Император желает услышать "Да"

Я дала клятву, что не выдам военной тайны северной империи – и не смогу её нарушить. Я сделала это умышленно, прекрасно осознавая все риски.

Почему? Потому что даже в Солнечном дворце столицы Цай о технике Физического Превосходства знала лишь пара человек – и даже тем было запрещено о ней распространяться!

Я родилась без магии. И нуждалась в силе, как никто другой. Секретная техника, добытая для меня моим дедом, решила эту проблему, – но мы не были бы потомками Богини Мудрости, если бы раструбили о том на весь свет!

Свиток с описанием техник был сожжен, как только я освоила их все. Концы были обрублены, а я пребывала в уверенности, что одна такая – овладевшая «легким телом»… что ж, обитатели холодной и недружелюбной северной земли отвесили мне отрезвляющую пощёчину.

– В твоих знаниях особенно всё. И в первую очередь – твоя собственная неосведомленность относительно них, – произносит Ро’ун, взглянув на меня.

Он слишком часто смотрит на меня. Словно пытается привыкнуть к внешности.

Любопытно, так будет со всеми?

– Что ты знаешь о технике, которой владеешь? – спрашивает белый генерал, когда до тренировочного поля остаётся сотня метров.

– Знаю, что она имеет три ступени, – отвечаю правду, – первая ступень – увеличение мощи; вторая ступень – очищение; третья ступень – легкое тело. Я достигла третьей ступени и была уверена, что на материке не так много соперников, способных выстоять против меня. Но генерал Джай – сильнее во много раз, – признаю неохотно.

– Ваша сила разного порядка, – покачав головой, отвечает Ро’ун.

Да. Черный генерал владеет техникой, похожей на удар молнии.

Кажется, слухи, ходившие вокруг Грозовой Дюжины, не так уж и раздуты…

Кошусь на своего спасителя.

А ведь он тоже владеет этой техникой, я уверена!

Не зря же в генералах ходит…

– Хорошо, – кивая самому себе, продолжает Ро’ун, когда мы доходим на тренировочного поля, – скажи мне, что ты видишь перед собой?

Оглядываю площадку, на которой тренируются рослые, плечистые северяне с рельефными телами, покрытыми потом от затрачиваемых усилий…

Выглядит всё это настолько мужественно и брутально, что, попади сюда Алинэ, боюсь, у неё случился бы сердечный приступ…

– Я вижу… – произношу не спеша, пытаясь разгадать загадку... а затем меня озаряет, – Я вижу мужчин, овладевших первой ступенью моей техники!

Всё так и есть: движения, которые они оттачивают, мне знакомы! Более того… я сама, тренируя первую ступень, сильно набрала в массе – отчего мой двоюродный братец даже начал смеяться надо мной, обзывая бревном. Всё вернулось на круги своя, когда я подобралась ко второй ступени – «очищение». Вот, тогда-то я и сбросила всё лишнее, сохранив лишь мощный, но гибкий мышечный каркас. Освоив вторую ступень, я преподала хороший урок своему кузену, уложив его на обе лопатки при своей вновь обретенной миниатюрной фактуре; помню, он после этого жаловался дяде, что весом я, как статуя Кинами! А когда я смогла овладеть третьей ступенью – «лёгким телом», во дворце не осталось бойцов, способных противостоять мне.

– Всё верно. Первая ступень первого уровня секретной техники императорского рода «Повелитель Грозы» широко распространена на северных землях, – вновь кивает Ро’ун, глядя на обнаженных по пояс воинов, отрабатывающих движения, – это был осознанный выбор Его Величества: он желал, чтобы наша армия отличалась выносливостью и была способна справиться с любым противником.

Первая ступень… первого уровня?..

Выходит, мои знания – неполные?

Пораженная, смотрю на потных мужчин, тренировавшихся друг с другом.

И, я ведь не ослышалась? Он упомянул секретную технику императорского рода»?!

– Генерал, – обращаюсь к своему спасителю, широко раскрытыми глазами глядя куда-то далеко за пределы площадки для новичков, – вы заступились за меня перед Его Величеством, зная, что моя родня выкрала секретные техники империи Го?

Даже если принять тот факт, что я – дочь простого наёмника, а не внучка великого завоевателя и известнейшего из правителей государства Цай… кража остаётся кражей.

Кем бы ни был вор – он должен быть казнён.

– В отличие от быстрого на расправу брата и друга, чей разум занят проблемами совсем иного масштаба… – чуть наклонившись ко мне, тихим голосом произносит Ро’ун, – я способен распознать наследницу великого государства Цай в костюме служанки герцогини Даронской...

Потрясенно смотрю на него, ощущая дрожь по всему телу.

– Приятно познакомиться, Аянэ Тэра. Или к вам лучше обращаться по вымышленному имени? – мягко улыбнувшись, уточняет белый генерал Грозовой Дюжины.

– Как вы догадались? – беззвучно спрашиваю.

– Вы не поверите, с трудом: кто вообще может предположить, что наследница могущественного гиганта Цай станет переодеваться в служанку юной герцогини, чтобы наведаться в империю Го? Вы выдали себя только у статуи Макота, – протягивает Ро’ун, выпрямляясь надо мной.

Я даже не заметила, что всё это время он стоял, склонившись, – едва не касаясь моего лица своим…

– И чем же я выдала себя? – удивленно смотрю на него.

– Своей брачной клятвой, – впервые открыто усмехается белый генерал, а я ещё несколько секунд просто смотрю на него, не понимая…

И лишь потом до меня доходит.

Моя клятва…

От страха я произнесла слова, заученные с детства – и даже не заметила этого!

Слова, которые должна была повторить перед статуей Макота, когда прибыла бы с посольством из государства Цай в империю Го, дабы отпраздновать свадьбу с молодым императором Каяном Первым.

Свадьбу, о которой договорились мой дед и его отец – двадцать лет назад, после окончания войны.

– Вы… не выдадите меня? – без какой-либо надежды спрашиваю.

– Разве это должно волновать вас больше всего? – уточняет Ро’ун, наклонив голову и сведя брови.

– О чём вы? – переспрашиваю.

– Взгляните ещё раз на эту тренировочную площадку. Восстановите в памяти момент столкновения с Джаем; вспомните о желании императора уничтожить государство Цай…

Он желает уничтожить нас…

Теперь, когда об этом сказали вслух, мне стало физически плохо.

– Так что же должно волновать меня больше всего? – спрашиваю совсем тихо.