Император

Константинополь оставался в руках крестоносцев. На возвращении Константинополя Михаил решил сосредоточить все свои усилия. В 1260 году он переправился во Фракию. Совершив множество усилий город взять так и не смог. Но император укрепил крепости возле Константинополя и оставил в них воинов. Он приказал им делать постоянные набеги и вылазки. Это довело латинян до крайности, из-за недостатка в дровах они сломали на топливо множество прекрасных зданий. В следующем году Стратигопул Алексей с небольшим войском отправился на запад, так как его дорога шла мимо Константинополя, император поручил ему сделать нападение на город и напугать жителей. В это время всё войско и флот крестоносцев находились в походе против жителей острова Дафнусия. В городе остались только женщины и дети, да сам император Балдуин с небольшим отрядом. Воины Алексея легко овладели стенами и впустили остальных. Так неожиданно Константинополь был возвращен ромеям. Михаил тогда жил в Метеории и ничего не знал. Его сестра Ирина первая принесла весть — она вбежала в спальню, разбудила Михаила и сказала: «Государь! Ты овладел Константинополем!»

Михаил въехал в столицу и занял дворец у ипподрома, так как Влахернский дворец был давно заброшен. Первым дело нужно было очистить город от обломков и возвратить ему былую красоту, возобновить храмы. После возвращения Константинополя Михаил совершенно не хотел делить власть. Маленький Иоанн был отстранен от управления, его лишили знаков царской власти. А когда Михаил второй раз короновался в храме святой Софии, Иоанн даже не был упомянут. Наконец Михаил приказал ослепить мальчика и заключить в крепость. Всех его сестер он выдал замуж за незнатных людей.

Несмотря на то что всё это было вероломным со стороны Михаила, никто не вступился за маленького Ласкариса, кроме патриарха. Патриарх Арсений, бросаясь из комнаты в комнату, жалобно вопил и призывал все кары на голову клятвопреступнику. Он подверг Михаила церковному отлучению. Император долго и безропотно сносил наказание и ожидал разрешения епитимьи. Но потом он решил отомстить патриарху: собрал собор архиереев и приказал рассмотреть обвинения против Арсения. Собор в 1265 году низложил патриарха, хотя обвинения были нелепы. Многие священники и монахи не признали его низложения, из-за чего произошел раскол и начались смуты.

Новый патриарх Герман не захотел вернуть императора к церковному общению и добровольно покинул святительский престол. Его место в 1266 году занял Иосиф. Он освободил Михаила от грехов клятвопреступления и жестокости. Но вскоре между патриархом и императором возникли новые противоречия.

Еще через два года венецианцы подписали очередной мирный договор с Византийской империей. Согласно ему, граждане республики могли свободно приобретать собственность в империи, также им гарантировалась безопасность от нападений Генуи, в обмен на что они не должны были нападать на её граждан. Дож отказывался от титула «властителя трёх восьмых империи Романии», а венецианский представитель в Константинополе менял титул подесты (глава администрации города)на байло (представитель Венецианской республики типа губернатора). Договор был весьма выгоден обеим сторонам.

Король Сицилии Карл Анжуйский, казнивший отпрыска королевских кровей для обеспечения гегемонии на Сицилии и в Италии казалось бы мог сосредоточиться на реализации своей мечты — создании Средиземноморской империи, куда должна была войти и Византия, которую он вроде пообещал своему племяннику. Однако прошло ещё немало времени, пока удалось подавить мятеж на Сицилии, покорить Флоренцию и поставить под свой контроль Тоскану. Всё это дало небольшую отсрочку Византийской империи.

Запад не был единой силой, и его правителей раздирали множество противоречий, требовавших деятельного участия Римского папы как универсального посредника и арбитра. Данные обстоятельства давали шанс Византийской империи получить признание на Западе, заручившись поддержкой одного лишь папы римского. В противном случае Михаил VIII попросту не признавался лицом, правомочным на заключение соглашений, и договоры с ним не имели бы никакой силы. Выборы первого Латинского монарха, Балдуина I, также были произведены на легитимных для западного сознания началах. И в глазах католиков Михаил VIII Палеолог являлся узурпатором, да ещё и схизматиком. Западные государства не признали никакой восстановленной Восточной Римской империи, поскольку во главе неё стояли православный патриарх и Греческий царь — максимальный титул, которым понтифики и западные государи могли наделить Палеолога. Можно сказать, что у Михаила VIII Палеолога на момент начала самостоятельного правления не было ни одного друга на Западе — только враги или, в лучшем случае, нейтральные правители. Хотел того Михаил или нет, но обстоятельства вынуждали его идти на союз с Римом. А это означало, что рано или поздно возникнет вопрос о церковной унии, поскольку Рим никогда не отказывался от своего права возглавлять всю Христианскую Церковь.

Вооруженные силы Византии деградировали как в численности так и в военной выучке, центральная армия насчитывала шесть тысяч человек, а общая численность полевых войск никогда не превышала десяти тысяч. Общее количество войск под командованием Михаила VIII составляло около двадцать тысяч человек; мобильные силы насчитывали пятнадцать тысяч человек, а городские гарнизоны насчитывали пять тысяч человек, годовое содержание одного наймита равнялось двадцати четырем иперпирам, сменившим номисму (византийский вариант солида), на протяжении семи столетий сохранявшую высокое содержание золота (двадцать четыре карата), но начавшую обесцениваться из-за непрерывных политических и финансовых неурядиц, сопровождавшихся порчей монеты, при Михаиле VIII при весе монеты в четыре целых и сорок пять сотых грамма содержание золота в ней составляло пятнадцать карат (625 проба).

Цезарю Алексею Стратигопулу даровали триумф в Константинополе, а также украсили голову венцом, похожим на царскую диадему, и повелели поминать его имя на ектениях вместе с царями в течение целого года. После взятия Константинополя Стратигопул стал известен по всей империи. Он стал одним из самых доверенных военачальников Михаила VIII, который в 1262 году послал его на войну с Эпирским царством. Но Алексей попал в плен и был брошен в тюрьму царём Никифором Дукой. Эпир в те годы был союзником сицилийского короля Манфреда, который являлся заклятым врагом Византийской империи. И поэтому Никифор послал пленённого полководца в качестве подарка Манфреду. Через год Манфред предложил Палеологу вернуть Стратигопула в обмен на освобождение Анны Гогенштауфен, вдовы Иоанна III и сестры сицилийского короля. Император принял предложение и в 1265 году Алексей наконец вернулся в Византию, где продолжал купаться во славе и уважении и продолжал руководить войсками императора.

Армия Византийской империи переняла опыт беспощадных римских легионов. После VI века тяжелой поступью ворвался ислам, Византия обогатилась арабской доктриной конного боя. С XII века энергия ислама угасла в огне усобиц, византийская армия впитала боевой опыт молодой рыцарской Европы. К XIII веку армия последнего Рима — симбиоз лучших практик военного дела. Первоначальное господство пехотных легионов в прошлом. Теперь византийская пехота — конный щит на поле боя, где конница главный элемент войны. Но пехота не забыта. Оборона и осада городов, оборона пограничных крепостей, как и прежде за ней. К XIII веку эта роль только растет, империя перешла к тотальной обороне. Византийской армией командовал стратиг. Ему подчинялись т урмахи — командующие турм по четыре-восемь тысяч человек. Профессиональную римскую пехоту сменила мобилизационная армия, призываемая в войну и распускаемая в мирное время. На зарплате всегда лишь Варяжская гвардия наёмников. Остальные получали жалование во время призыва. Варяги не были единственным этническим компонентом византийской армии. В её национальном составе было много русов, хазар, ферганцев, аланов, огузов, печенегов, грузин, армян и франков.

Большинство армии императора формировали семьи стратиотов, получившие земельный надел «стратею» в обмен на вечную военную службу. Типа наших контрактников, только пожизненных. Стратеи передавались по наследству, сформировав потомственный класс военных. Стратиоты комплектовали конницу, пехоту и стрелков в составе территориальной турмы, их собирал турмах провинции. Экипировка и обучение полностью на стратиоте, на сборы он являлся готовым бойцом.

Непрофессиональные ополчения мирного населения мобилизовались в легкую стрелковую пехоту psiloi с пращами, луками и дротиками. А кто стрелять не умел шёл в стройбат, полевые кузни, кухни и уборные.

Господствовавший в XI веке остроконический шлем русского типа, к XIII веку разбавляется датской железной шапкой. Другой новинкой становится фригийский колпак, средиземноморский шлем гребневого типа. Защита головы усиливалась кольчужным подшлемником и бармицей. Тело защищала кольчуга или стеганый ватник. Широко распространен чешуйчатый панцирь, переданный легионерами Рима. Византийские выпуклые щиты назывались скутарионами. Диаметром в семьдесят пять-девяносто сантиметров они были круглыми и каплевидными. Тяжелая пехота и гвардия варягов дополнительно использовала большие прямоугольные щиты. Пехотное вооружение было как у всех. А стрелковое отличалось разнообразием арбалетов, луков, пращей. Здесь имелись и таинственные соленарии. Стрелковая система являлась обычным луком, в тетиве деревянная трубка с дротиком — болтом. Трубка работала как ствол ружья для пули. Усиливая начальную скорость болта, она увеличивала дальнобойность и точность стрельбы. Византийская империя славилась артиллерией. Города, полевые армии вооружены легкими/тяжелыми камнеметами и баллистами. Часть историков считает, что сильнейшее требюше с противовесом было создано именно здесь. И конечно, греческий огонь. К XIII веку установками греческого огня вооружены основные крепости, включая Константинополь. Обороняли города и мобильные огнемётчики. Разлитый греческий огонь из огнеметов поджигался факелом товарища.

Византийская пехота применяла пики до пяти метров. Монолит ощерившихся пикинеров, поддерживали пелтасты копьями до двух с половиной метров. Вся копейная пехота стратиотов в совершенстве владела оружием ближнего боя: топорами и мечами. Если неприятель не имел много кавалерии, пехотные полки Византии разворачивались в копейные шеренги. Полк примыкал к полку с небольшим интервалом в метр, таким образом получалась линия византийского фронта. Если враг располагал подавляющей конницей, пехота строилась в карэ (квадрат). Обычно пехоте отводилась пассивная роль обороны, но по возможности её отправляли в атаку. Сначала открывали огонь дальнобойные соленарии и арбалеты. Затем стрелки переходили на обычные стрелы, пращи и дротики. Перед контактом пикинеры опускали пики вниз, взламывая строй неприятеля.