Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
– Из-за волки?
– удивилась леди Аргеланд. – Больше во мне ничего необычного не было.
– Из-за того, что на ее шкуре нет шрамов. Ты не издеваешься над той, что полностью от тебя зависит.
– Да кто бы...- начала было Хестер и замолчала, а после кивнула,- раньше я не думала об этом.
К ним в замок иногда приезжали люди, чьи химеры выглядели отвратительно. И старый граф всегда обращал на это внимание. Редко когда такие гости задерживались или возвращались.
– А что это было за пламя?
– Пламя истинных намерений,- улыбнулась Хестер и, найдя на столике кнопку-артефакт,
– Ой!
Милли едва успела убрать локти, как стол на столе появились тарелки и бокалы, вилки и ложки.
– Полная сервировка,- цокнула Хестер.
– Я не умею. Меня учили, но я не смогла! Да и зачем, если дома одна ложка на все тарелки! Отец заставлял меня учиться, но дома ничего менять не желал!
– Смотри на меня и повторяй за мной,- ровно проговорила Хестер.
И через мгновение к их столику подошел один из слуг. В его руках был поднос с двумя чашами розовой воды. Чаши были поставлены перед подругами и Милли, нахмурившись, подняла взгляд на Хестер.
Леди Аргеланд ждала именно этого. Улыбнувшись, она чуть-чуть обмакнула пальцы в воду и после тщательно оттерла их поданной салфеткой.
Затем другой слуга принес луковый суп.
– Две-три ложки, не больше,- едва слышно проговорила Хестер.
– Не доедай.
– Совсем?
– оторопела Милли и тут же поджала губы,- какое расточительство.
Вторая и третья перемены блюды были столь же быстрыми. А вот после на стол было поставлено блюдо с дичью и печеным картофелем
– И это не доедать?!
– Не доедать,- вздохнула Хестер,- но времени нам дадут больше. Ты хотела узнать про Пламя?
– Угум,- Милли положила себе на тарелку ножку и, ухватив ее покрепче, впилась в ароматное мясо крепкими белыми зубками.
– Такое пламя принято использовать вместо клятв, если маг, призвавший пламя, солжет или засомневается в своих словах, то лепестки пламени изменят цвет или пропадут. Его раньше использовали для проверки истинности – мужчина разжигал его на пальцах и говорил, что видел печать в ауре своей истинной. Но после пламя стали использовать для дуэлей. Теперь двум мерзавцам не отвертеться.
– То есть, дуэль все-таки состоится?!
– ахнула Милли, роняя обглоданную ножку обратно в тарелку.
– Разумеется,- нахмурилась Хестер,- почему ты сомневалась?
– Но ты... Ты одна против них двоих?!
– Конечно же нет, двое на одного никто не сражается, это дуэль, а не война,- покачала головой леди Аргеланд.
– Вначале я сражусь с одним, затем со вторым. Или же кто-то из них принесет публичные извинения. По большому счету меня устроит любой вариант.
– Но они мужчины! Маги!
– Да, а я женщина и колдунья,- спокойно ответила Хестер.
– Они не могут вызвать меня на бой без магии.
Затем леди Аргеланд немного помолчала и перефразировала:
– Могут, но их репутация будет растоптана. Тем более, что перед началом дуэли будет озвучена полная причина боя.
– И все равно...
– Я знаю их. Не лично,- поправилась Хестер.
– Представляю на что способны они, и на что способна я. Третий сын барона трус, он силен, но боится боли до судорог. Полагаю, за этим
– Откуда ты все это знаешь?
– От... Оттуда, что мой старший брат все пытается найти мне мужа,- Хестер отправила в рот маленькую картофелинку.
– Наш отец был женат не на истинной, и мы тоже к этому готовы.
– И он их рассматривал?
– с ужасом и сочувствием спросила Милли.
– Как раз-таки нет, эти кандидатуры были отброшены сразу.
По завершению завтрака к Хестер подошел помощник распорядительницы и потребовал от нее проследовать в кабинет Первого Советника.
– Я тоже должна пойти,- тихо сказала Милида.
– Вы идете на улицу, встречать невест!
– Я. Тоже. Иду,- набычилась Милли.
– Вы идете встречать невест, вам ясно? – прошипел помощник распорядительницы.
– Нет,- ровно и спокойно проговорила Хестер.
– Присутствие Милиды необходимо.
– О, будь проклят тот день, когда на ваши пальцы наделись кольца! Вы оставите меня без работы, а моих племянников без пищи! Вы исчадия Темноземья, а не воспитанные девушки!
Он причитал всю дорогу и Хестер начала подозревать, что он пытается вывести их из себя.
Перед двустворчатой дверью помощник распорядительницы прекратил стенать, откашлялся и, постучав, громко проговорил:
– Леди Хестер Мерех доставлена!
Двери распахнулись, а из кабинета донесся раздраженный голос:
– А госпожа Милида из Ревнянки? Ты не способен привести сразу двух девушек?
– Ха,- выразительно произнесла Милли.
– И госпожа Милида из Ревнянки,- поспешно добавил помощник распорядительницы.
Леди Аргеланд первой шагнула в ярко освещенный кабинет. Солнечные лучи врывались в него сквозь огромное окно, огибали темную фигуру, что застыла за своим столом, и падали на ковер.
– Как пылюка красиво танцует,- прошептала Милли.
– Кхм,- выразительно кашлянул Первый Советник. – Леди Хестер Мерех и госпожа Милида из Ревнянки, верно?
– Абсолютно,- уверенно кивнула Милли.
Хестер же молча присела в реверансе, а после выпрямилась и устремила взгляд за окно. Глаза ее тут же заслезились, но леди Аргеланд знала – нужно немного подождать. Это как с едкими испарениями от зелий, сначала страшное жжение, а после… А после онемение и целительная мазь на ночь. Так и с ярким солнцем. Конечно, это не для каждого рецепт, но для нее, Хестер Мерех Аргеланд, это подходило идеально.
– Полагаю, вы догадываетесь, отчего я вас пригласил,- Первый Советник не шевелился, говорил тихим, ровным тоном.
– Нет, милорд Антрантен, мы не имеем ни малейшего понятия,- таким же ровным и тихим тоном ответила леди Аргеланд.
Первый Советник хрипло рассмеялся:
– Из какого же рода вышла настолько уверенная в себе леди? Что, если я прикажу вам открыть свой титул? Ради безопасности Императора, разумеется.
Глаза перестало жечь, слезы высохли и, за счет прилива силы к сетчатке, Хестер удалось рассмотреть выражение лица Левайра Антрантена – умеренно заинтересованное, слегка раздраженное.