Император

Римляне ранее построили прекрасные дороги — Эгнатиева дорога вела из Диррахия по Македонии, Фракии, через Фессалоники, Амфиполис, Филиппы в Византий. Другая дорога шла на юг в город Бутротум, расположенный в болотистой местности между внутренней лагуной и Ионическим морем и окруженный густыми лесными холмами. Именно по сохранившейся Эгнатиевой дороге я и двину на Константинополь. Вот только зачищу свои тылы! Прямо по этой дороге я выдвинул свою армию к городу Охрид и расположил свой лагерь около крепости Самуилова Твердыня, на рубеже X-XI веков Охрид выбрал своей столицей болгарский царь Самуил. Он перестроил крепость и сделал её внешние каменные стены ещё более толстыми и прочными. Хотя позднее укрепления не раз модернизировали и вносили в их облик определённые изменения и византийцы.

Я со своими приближенными объехал всю крепость, которая представляет собой самую высокую часть Охрида, которая возвышается на сто-метровой скале над поверхностью озера Охрид.

Самая главная часть крепостных стен достигает высоты от десяти до шестнадцати метров. По углам располагались массивные каменные башни, нынешняя крепость выполняет функцию цитадели. А снаружи имеется внешнее кольцо стен. Один конец этой стены спускается на запад к берегу озера, а второй направлен на восток, затем спускается на юг и также упирается в берег озера.

Самуилова Твердыня несёт зримые следы частых ремонтов. Под частично разрушенным внешним слоем облицовки стен можно увидеть горизонтальные слои византийской кирпичной кладки. В стенах у Верхних ворот много камней с греческими надписями. Эти камни брали из демонтированных зданий античной эпохи. Со стены с помощью рупора ко мне обратился архиепископ Охридской архиепископии, подчиняющийся патриарху константинопольскому — Приветствую тебя, герцог Аквитанский! Что тебе понадобилось в наших землях!

Я несмотря на опасность, приблизился к крепости, мои телохранители держали полу-натянутыми луки, готовые в любой момент убить стрелка противника.

— Вообще-то я коронован Папой короной королевства Сербия, поэтому ты, священник, оскорбил меня, принизив мой титул! А подобные оскорбления смываются только кровью, или очень огромным денежным штрафом.

Стоявшие рядом с архиереем знатные граждане подняли гневный гвалт, но взмахом руки архиепископ их утихомирил и с неохотой произнес — Что же привело короля Сербии в наши земли?

— Я только что из захваченного мною Диррахия и я намерен отобрать все земли у деспота и присоединить к моим владениям.

— Это вранье! Диррахий невозможно взять приступом!

— Ты мне эти слова скажешь завтра, когда я войду в ваш город! До встречи, священник!

Я развернул коня и отправился в свой лагерь, в котором по периметру рыли ров и на образовавшемся валу сооружали частокол.

После полуночи стена у озера была захвачена и по веревкам на нее взбирались все больше и больше моих головорезов, пока накопившихся сил не хватило для удара по стражникам, с тревогой ожидающих нападения. Полчаса понадобилось моим воинам на полную зачистку стены. В пять утра ворота открылись и я с триумфом под рев горнов и грохот барабанов въехал в город, где меня ожидал грек, посмевший обвинить меня во лжи.

Глава 4

Архиепископ предпочел от меня откупиться золотом, выплатив мне полторы тысячи монет золотом. Так же его преосвященство взялся поставлять продукты для моих будущих воинов, которых я разместил в Охриде. Всего удалось собрать двадцать тысяч детей, на которых теперь будут уходить почти все доходы православной церкви города. Не удивлюсь, если после смерти архиерея его объявят святым за его человеколюбие.

Мои разведчики подыскали удобное место для битвы в сорока километрах от Охрида и я сразу двинул туда свои войска, по донесениям разведки деспот должен был подойти через четыре-пять дней. Место мне понравилось — с одной стороны равнины нависала огромная скала, на которую без альпинистского снаряжения было невозможно подняться, на нее взобрались лучшие стрелки в количестве сотни человек. С другой стороны было озеро с заболоченным берегом. Вплотную к скале я поставил вагенбург, внутри которого было пятьсот человек. Остальных я намеривался выстроить перед появлением врага в по примеру римлян манипулами., имея на флангах конницу.

Михаил Второй торопился и поэтому шел без предварительной разведки, его уставшее войско неожиданно для себя, полностью выйдя на плато, остановилось в ужасе — из укрепленного лагеря под звуки барабанов спешили многочисленные воины, сразу же занимавшие свои места в манипулах, буквально через пятнадцать минут перед Деспотом стояла огромная отдохнувшая армия. С правого фланга сорвалась конница и по тактике степняков начала прицельный обстрел растерявшихся воинов Эпира. Михаил, видя уничтожение его войск, принял единственное решение — приказал строиться и двигаться навстречу противнику. Конница пятилась, но постоянно продолжала обстреливать своего врага.

Деспот приказал захватить оказавшиеся на его левом фланге сцепленные телеги с высокими бортами, из которых неожиданно началась прицельная стрельба из луков, когда разозленные эпирцы подступили с копьями к возам, сверху, со скалы понесся целый ливень стрел, каждый выстрел находил свою жертву. Войска самозванца, объявившего себя королем Сербии, двинулись вперед и приблизившись под барабаны на расстояние выстрела, тоже подняли луки и Деспот понял — он проиграл. Выхватив меч, он направил своего коня в гущу битвы, желая погибнуть. И его желание сбылось — сразу две стрелы ударили его в глаз и в шею, умер он мгновенно и не успел увидеть, как его остатки армии, бросая оружие, попытались бежать, большинство вставали на колени, пытаясь выжить. Однако конница, которую отправили добивать бежавших, не знала жалости — пленных велено было не брать.

Михаил происходил из знатного и богатого рода Палеологов. Его бабка была дочерью императора Алексея Ангела, его дед Палеолог получил титул деспота, а его отец, Андроник Палеолог, стал великим доместиком при Иоанне III. Сам Михаил был человеком уважаемым всеми. С юности мечтал о престоле, который был ему обещан множеством пророчеств. Эти предсказания стали известны императорам из правящей династии Ласкарисов. Иоанн III заставил Михаила поклясться перед патриархом, что не замышляет ничего дурного и не будет мешать его потомкам. После этого Михаил продолжал быть при дворе, но недоверие осталось.

В 1258 году сын Иоанна Феодор II умер. После себя он оставил трех дочерей и восьмилетнего Иоанна IV. Регентами при сыне он назначил протовестария Георгия Музалона и патриарха Арсения. Верховную власть до совершеннолетия Иоанна он поручил Музалону. Но через три дня после похорон во время панихиды в Сосандрском монастыре заговорщики убили регента и двух его братьев. Попечение об малолетнем императоре было решено передать Михаилу Палеологу как великому коноставлю.

Михаил отличался приятной наружностью, ловким обращением, веселым характером и щедростью. Он легко привлек к себе войско, простой народ и синклитиков (высший совет византийской знати). Вскоре члены совета попросили императора пожаловать Михаилу титул великого дукса с правом заботиться об общественных делах. В новой должности он получил доступ к императорской казне. Многих он награждал царскими деньгами, но для себя демонстративно не брал ничего. Чиновники и архиереи согласились, что опекуну государства нельзя равняться с другими сановниками. Было решено, что Палеолог будет именоваться деспотом и отцом императора. Он принял и то и другое и стал смело привлекать на свою сторону нужных людей. Своего брата Михаил сделал великим доместиком, на многие посты расставил своих людей, а противников под разными предлогами удалил из столицы.

Патриарх Арсений был поражен вестью о провозглашении Михаила частью знати императором. Он сначала хотел отлучить Михаила и его приспешников от церкви, но решил взять клятву с Палеолога, что он не будет посягать на жизнь дитя и его права. Только при таких условиях патриарх венчал в начале 1259 г. Михаила на царствование, но до совершеннолетия Иоанна IV. Снова были принесены страшные клятвы.

Сделавшись императором, Михаил назначил воинам продовольственный паек, который давался им даже на детей. Отворил тюрьмы, снял с должников казенные недоимки, а бедным дал средства для жизни. Пытаясь угодить народу, он опустошал казну и в короткий срок растратил её всю. Михаил отправил Иоанна проводить жизнь в детских забавах, а сам постоянно давал обещания народу и кидал в толпу золото.