Император открывает глаза

Горислав не смог увидеть лица незнакомца, но массивная фигура, резким силуэтом очерченная черным плащом, наталкивала на мысль, что в кресле сидит сам хозяин замка. Словно желая развеять остатки сомнений, князь слегка повернул голову, продемонстрировав хищный профиль, после чего вновь обернулся к зеркалу. Тусклая поверхность диска искажала лицо Вульго. Линии его причудливо колебались. Вот они обрели хищные черты волка, чрез миг узкая морда растянулась вширь, превратившись в отвратительную оскаленную личину летучей мыши. А еще чрез миг из зеркала смотрел человек.

В руке хозяина замка очутился маленький серебряный ножичек. Вульго принялся играть им, ловко крутя сверкающее лезвие между пальцами. Вдруг он резко повернул голову. Горислав замер, решив, что князь заметил его. Однако внимание Вульго было обращено на дверь. Она распахнулась, и появился еще один гость. Он был обут в мягкие кожаные туфли и потому ступал совершенно бесшумно. Этот человек присутствовал на пиру, росс узнал его. Это был очень важный толстый господин, роскошно одетый и с противно бегающими глазками. Подойдя к князю, толстяк поклонился. Вульго пронизал его лицо внимательным изучающим взглядом, после чего повернулся к гостю спиной, продолжая, однако, наблюдать за ним в зеркало.

– Ну что? – спросил князь после долгой паузы.

Горислав поразился тому, что понял смысл произнесенных слов. Так случается, когда очень нужно понять.

– Они разбрелись по замку.

– Где он?

– В твоих покоях, повелитель.

– Пусть подождет. – Гориславу почудилось, что князь усмехнулся. – А где княжна?

– Думаю, внизу, повелитель.

– Следовало б поговорить с ней.

– Мне уйти?

Князь ответил не сразу. Он немного подумал, после чего сказал:

– Нет, останься. Только спрячься куда-нибудь. В последнее время княжна стала слишком своевольной. Это объяснимо – дети рано или поздно пытаются обрести самостоятельность. Я не хочу ссориться именно сейчас. У меня есть дела поважнее. Я хочу, чтобы ты присутствовал при нашем разговоре и высказал свое мнение.

– Куда я должен спрятаться? – осведомился толстяк, похоже, весьма гордый возложенной на него миссией.

У Горислава сперло дыхание. Лучшего места, чем то, какое избрал для укрытия он, нельзя было и придумать. Князь считал так же.

– Под кровать.

К счастью, подобный вариант пришелся толстяку не по душе.

– Но там наверняка пыльно!

– Боишься испачкать одежду, Фрес?! – зловеще осведомился князь.

– Нет, повелитель. Опасаюсь, как бы ненароком не выдать себя. – Толстяк скорчил смешную рожу. – Если пыль попадет мне в нос, я ни за что не удержусь!

Что верно, то верно. Пыли под кроватью было предостаточно. При малейшем движении воздуха она взмывала вверх и принималась щекотать ноздри. Гориславу приходилось то и дело теребить нос, подавляя желание чихнуть.

Князь засмеялся.

– Хорошо, если платяной шкаф устраивает тебя больше, полезай туда.

– Благодарю, повелитель. Полагаю, там мне будет гораздо удобнее.

С облегчением выдохнув, Горислав проследил за тем, как толстяк неуклюже лезет в шкаф. Вот он очутился внутри, немного повозился и затих.

– Ну как? – спросил князь.

– Я готов, повелитель.

– Прекрасно. Теперь сиди тихо, как мышь.

Князь Вульго привстал. Прижавшись лбом к металлической поверхности диска, он принялся что-то шептать. Горислав напряг слух, но князь говорил столь тихо, что разобрать слова было невозможно.

В воздухе началось неясное движение. Тени, до того неторопливо скользившие вдоль стен, оживились. Ускорив движение, они постепенно переместились в центр комнаты и переплелись в замысловатом хороводе, постепенно сузившемся в столбообразную, расширяющуюся кверху спираль. Эта спираль сплеталась все плотнее, пока не обрела контуры чуть наклоненной вперед человеческой фигуры, которая словно клубилась, постепенно приобретая плотность и цвет. Прошло еще несколько мгновений, фигура вздрогнула и распрямилась. Горислав разинул от изумления рот: посреди комнаты стояла княжна. Волосы ее были растрепаны, платье измято. Недоуменно, как показалось Гориславу, обведя вокруг себя взором, княжна тряхнула головой. Черные волосы зловещей пелериной разлетелись по воздуху.

– Зачем ты вызвал меня? – В голосе княжны звучало отчетливо различимое недовольство.

– Разве я не вправе это сделать? – осведомился князь. Он по-прежнему стоял, прижавшись лицом к зеркалу.

– Ты оторвал меня от очень приятного занятия.

– Да? – Вульго медленно повернулся. Глаза его сверкали желтым блеском. – Надеюсь, ты уже сделала то, что должна была сделать?

– Еще нет.

– Почему?

Княжна заколебалась. На прекрасном лице ее отразилась целая гамма чувств.

– Пусть побудет собой еще немного, – заискивающе попросила она.

– Мне не нравится твое настроение, Иленна! – процедил Вульго. – Что это за капризы! А, может, ты влюбилась в этого чужака?

Княжна оскорбленно вскинула голову.

– Как ты мог подумать такое!

– А что я, по-твоему, должен думать? – Вульго медленным шагом направился к дочери. Очутившись рядом, он обнял ее за плечи, прижав хрупкую фигурку к себе. – Наш род вырождается, ты сама знаешь это, чтобы предотвратить вырождение, нужна свежая, непорочная кровь. Кровь дикаря восстановит наши силы и позволит, наконец, появиться на свет наследнику. Мне нужен наследник, Иленна! Он нужен нам обоим. Власть становится зыбкой, когда властелин лишен наследника. Я знаю, этот юноша понравился тебе, но он должен умереть. Умереть во имя нашего будущего. Его смерть необходима, чтоб возродить нашу силу, сделать ее еще более великой. Ты должна распалить его страсть, и в тот миг, когда он уже перестанет владеть своими чувствами и попытается овладеть тобой, ты должна вкусить его крови. Не раньше, так как она еще не наберет той силы, которая необходима, но и не позже, потому что успей он хоть на мгновение слиться с тобою, его кровь потеряет первозданную чистоту и силу. Пойми, Иленна, этот дикарь – ничто. Он не единственный на этой земле, их будет много, и ты еще не раз утолишь свою страсть. А сейчас тебе нужно вкусить огненной, напоенной любовной негой крови. Этот юноша – не более, чем средство, и не следует воспринимать его иначе. Лишь средство…

– Лишь средство… – шепотом повторила Иленна.

– Ты сделаешь, что я велю?

– Да, отец.

– Вот и хорошо. А потом ты придешь ко мне, и мы вместе насладимся страхом и унижением предводителя этих людей, негодяя, обесчестившего нашу мать. Он будет ползать у моих ног, а потом он умрет, передав нам свою силу.

– Да! – сладострастно прошептала княжна.

– Тогда ступай. И помни, ты не должна позволить похоти овладеть собой.

– Я буду послушна, отец.

– Ступай! – велел князь.

Иленна склонила голову.

Заклубились тени. Тело княжны потеряло форму, стало размытым и прозрачным. Дольше всего держались контуры, потом они лопнули, разметав серые сгустки во все стороны.

Князь часто дышал. На виске его пульсировала тоненькая синяя жилка. Обратив лицо вверх, он глубоко вдохнул. Огонь, пылавший в его очах, погас.

– Фрес! – позвал князь.

Из шкафа донеслось кряхтение.

– Да, повелитель.

– Ты все слышал?

– Абсолютно все, повелитель.

Путаясь в платьях, толстяк выбрался наружу.

– Не кажется ли тебе, что она стала непослушной?

– Именно так, повелитель.

– В ней бродит моя кровь, – задумчиво процедил князь.

– Что же делать, Фрес?

– Пусть родит ребенка, а потом с ней можно поступить так, как вы некогда поступили с матерью.

– А если вновь будет девочка?

– Значит, придется подождать еще немного. Рано или поздно Князь Ночи обретет сына.

Вульго оскалил зубы и сладко выдохнул.

– Моего сына! – Спохватившись, он смерил слугу тяжелым взглядом. – Я иду к себе, а ты останешься здесь. Если Иленна вернется сюда, скажешь ей, что я жду ее. Пусть не мешкает. Я хочу убить нашего гостя в ее присутствии. Своенравной дочери не помешает лишний раз убедиться в могуществе отца!