Императорский отбор для попаданки

Я сжала руки в кулаки, чтобы справиться с нахлынувшим отчаянием. Тогда у нас нет шансов!

— Это что же, — подытожила я. — У нас есть нахальная претендентка без особой красоты, ума, скромности и талантов… Без платьев, туфель и всего остального? И каким-то чудом я должна помочь ей победить?!

— Почему же. Ты утверждала, что платья ей очень даже подойдут, — съязвил Эверий, за сарказмом скрывая раздражение.

— Это если добавить кружев и шелка!

— Вдобавок к бракованной претендентке прилагается помощница без вкуса, — поморщился он, как будто лизнул лимон.

— Тогда зачем вы во все это взялись?! И меня заодно втянули?!

— Забыл спросить мнение одной мелкой пигалицы, — прищурился он, и я почувствовала, как руку начало жечь. Не мучительно больно, но неприятно, зудяще. Однако гордость не позволила мне даже поморщиться.

— Ладно! Если мы сможем удивить принца — возможно, появится надежда! — ухватилась я за единственный шанс.

— Это вряд ли, — Эверий тоже пребывал в дурном настроении, поэтому стал циничным и грубым. — Принц знает Димею как свои пять пальцев, один из которых она ему сломала, поэтому удивить его не получится.

Я схватилась за сердце.

— А если мы не победим, что тогда? — посмотрела на мага с надеждой. Вдруг ничего ужасного не случится.

— Ничего хорошего, — он оскалился широкой, почти демонической улыбкой. — Будь умницей, Ольха, и быть может, я не только освобожу тебя от договора, но и исполню заветное желание.

Глава 15 — 16

Ошарашенная обещанием, я ощутила себя обманутой и опустошенной. Это как пообещать пленнику свободу, если по условию он выпьет целый океан — что совершенно невозможно.

— … Эй! Эй! Вы слышите меня?! — неожиданно оглушил крик Димеи над ухом.

Купол тишины пропал — и вот я снова в водовороте событий, которые бьют меня волнами, накрывают с головой и угрожают утопить.

— Слышу, — отозвалась, иначе не отстанет.

— Чтобы не терять времени, займитесь покупками, — сухо перешел к делу Эверий. Сумасбродная претендентка обрадовалась предстоящим новым покупкам, и он строго добавил: — Настоятельно рекомендую прислушиваться к советам вашей помощницы.

— Аха, — легкомысленно кивнула Димея и, крутанув розовый камень на кольце, открыла портал посреди комнаты. Уже почти вошла в него, как спохватилась: — Эверий, как же к ней прислушиваться? Она выглядит как нищенка. Это будет позор!

— Я не против, если мы разделимся, — я тоже не горела желанием идти с ней. Ничего путного не выйдет. Лучше одна, без скандалов и споров выберу необходимое.

— Вот и замечательно! — Димея помахала ручкой и скорее забежала в портал, пока я не увязалась следом.

Портал схлопнулся, и Эверий переключился на меня.

— Не позволяйте ей вить из себя веревки, — предупредил, впервые давая дельный совет, который, правда, я и без него знаю.

— Если отправимся вместе — ничего не успеем. Димея не дурочка, сможет подобрать несколько нарядов, а я пока займусь выбором помад и румян.

— Рекомендую обратиться за советом к консультантам. В каждом хорошем столичном магазине они имеются, — с уходом подопечной Эверий перестал изображать старательность. Наспех вручил мне браслет, объяснил в двух словах как им пользоваться, заодно обрадовал: — Лимит на покупки не ограничен. Ну, настраивай портал, активируй его — и в путь…

Оказалось, пользоваться порталами легко и удобно. Всего-то надо шестеренку повернуть!

Я выбрала значок, символизирующий главный столичный проспект, сжала застежку браслета — и передо мной вспыхнула арка переноса.

— Видишь, все просто, — он подтолкнул меня к порталу. — Не забудь: чтобы вернуться сюда — метка должна сойтись с надписью «стус»!

— Поняла! — кивнула я. — Стух… Так и запомню.

— Столичная усадьба сокращенно, — проворчал Эверий, качая головой.

— Зато не перепутаю!

Не успела я испугаться, уже стояла на красивой улице со стеклянным куполом над головой, защищавшим от дождя, а вокруг сияли огромные, роскошные вывески магазинов, маня покупателей, как свет ночных мотыльков.

Увы, поздно спохватилась, что в элитные заведения меня в простом платье служанки не пустят. Отошла на пару шагов от витрины и принялась размышлять: «где, какое платье и по какой стоимости я могу приобрести, чтобы избавиться от проблем с фейсконтролем», — как двери ближайшего магазина распахнулись, и нарядная женщина с широкой улыбкой на губах поприветствовала меня:

— Рады видеть вас у нас… — махнула ухоженной рукой, приглашая зайти вовнутрь.

— Мне нужны средства для ухода за кожей, также пудра, румяна и все остальное… — я сомневалась, что попала в нужный магазин, пока не увидела большой ассортимент товаров, выставленных на красивых витринах, подсвеченных магическим сиянием.

— Замечательно, у нас как раз имеются все новинки!

— Мне нужны без магической составляющей.

— Готовитесь к отбору? — догадалась женщина и оглядела меня оценивающе с ног до головы. Заметив маленький герб семьи Димеи, выгравированный на камне браслета, она стала еще приветливее. — Я покажу все, что у нас есть. И даже больше…

На мое скромное платье совершенно не обращали внимания, но причину я поняла: надо не забывать браслет показывать — тогда все сразу к твоим услугам и очень любезны.

***

Я вернулась в столичную усадьбу с несколькими коробками косметики, уставшая, голодная, зато довольная.

Не успела разложить покупки и дух перевести, заглянула Давия.

— Ой, вы вернулись?! А фреи Димеи еще нет.

— Не страшно, — вообще-то я обрадовалась, что хотя бы немного побуду в тишине, однако служанка всплеснула руками и засуетилась:

— Вы, наверно, голодны? — и не ожидая ответа, метнулась накрывать стол, не забывая украдкой поглядывать на мои покупки, разложенные по всем свободным поверхностям.

Ее льстивая забота сначала меня рассердила, однако потом я подумала: хорошо бы потренироваться на ком-то до Димеи… Для этого как раз подойдет Давия.

— Так, еда потом, — я встала, подхватила стул, поставила его перед окном и поманила служанку пальцем.

— Я не желаю вам зла, госпожа Ольха… — испугалась девица.