Император из провинции

В этот миг «всевидящие глаза» будто услышали мои мысли и тут же прилетели. Я мигом стал успокаивать спорщиков, рассудительно говоря, что не стоит ворошить былые обиды. Мои партнёры вскоре замолчали, и мы двинулись прочь из города.

Когда вышли из ворот, то ещё некоторое время двигались по зелёной зоне, а затем достали оружие. Каждый из нас в эту секунду подозрительно покосился на остальных. Не пальнёт ли хитрый лжец? Но нет, вроде бы каждый был готов соблюдать договорённости.

Я отметил, что Леголас оказался вооружён лазерной винтовкой с плохоньким прицелом. Видимо, он снайпер. А вот у Билгара был дробовик: такой с близкого расстояния быстро в клочья разнесёт. Талитхянин с подобной пушкой и силой удара явно тяготел к ближнему бою.

Как-то само собой на ум пришло, что разработчики AVK сделали две эти расы, словно нарочито не похожими друг на друга, да ещё и по лору столкнули их в войне. Будь сейчас на месте игроков неписи, то они бы уже могли сойтись в драке. Эти же парни вполне себе слаженно двигались вперёд, внимательно глядя по сторонам. Ну да, отыгрыш — это, конечно, прекрасно, но никто не хотел из-за него погибать. Тут и так проблем хватает: другие игроки, мобы, радиация…

Я решил напомнить и заодно примерить на себя роль командира:

— Так, партнёры, в округе сейчас будет сновать множество других участников шоу. Держим ушки на макушке.

— Ага, — поддакнул Леголас, иногда прикладывая прицел к глазу. — Странно, что мы пока никого не встретили.

— Не сглазь, — буркнул Билгар, окинув его недружелюбным взором.

— Сам не сглазь, — мигом огрызнулся элиец.

— Так я молчал.

— Вот и молчи.

— Прекратить! — повысил я голос. — Говорить будем только по делу и никак иначе.

Оба промолчали, обменявшись испепеляющими взглядами, а затем снова вернулись к наблюдению за окружающим нас пейзажем, который предстал в виде всё той же каменистой равнины, изрезанной глубокими трещинами в метр шириной. Но иногда на равнине встречались небольшие скопления деревьев, высокие холмы, клочки жёлтой травы и воронки от бомбёжек, на дне которых блестела чёрная вода. Воздух был сухой и пах пылью. Он довольно часто бросал в визор целые пригоршни земли, усиливаясь на пару секунд.

В какой-то момент я отнял взгляд от равнины и посмотрел на небеса. В небе из-за плотного слоя серых облаков иногда показывалась крупная планета, занимающая одну пятую часть небосклона, — это была Элия (по лору вселенной «Десяти Планет») и непригодная для жизни планета Морея (по лору «Императора Галактики»). Чуть в стороне от неё светилось солнце. А вон там — не очень высоко над равниной кружили местные стервятники, похожие на сморщенных страусов, которым пересадили зубы от аллигаторов. Они целенаправленно летали по кругу над одним и тем же местом, а потом вдруг прыснули в разные стороны, когда с земли в них начали стрелять.

За холмом не было видно количества тех, кто решил погонять слишком уж обнаглевших птиц, но Леголас уверенно предположил:

— Их трое, как и нас. И, похоже, что они тупые — так себя выдать.

— Или очень умные. Может, в засаду заманивают, — не согласился талитхянин.

Они оба вопросительно посмотрели на меня, словно предлагая встать на сторону одного из них. Но мне однажды повезло побывать в Швейцарии, где меня научили нейтралитету, поэтому я сдвинул брови над переносицей, усиленно поморщил лоб, а затем мудро выдал:

— Обойдём.

— Великолепный манёвр, — чуть насмешливо бросил элиец, чем заслужил мой недовольный взгляд.

Похоже, что он занял место главного шутника. Жаль. Но мне всё равно как-то не с руки поливать их сарказмом, ведь я нежданно-негаданно стал лидером отряда. Главари вроде бы себя так не ведут.

В это мгновение земля под нашими ногами задрожала, а потом вспучилась и из неё выметнулась громадная серая голова, принадлежащая червю с огромной пастью, усеянной в несколько рядов острейшими зубами. Его башка была размером со взрослую корову. Когда она выскочила из-под земли, то во все стороны полетели комья каменно-твердой почвы. Несколько штук попали в меня и сняли один процент заряда батареи, а это, на секундочку, чуть больше десяти единиц энергии.

Благо, что никто из нас не растерялся, и мы торопливо принялись палить в чудище, параллельно отступая каждый в свою сторону. Пули вырывали из тела моба клочья толстой кожи, обнажая розовую плоть, скрывающуюся под ней.

Моб оглушительно заверещал, будто ему на яйца наступили, и принялся раскачиваться во все стороны, стремясь схватить пастью хоть кого-нибудь из нас. От его тела стали отлетать капли густой зелёной крови, которая оказалась ядовитой. Она попадала на землю и громко шипела. Каждое такое попадание в костюм снимало почти два процента заряда.

Вот если бы я оказался один против червя, то не смог бы ничего ему противопоставить, кроме веры в светлое будущее, хотя мы втроем-то не сильно докучаем подземной тварине. И я уже хотел трубить отступление, но заметил, что пыл червя стал ослабевать, и тогда выкрикнул совсем иное, нежели то, что хотел сказать первоначально:

— Поднажмём, ребята! Он уже вот-вот ласты склеит!

Леголас кивнул, быстро перезарядил винтовку, и стал активнее выпускать из её ствола красные чёрточки, которые в длину имели сантиметров десять. Они с негромким гудением вспарывали воздух и попадали в противника. Почти каждая такая «пуля» прожигала кожу и теряла мощь где-то внутри тела. Кровь после таких попаданий не выплёскивалась из ран, так как ткань прижигалась из-за высокой температуры «снаряда», поэтому брызг и не было. Вот только в воздухе повис ощутимый запах горелой плоти.

Билгар, глядя на напор элийца, подошёл чуть ли не вплотную к червю и рвал его тело из дробовика. Как раз выстрел талитхянина и стал последним. Моб протяжно взвыл и бездыханно повалился на землю, заливая её кровью. Нам всем мгновенно пришло неплохое количество очков, высчитанных из того урона, который каждый из нас нанёс противнику.

Билгар с тяжёлым вздохом проговорил, пнув труп ногой:

— Фух, кажись, я обосрался, когда эта жуть неожиданно выскочили из-под земли.

— Ой, да ладно, ты обгадился, как только вышел из города, — быстро проговорил элиец, явно гаденько усмехаясь под шлемом.

Ну, точно место главного шутника занято.

Прежде чем разгорелась очередная перепалка, я произнёс:

— Труп возьму себе. Потом поделим очки от его продажи. А сейчас нам надо сваливать. Мы не хило так пошумели.

Я быстро переместил мёртвого моба в безразмерный пространственный карман и почти побежал к ближайшему скоплению деревья, чтобы скорее убраться с открытой местности. Партнёры поскакали за мной.

Леголас догнал меня и на бегу твёрдо сказал:

— Надо через браслет друг друга в контакты добавить. Мало ли что…

— Как раз давно хотел это предложить, — отозвался я, доселе не ведая о такой функции браслета.

Оказалось, что она есть, и позволяла всё то же самое, что и мессенджер: слать сообщения, видео и совершать вызовы. Мы быстро добавили друг друга в контакты, достигнув деревьев, а затем пошли дальше.

Похоже, что наша крошечная команда всё больше сплачивается, но я не тешу себя ложными иллюзиями. Леголас вспомнил об этой функции «мессенджера» лишь для того, чтобы попробовать найти меня, если я кину их с делёжкой очков за труп «Мегачервя» — так его официально именовали в местном бестиарии.