Императорский воспитанник

А еще здесь было много книг и два кресла. И принцесса… которая встречала ученика улыбкой. От всего этого веяло таким уютом, что хотелось остаться тут навсегда.

Но навсегда не получалось. Ведь помимо магии была еще и жизнь.

Тренировки, потом занятия с утра и до обеда. Занимательный аттракцион «покорми принцессу», и веселые перепалки с нахальной троицей. Работа в канцелярии, письма-письма-письма, вот людям нечего делать, столько бумаги переводят. Осторожные взгляды в сторону бывшего друга и много мыслей по этому поводу. И умных, и не очень, как самокритично признавал Дан. А еще хотелось просто забежать вечером к Максимилиану, посидеть, попить чай… да, и свои самостоятельные тренировки он тоже не бросал! И Каро… это же очень мало — ну обед, ну магия… и потом немного поболтать… до ужаса мало! Особенно, если учесть, что рядом с ней хочется быть всегда.

Времени не хватало катастрофически. Дан засыпал, едва голова касалась подушки, и сам не мог поверить, что когда-то мог ворочаться в постели часами, капризничать и маяться, вредничать и скучать. Какая там скука! Когда солнце не ползет от рассвета к полудню, а от полудня к закату, а скачет по небу бешеным зайцем, оглянуться не успел — уже опять стемнело!

Ну а когда Каролина похвалила его за то, что он освоил базовый комплекс на контроль и поощрила пару раз в день проделывать упражнения самостоятельно…Он использовал эту возможность по максимуму! Принцесса благополучно забыла собственные точно такие же подвиги на почве юношеского энтузиазма и максимализма… Даниэль за день умудрился «назаниматься» так, что к вечеру был похож на крайне замученного и оттого несчастного покойника, которого подняли из гроба исключительно по ошибке, глянули, впечатлились, и попытались уложить обратно.

Зато ему почти удалось заставить конюха почесать нос, а дворовая шавка долго гавкала на облака, потому что кто-то сверху дернул ее за хвост.

А ночью ему начали сниться эти сны. Снов было два, и Даниэль не мог бы сказать, который страшнее.

Это даже нельзя было назвать сном, каждый раз он будто проваливался в другую реальность, чужую, но очень похожую на его собственную. И там…

Лан стоял возле какой-то пещеры и Даниэль отметил тот факт, на который не обращал внимания в жизни. Лан больше не был мальчишкой, это был молодой мужчина, стройный, широкоплечий… но в том, что это он, сомнений не было. Ланире радостно улыбался чему-то и ветер шевелил его волосы.

Даниэль не мог двинуться, не мог сказать ни слова, он вообще не понимал как тут оказался.

Он не скрывался, но Лан его не замечал. Кажется он разговаривал с кем-то, кого Даниэль не мог видеть. С кем-то кто стоял совсем рядом. Даниэль мог бы даже подумать, что Лан разговаривает с ним, но взгляд бывшего друга был направлен мимо него.

Слов он тоже не слышал. Почему-то в этой реальности было очень тихо… неестественно тихо. Ни шороха ветра, ни птиц, ни вездесущих цикад. И это безмолвие с каждой секундой становилось все более… пугающим.

А Лан все говорил… и больше не улыбался, скорее тревожился. Даже сердился. Что-то доказывал, кажется, на повышенных тонах… А потом замолчал. Но лицо было такое, словно — сумел, доказал и переспорил. Не довольное, нет, скорее спокойное. Он обернулся к темному зеву пещеры и стал подбираться ближе, скрываясь за полуразрушенной старой кладкой.

Безмолвие натянулось и звенело, наливаясь мучительной тревогой и странным бессилием. И вдруг… взорвалось!

Выстрел он услышал, словно наяву. Выстрел, кровь, крик… с которым Даниэль проснулся, подскочив среди подушек.

Потом он лежал в своей кровати с открытыми глазами и кошмар еще долго не отпускал его. Лежал, вспоминал… и пытался разобраться в нахлынувших чувствах. Это оказалось ой как непросто. Тепло и горечь, память и какие-то смутные мечты о будущем… у него была дружба, настоящая, которая бывает раз в жизни… и хотя уже нет надежды ее вернуть… он все равно будет стараться помочь тому, кого все еще любит… и будет любить всегда. Вот дурак, еще совсем недавно рассмеялся бы, или пошлость какую-нибудь ляпнул по этому поводу! Не понимая, что любить — это прекрасно, что любить можно и друга… как друга. И не обязательно взаимно.

Он уснул под утро и снова проснулся от собственного крика. На этот раз сон был другим, но не менее жутким.

Сначала ему показалось, что он на уроке ментальной магии. Это серое туманное пространство перед калиткой было ему знакомо. Вот только…

Ажурная кованая оградка смятым клубком валялась на земле… калитка сорвана с петель и вообще непонятно куда делась… дорожка к крыльцу… тоже какая-то словно… неухоженная. Плющ на каменных стенах высох и тянет навстречу голые паучьи лапки. Дверь… словно выбита тараном, тоже сорвана с петель и расколота пополам… в комнате темно и холодно, располосованные лентами занавески жалобно трепещут на сквозняке… и пронзительное, до боли, ощущение заброшенности и пустоты.

Ее нет… ее здесь нет… совсем… нигде… она ушла, словно скрываясь от врага, силой проникшего в заповедное место.

Он рванул к окну, рывком распахнув створку и почти теряя сознание от нахлынувшего предчувствия. Вдалеке на узкой горной тропинке виднелся силуэт. Полупрозрачный, расплывчатый, исчезающий, но не узнать его было невозможно. Она уходила. Так, как будто не собирался возвращаться. Никогда.

На миг, с младенческой безрассудностью, Даниэль потянулся к ней руками, закричал, что было сил, срывая голос:

— КАРО!!!

И подскочил в собственной кровати. Медальон качнулся и ударил в грудь, окончательно возвращая его в чувство. Он взял на ладонь металлический диск, огладил пальцами выступающий рельеф рисунка. Он чувствовал ее. С ней все в порядке! Даниэль прикрыл глаза и судорожно выдохнул. Что ж за ночь такая!

Он снова попытался уснуть, но спалось ему плохо и тревожно, хотя на этот раз без сновидений.

От Каро, конечно же, не укрылось его состояние. Тем более, что после вчерашнего «опустошения» о магическом погружении не могло быть и речи!

Даниэль уже получил нагоняй от «учительницы».

Неопытный ментал истощается быстро, — объяснила она, за этим надо следить и не переходить определенную черту. Если вовремя не восстановишься, потом долгое время ничего не сможешь делать. И это еще не самое худшее. Магия, как хищник. Сильный опасный и… неразумный. Она живет в тебе, дремлет, пока ты не разбудишь ее, а разбудить ее может любое сильное чувство или осознанный приказ. Но не умея управлять этим зверем, ты сам можешь стать его жертвой и даже погибнуть. Он высосет тебя до капли, ведь его мощь это твои жизненные силы. Обещай мне, что не станешь тренироваться сверх меры!

Нагоняй не испортил Даниэлю настроения. Даже наоборот… это было каким-то особым проявлением внимания и заботы с ее стороны, таким что… в груди становилось тепло и появлялась готовность горы свернуть в ее честь!

Они стояли у окна. Вдвоем. И обсуждали условия договора с южными островами. Так странно, непривычно и… приятно было вот так беседовать — принцесса разговаривала с ним не как с ребенком, как с равным. Они вместе прикидывали варианты оценивали перспективы и возможные риски. И это было больше, чем похвала, это было признание его равноправным деловым партнером, пусть пока и младшим.