IMPERIUM

– Обычно наместников представляет кто-то из близких родственников, – сказал барон Левек. – В крупных семьях, таких как Лоури или Янда, идут настоящие кровопролитные бои за право выступать в Совете. Это огромные деньги и власть. Возможность роскошно жить в столице, попасть в высшее общество. У Вас же сложный случай. Вас ждёт серьёзное сопротивление, если в Совете выступит кто-то из семьи Блэс.

– Ваши условия? – спросил я.

– Пять процентов, если мы будем вести политику максимального дохода, или десять, если политику «интересов».

По большому счёту, какое-то время я буду в столице и могу лично присутствовать на этих собраниях. Но тратить целый день на наискучнейшее в Империи занятие не хотелось.

– Через три дня запланирован очередной Имперский совет, – сказал Йере, видя сомнение. – Вы сможете лично оценить мою работу.

– Хорошо, – согласился я, поняв, что не хочу в это влезать лично от слова «совсем». – Через три дня.

– Тогда вот, что Вам нужно знать, – деловито начал он. – Самым главным вопросом станет претензия герцога Сагрэдо по поводу людей, что переехали в Вашу провинцию. Мы можем получить компенсацию от герцога, если заставим этих людей вернуться на юг. В противном случае он может требовать возмещение ущерба…

Обсуждение, казалось бы, простых вопросов, заняло у нас больше двух часов. Барон Левек неплохо знал законодательные акты, но из-за сложности вопроса попросил ещё несколько дней. Выслушав мою позицию, он сказал, что это самый сложный путь, но ни спорить, ни отговаривать не стал. Просто принял как должное. Из разговора я узнал, что его нанимали как консультанта как раз по сложным вопросам. Но он ни разу ещё не выступал представителем наместника. И, намереваясь получить эту должность, неплохо подготовился. Он проделал неплохую работу, несмотря на то, что в запасе у него были только вечер и ночь. Мне его хватка понравилась. Да и уверенность, с которой он говорил, тоже.

– Договорились, – подвёл я черту обсуждения.

– Я встречусь с представителем герцога Блэс чтобы быть абсолютно уверенным, что он нас поддержит. А также с герцогом Кортезе. По слухам, он в столице.

– В столице, – кивнул я. – Мы с ним встречались во дворце вчера.

– Отлично, – он кивнул так, как будто подвёл черту под этой темой и надо переходить к другой. – Герцог, Вы знакомы с моей дочерью Дагной и не раз получали от неё приглашения. Я надеюсь, что мне повезёт больше, чем ей, и хочу позвать Вас с супругами на семейный праздник нашем поместье. Это день, когда у Дагни проснулся талант к магии. Мы празднуем его каждый год. Как отец я не могу не гордиться такой замечательной дочерью. В этом году она стала лучшей ученицей на всём факультете, обогнав даже старших студентов. В отличие от Фени, моего сына, ей достался пытливый и острый ум. К тому же, в академии не найти человека, который бы не знал её. А особенно умение Дагни организовывать различные мероприятия.

– Я уточню, если на этот день у меня нет планов, то обещаю быть.

Говоря «семейный праздник», обычно имеют в виду мероприятия без приглашённых со стороны гостей. Если Йере удачно выступит на Имперском совете, надо будет посетить этот самый праздник и поддержать его таким образом.

– Пришлю Вам приглашение сегодня же вечером, – кивнул он.

Проводив его, я ожидал, что меня ждет очередной гость, но вместо этого Бристл просто вручила мне пачку писем. Видя мой уставший вид, она с сочувствием погладила по щеке.

– Я распорядилась подать обед сюда, – сказала она.

Я протянул ей первое из писем, от торговой гильдии. В нём главы гильдии просили о встрече в любое удобное время у них, либо указать в ответном письме, когда они смогут приехать в моё поместье.

– Этих я временно игнорирую.

Второе письмо меня немного удивило. Это было приглашение от барона Кейреш, подарившего мне участок земли на северо-западной границе империи, двоюродного брата герцога Боржеша. Приглашали меня с супругами на семейный праздник в честь дня рождения Пати Кейреш, дочери барона. Бристл, читая это приглашение, слегка поморщилась.

– Не понял, – я протянул Бристл ещё два письма, которые от предыдущего отличались только именами. – Странное совпадение. У всех день рождения выпадает на одно и то же число, и все зовут меня на «семейный» праздник. Допусти, графиню Норен я знаю – она куратор первого курса в академии. Но кто такие бароны Дерих?

– Дирик, – поправила Бристл. – Они были на нашей свадьбе. Та пара лошадей вороной масти была как раз их подарком.

– Да? – удивился я. Я даже не помнил, куда эти самые лошади делись, не говоря уже о ком-то с родовым именем Дирик.

– Риту Дирик я знаю – она немного моложе меня. И день рождения у неё зимой. Но это не значит, что её семья не может отпраздновать его в конце лета.

– Бред какой-то. И если это «семейные» праздники, какого демона меня зовут на них? Не поеду! Знать их не знаю и не собираюсь.

– И почему они так торопятся? – задумчиво спросила Бристл. – Это спокойно может подождать пару лет. Да даже лет пять... а, в этом смысле…

– Если ты что-то поняла, прошу, поделись и со мной мудростью. Мне тоже интересно.

– Да просто через пару лет все эти благородные дамы перестанут быть интересны тебе в качестве будущей супруги. Ну и что ты так смотришь? Если ты не собираешься жениться, это не значит, что они перестанут сватать тебе своих дочерей. Не обращай внимания, – она демонстративно порвала приглашения на несколько кусочков, бросив обрывки на стол.

– Да не собираюсь я больше жениться! – насупился я, скрестив руки на груди.

– И что это за реакция? – спросила она, усаживаясь рядом. – Имей в виду, что многих устроит и статус любовницы. Незаконнорожденный ребенок тоже может претендовать на наследство. Если его мать достаточно высокого положения. Так что будь осторожен. А то зажмут в угол на каком-нибудь светском мероприятии. И, наплевав на зрителей, воспользуются.

– Тебе лишь бы поиздеваться, – проворчал я. – А мне, между прочим, уже невесту назначили. Вчера Вильям сказал, что его старшая дочь отлично подойдёт на эту роль. Мол, надо срочно объявить о помолвке.

– Прямо так и сказал? – удивилась она. – Половина благородных девушек Витории в кровь искусают локти.

– Очень смешно.

– А ты о чём думал, когда приводил в дом супругу Императора и его дочерей? – язвительно спросила она.

– Почему они все так внезапно всполошились? – хмуро спросил я.

– Потому, что ты теперь герцог без родственников и наследников.

– Наследник у меня вот-вот родится, – парировал я. – Даже два! Точнее, три…

– И кто из них сможет претендовать на провинцию и имя Хаук?

– Я вообще помирать не собираюсь ближайшие лет триста. Какие наследники? Хотя такими темпами они меня в могилу сведут раньше. Александра, заходи, не стой там. У нас семейный совет.

– Тали не хочешь пригласить? – заметила Бристл.

– Её больше интересует наш подвал, чем вся эта шумиха. Потому как в подвале можно построить склеп, а толку от всех этих женщин нет совершенно. Только головная боль.