказ на начало артподготовки. Рявкнули пристрелочными выстрелами мощные гаубицы, заставив вспухнуть разрывами землю недалеко от негритянских укреплений. Вслед за ними, загремели выстрелами полевые батареи, забрасывая снарядами негров и уничтожая слабые укрепления.

В ответ, оттуда тоже стали прилетать большие «подарки». Баламут, не слушая Ярого, который изображал из себя величественную чёрную статую, отдал приказ командиру артиллерийского полка Семёну Кнуту, который и открыл артиллерийскую дуэль с англичанами. Артиллерийские расчёты, слегка разбавленные неграми подносчиками снарядов, открыли стрельбу, стремясь вывести из строя орудия противоположной стороны.

Гремели выстрелы с обеих сторон, вспухала земля, выбрасывая из себя комки земли и снарядные осколки. Остро пахло сгоревшим пироксилином и пороховыми газами. В воздухе повисла пыль и пороховой дым. Негры попрятались в неглубокие траншеи, дрожа там от страха перед громовыми раскатами взрывов крупнокалиберных фугасов.

Гаубиц у англичан было больше, но они так и не смогли подавить батареи Кнута. Через полчаса обоюдной пальбы, фельдмаршал Робертс, двинул свои полки и дивизии в атаку. Густые стрелковые цепи, стреляя на ходу, обрушились всей массой на едва заметные укрепления негров, почти стёртые с лица земли снарядами.