Императорский воспитанник

— Разбуди через час, — вздохнула Каро. Она тоже никак не напоминала о недавней размолвке. Это было, наверное, самым важным в их дружбе — вот так поругаться с принцессой могла только Магди. И тут же забыть об этом тоже могла только она.

— Пойду к себе. Ты вечером пригляди за мелкими, ладно?

— Ладно, — вздохнула Магдалена. — Все равно ты дура… упрямая.

— Ага, — согласилась Каро и закрыла глаза.

Так что вечер все герои этой истории провели не так, как обычно. Каро действительно ушла к себе и заперлась, Магдалена отловила мальчишек после ужина и, как пастух строптивое стадо, погнала в их комнату. Где, к большому их неудовольствию, занялась проверкой уроков. И больше — даже после этого не ушла, а уселась у камина с книжкой, изредка поглядывая то на притихшую компанию, то на часы. Каро так и не появилась, хотя вечер после ужина был законным временем троицы — в это время принцесса принадлежала только им.

Когда пробило половину девятого, Магдалена захлопнула книгу и скомандовала:

— Спать! — Хотя обычно трех разбойников разгоняли по кроватям не раньше девяти. Но Магдалене не терпелось еще раз проведать подругу. В том, что Каро откроет ей, девушка не сомневалась. Надо только утихомирить не в меру шустрых принцессиных питомцев.

Этого мальчишеское терпение (или скорее — нетерпение) выдержать уже не могло! Мало того, что Каро их безжалостно выдрала, мало того, что бросила на растерзание этой… своей фрейлине! Так теперь их еще и ущемляют в законных правах! Так что ответом Магдалене зазвучало возмущенное до крайности трио:

— Это еще почему??!

— Потому! — отрезала Магдалена. — Пока спите носами к стенке, хоть неприятностей от вас поменьше! Балует вас Ее Высочество, а вы и рады пользоваться.

От такой чудовищной несправедливости свело скулы даже у спокойного Кима. «Балует… ее бы так побаловали!» А Эрик так просто взвился:

— Это твоя… Ее Высочество, обманщица! — подскочил он яростный и растрепанный. — Она нам наврала!

— Да что ты! — Магдалена демонстративно сложила руки на груди и преувеличенно-внимательно спросила:

— И как же вас бедных, ни в чем не виноватых деток, обманула злая принцесса? Пообещала мороженое за дырку в полу и не дала? — Девушка внутренне начинала закипать: Каро совсем ума лишилась с этими негодниками!

— Нет! — выплеснул Эрик ведро всеобщей обиды. Сарказм Магдалены он, казалось, не заметил. — Она обещала прийти вечером, если будет не занята! И не пришла! А она не занята, потому что… — он хотел добавить — «потому что сначала она зашла к тебе, а потом отправилась прямиком в свою комнату! И больше из нее не выходила…» Но тогда пришлось бы признаваться, что они за Каро следили… и Эрик растерянно замолчал, не зная, как аргументировать свое возмущение.

— Лакей сказал, что Ее Высочество в своей комнате и никого не принимает, — пояснил находчивый Питер. — Так что никаких дел у нее нет. — «Ее Высочество» и «дел» чуть презрительно выделил голосом. Ким во время всего этого разговора молчал в предчувствии чего-то надвигающегося и недоброго.

Магдалена сердито прищурилась и оглядела всех троих. Она понимала, что из-за этих мальчишек рискует действительно серьезно поссориться с лучшей подругой. Каро легко вспыхивает и быстро гаснет, а вот ЭТО может долго не простить… но оставлять все так, как есть, больше нельзя.

— Ну, конечно, что может быть важнее, чем бросать все и бежать нянчиться с тремя неблагодарными мальчишками, — выговорила девушка. — Особенно, если не можешь нормально ни ходить, ни сидеть!

— Это кто это не может нормально сидеть?! — возопил Эрик, по инерции относя эти слова к себе. Питер пристально уставился на Магдалену, ожидая дальнейших пояснений. А Ким чуть вздрогнул — ему показалось, что он знает ответ…

— Ну, вы, я насколько вижу, сидите нормально. Подумаешь, на подушечках! — ядовито ответила Магдалена. — Хотя следовало бы всыпать так, чтобы на неделю о стульях забыли! А вот ваша драгоценная принцесса в который раз огребла и за себя, и за вас, бессовестных! Вот же дура упрямая! — Магдалена настолько рассердилась, что не сдерживала себя в выражениях. — Сколько ей говорила — накажи один раз, как следует, чтобы головой думать научились! Нет же, она самая умная, лучше всех понимает, как воспитывать бесстыжих засранцев. Ах, они еще маленькие, ах, их так жалко наказывать, ах, я лучше сама!

Эрик, готовый уже выплеснуть новую тираду, застыл с раскрытым ртом. По его медленно округляющимся глазам было видно, что до него постепенно доходит смысл сказанного.

— Магди, ты хочешь сказать… — робко подал голос Питер. И одновременно стоящий рядом с ним Ким выдохнул сдавленно: — Значит, правда…

— Боже, неужели догадались, — саркастически усмехнулась Магдалена. Она выплеснула гнев, стала чуть спокойнее, а вместе с тем и тревожнее — ой что-то Каро скажет…

— А чтобы совсем уж хорошо поняли, то имейте в виду: все, что она не додает вам, Ее Величество без колебаний добавляет к ее собственной порции, — уже почти спокойно поведала девушка. Если уж начала этот разговор, придётся идти до конца.

Мальчишки дружно замолчали, и у каждого перед глазами возникла Каро, медленно двигающаяся по коридору. Хотели узнать почему? Узнали… Всем было не по себе. Повисла короткая, но очень густая пауза. А потом Ким сдернулся с места и отрывисто зашагал к двери.

— Куда! — подхватилась Магдалена и поймала мальчишку за плечо. — Куда ты собрался? Мало вам неприятностей? Ну-ка сию минуту спать! И чтобы до утра вас не видно и не слышно было. Хватит уже Каролине на сегодня.

— К Ее Величеству! — выпалил Ким, чувствуя, как подступают к горлу слезы. — Пусти! Я ей все расскажу! Так нельзя! Она же… а мы… — он так разволновался, что залепетал сбивчиво и непонятно, как малыш.

— Ее Величество и без тебя все прекрасно знает, — вздохнула Магди, не отпуская Кима, просто ее пальцы перестали быть такими жесткими. — И уж понятно, не думает, что пол прожигала Каро лично. Вы поймите, — Магдалена внимательно и уже совсем не сердито обвела мальчишек глазами. — Два года назад вы стали воспитанниками Каро. С этого момента за ВСЕ, что касается вас, отвечает она. За ваше здоровье, за вашу учебу, за то, чтобы вам просто было хорошо и нескучно жить. Но это означает еще и то, что только Каро может решать — как вас учить, воспитывать, наказывать. Даже Ее Величество не имеет права вмешиваться. Может только приказать за конкретное дело всыпать конкретное число. И то вон не успевает! Зато она имеет полное право требовать ответа у собственной дочери, если считает, что та не справляется со своими обязанностями. Все понятно? И никуда сейчас ходить не надо. А надо пойти, лечь в кровать и хорошо подумать — стоят ли ваши шалости таких неприятностей для Каро?

В комнате стало тихо. Питер и Эрик выглядели теперь виновато и пристыжено. И кидали на Магдалену нерешительные взгляды — будто хотели что-то спросить, но не осмеливались. Еще хуже было Киму. Поняв всю бесполезность своего недавнего порыва, он уже никуда не рвался, просто стоял на месте и остро мучительно переживал.

— Магди… — ты поэтому… ты сейчас к ней? — спросил он, когда пауза совсем уж затянулась. И, получив утвердительный кивок, без лишних слов направился к своей кровати. За ним разделись и Питер с Эриком. Эрик сопя, а Питер вторя ему сдержанными вздохами.

— Ну и умницы, — похвалила мальчишек Магдалена, протянула руку к выключателю, и маги-шар под потолком погас. — Спокойной ночи. — И вышла из комнаты.

Какое-то время «умницы» действительно были умницами. То есть лежали тихо. Таким потрясением оказалось для них новое открытие, что и заговоришь не сразу. Вспомнились многочисленные разы, когда Каро отказывалась садиться, а вместо этого стояла у камина, читая им на ночь. Как она говорила им сегодня с улыбкой, что идет обсуждать премию… Теперь понятно, кому и какую… В который раз виделось, как она идет, прямая, по коридору. Каждый припоминал что-то свое. А у Кима перед глазами почему-то было лицо Каро, дрогнувшее лишь на долю секунды, когда ее пригласили «на прием» к императрице. Она знала… Кто-то завозился на кровати и всхлипнул, кажется, Эрик.