Императрица за 7 дней

Похоже, не хватало мне того, что я еле уснула прошлой ночью после его слов… Кристиан - наследник, почти император, и если он прикажет стать его женой, то я не ослушаюсь. И, наверное, это хуже всего. Моя преданность ему и империи гораздо выше собственных чувств.

Ответить я не успела - девушка, вошедшая в зал, подошла ближе и заняла место за столом. Она, как и предыдущие претендентки, запнулась, когда подошла очередь «особых» вопросов.

Кристиан шумно выдохнул. Скрипнул стул, и вот он уже пристально смотрит на меня одновременно властным и утомленным взглядом, а его ладони сложены у самого лица, будто в молитве. Спустя мгновение наследник едва заметно улыбнулся, опустил руки и, вновь взяв бокал с соком, требовательно спросил:

– Розали, как определить яд в бокале?

– Большинство ядов показывает зелье-проявитель, - даже не задумавшись, ответила я. Практически все находившиеся в зале делали вид, что не замечали ничего необычного. Лишь девушка за столом жадно следила за нами.

– А как же быть с остальными?
– Все внимание наследника принадлежало лишь мне. Кристиан плевать хотел на то, что мы не одни. Казалось, мужчина способен заставить весь мир подчиниться своей воле, стоит ему лишь по-настоящему этого захотеть.

– Дегустация.

Наследник едва заметно нахмурился. Неужели неправильно? Да быть этого не может!

– Верно… - Кристиан покачал головой, успокаивая меня. Посмотрев на бокал в своей руке, неожиданно протянул его мне.
– Будешь?

– Вы хотите меня отравить?
– выпалила я и обомлела, поняв, что перешагнула черту дозволенного.
– Извините мою глупость, Ваше Высочество. Сказала, не подумав. Я исправлюсь.

– Ничего.
– Похоже, мои слова лишь повеселили Кристиана. За весь день он впервые выглядел таким оживленным.
– Я не думаю, что это уместно в данной ситуации.

На мгновение отвлекшись, я быстро осмотрела зал. Меня слишком увлек разговор, я совсем забыла о безопасности. Все оставалось неизменным, только напряженное лицо претендентки не скрывало недовольства.

– Розали… - позвал меня настойчивый голос. Наследник не мигая смотрел на меня.
– Я всерьез считаю, что ты подходишь на роль императрицы лучше всех невест в замке.

– Я поняла вас, Ваше Высочество. Но сомневаюсь, что мое мнение на этот счет изменится.

– Еще посмотрим.
– Кристиан спокойно развернулся обратно к девушке.
– - Что ж, продолжим.

Остаток дня прошел в заботах. Из-за множества важных дел я даже не смогла остаться с братом наедине. Лишь когда рассказывала об особенностях своей работы и согласовывала действия с новыми телохранителями, мы перемолвились парой фраз.

Я все так же неотступно следовала за наследником, но теперь проверкой помещений занимались Дуайт и Ричард вместе с подчиненными. Раскат посматривал на новых телохранителей настороженно, даже моего брата не обошло внимание духа.

Во время более близкого знакомства я узнала, что молодую девушку, подчиненную Дуайта , звали Кларой, и у нее тоже был боевой дух - сова. Я относилась к перемене ситуации двойственно. С одной стороны очень хорошо, что охрана усилилась, это необходимо в столь тревожное для империи время, но с другой - новые люди настораживали меня, разумеется, все, кроме брата.

Незаметно приблизился вечер, наследник отправился в покои, а я, как всегда, вслед за ним.

– Мне доложили, что у тебя на завтра отгул?
– Кристиан расслабленно сидел в кресле, вытянув ноги и закрыв глаза.

– Да, Ваше Высочество.

– Думаешь, подходящее время, чтобы отдыхать?
– распахнув веки, он лениво посмотрел на меня.

– Если вы против, то я выйду на службу.

– Нет, отдыхай. Хотя бы кто-то из нас должен выспаться.

– Спокойной ночи, Ваше Высочество.
– Я поклонилась и уже было собиралась идти в свои покои, как меня окликнули:

– Розали…

– Да, Ваше Высочество?
– с готовностью ответила я.

– Можешь распустить волосы?
– Он выпрямился и подобрал ноги.

– Извините, но зачем?

– Я давно не видел тебя с распущенными волосами. Хочу посмотреть. – Наследник поднялся с кресла и медленно направился ко мне.

Сердце хаотично стучало в груди, словно оказавшись в тесной клетке. Подняв руки, я в полном молчании, но часто дыша, сняла неприметную заколку. Волосы упали, коснувшись плеч.

Кристиан улыбнулся, а я опустила взгляд. Мужчина уже стоял рядом. За все время моей службы он никогда не позволял себя лишнего, и все это время я ему безоговорочно доверяла.

Но теперь… Теперь я сомневалась.

– Посмотри на меня.
– Я подняла голову, запоздало осознав, что принц слишком близко. Я буквально кожей чувствовала его взгляд, словно невесомые прикосновения.

Ты очень красивая.

На мгновение я позабыла обо всем на свете, чтобы потом вспомнить и привести себя в чувства. Скорее всего, он меня использует. Легчайший способ сделать меня своей женой - соблазнить.

– Извините, Ваше Высочество. Мне пора.
– Я поспешно отступила, боясь очередного приказа. Развернувшись и больше не оглядываясь, стремительным шагом направилась к своим покоям. На ходу велев Раскату оставаться вместе с принцем, я скрылась за дверью и облегченно вздохнула, прислонившись к стене.

«Еще четыре дня, Розали, и он женится», - сказала сама себе, будто успокаивая. И когда все закончится, Кристиан обо мне даже не вспомнит. Я буду телохранителем, а он правителем империи Рексар.»

Глава 3. День третий.

Кристиан

– Великолепно!
– воскликнул портной Ильдрис Бекар, всплеснув руками. Его кудрявая шевелюра подпрыгнула в такт.
– Наряд сидит просто великолепно!

Кажется, он даже губами причмокнул от удовольствия. Я, поморщившись, глянул в зеркало и хмыкнул. Стоило признать, костюм для коронации пошили отлично, хотя драгоценных камней на мантии было многовато. Портной свое дело знал. Да список его титулов и регалий за выигранные конкурсы больше, чем у меня!

– Раздевайтесь, Ваше Высочество!
– скомандовал Ильдрис, и я с охотой подчинился примерка отняла почти час.

– Благодарю за работу, - кивнул я.

– Это честь для меня!
– с размаху прижал руку к груди портной. Интересно, он хоть что-то умеет делать спокойно?
– Платье для вашей невесты тоже пошили. Хотите взглянуть?

Я кивнул, и Ильдрис тут же метнулся в соседнюю комнату. Оказывается, в моей гостиной развернулся целый штаб - повсюду валялись обрезки тканей, девушки, одетые в одинаковую форму с эмблемой ножниц, суетились вокруг платья на манекене. Оно было чудесно. Из ярко- фиолетовой летящей ткани, с кружевом на лифе и по подолу.

– Я позволил себе немного отступить от фасона, но оставил традиционные цвета Рексара.

Забавно. Я еще точно не знал, кто станет моей невестой, но наряд для нее уже был готов. Свадьба, коронация, советы и работа с послами - моя жизнь распланирована на годы вперед, и прежде это не смущало. Только теперь, когда у меня осталось четыре дня, я осознал это в полной мере.

– Отличная работа! Уверен, невеста будет довольна.

– Когда ее кандидатура определится, мы подгоним платье по фигуре.