Империя Демона

В это время оборотни услышали вой собрата, и, честно признать, многие были удивлены.

— Это Чиж?

— Вот чертяка, выжил всё-таки! — с улыбкой оскалился Зак и бросился к той стороне, откуда был слышен вой. Туда уже примчалась большая половина здоровых оборотней. Кто-то стоял у подножья стены, кто-то рисковал подняться. Зак успел боковым зрением заметить вожака, который также шел, но не торопясь, чтобы проверить собрата. В два прыжка Зак оказался на стене рядом с часовыми людьми и улыбнулся ещё шире. Точно живой! Но… — Эй, Диего! Там ещё и твоя подружка пришла!

Разумеется, Диего и не понял шутки. Только гримаса непонимания и удивления украсила мокрое лицо зверя. На этих словах он уже поторопился. В два прыжка не смог подняться, но постарался сделать это быстро. Когда же его окружили братья и люди, которые его знали, то вожака тут же встретили смешками и хихиканьем. Только когда он понял, в чем дело, тяжело вздохнул, но уголки его губ всё-таки незаметно для других поползли вверх.

— Вот ей не имется… — фыркнул он.

— Небось, за тобой шла, прямо по следу, — засмеялся Зак. Кто-то слева подал знаки, и, пока опасности на пропуск нежити не было, ворота открылись на такое маленькое расстояние, что даже Чиж, который получил добро, еле протиснулся в форме некрупного волка.

На молодого зверя тут же набросились мужчины — один другого здоровее, заваливая своего брата на землю. Они смеялись, выкрикивали его имя и обнимали его. Своеобразно. Сразу видно — не люди.

— Как ты выбрался?

— Мы тебя там и похоронили!

— Уж не знали, что твоей маме о тебе говорить будем!

Несмотря на увечья, Чиж скулил, но скулил, что-то говоря. Он, как совершенно домашний пёс, порыкивал и покусывать всех, кто к нему дотрагивался. Казалось, о Лине тут вообще забыли, но одна пара пронзительных жёлтых глаз, которые сейчас из-за свечения особенно выделялись в темноте, наблюдала за ней. А позже подошёл и сам Диего — обладатель того взгляда.

— А тебе, я смотрю, жизнь не особо дорога, певчая. — Он не ругал. Напротив, можно даже подумать, что рад был ее видеть.

— Значит, детей в отряд берешь, а девчонок нет? — с усмешкой спросила Лина, поднимая на него глаза, но улыбка быстро пропала, стоило увидеть слегка перекошенную челюсть и ссадины на его лице. Только сейчас она позволила себе спрятать меч в ножны и хотела было протянуть освободившиеся руки к лицу Диего, но без разрешения постеснялась. Он был не в таком критичном состоянии, как Чиж, когда она его нашла. Образовалась неловкая пауза, и Лина поспешила заполнить ее какими-нибудь словами. — Я не пою, сколько раз повторять?

Пробурчав себе под нос что-то неразборчивое, она посмотрела на оборотней, и улыбка снова появилась на лице, вытесняя хмурость. Все же она была рада, что кому-то удалось помочь. Но она сразу вспомнила, сколько снаружи осталось вампиров, с которыми нужно было что-то делать. Повернувшись к воротам, она коснулась дерева рукой и тихо шепнула: «Fortis arce», но она сама усмехнулась своей жалкой попытке. Можно подумать, что ворота их удержат.

— Скажу тебе, что дела у нас паршивые. Вампиры копят силы, они даже не преследовали нас. Наверное, готовятся ударить всей своей мощью по городу, — рассказала Лина, вновь поворачиваясь к Диего. — Я могу поставить защиту на дома, где спрятались люди, чтобы вампиры не могли проникнуть туда. По крайней мере, быстро. И… Ну… Это… Твое лицо… Поправить? — все же спросила она.

— Что, я настолько плох? — держался он «большим мальчиком», но всё равно порой кривился, когда много говорил.

Он предложил жестом пройтись немного, но сам повёл туда, где ее помощь действительно могла быть полезной — ратуша. Да и там она хотя бы могла отогреться и высушиться.

— Со мной всё нормально, но если желаешь потратить силы — лучше это делать на людей. Город чудом выстоял, но сейчас в ратуше и в церкви очень много раненых. Не побоюсь этого слова: умирающих даже. Им нужно помочь или хотя бы облегчить страдания.

Позади пары, еще за частоколом, раздался взрыв и такие крики, которые даже Лина могла услышать. Нечеловеческие. Будто мышь или крысу медленно раздавливали сапогом. Диего резко развернулся, но то было лишь единичным случаем попадания в ловушку Лины. Больше не слыша врагов, Диего продолжил путь.

— Я знаю, что вампиры собираются. Если ты здесь, значит, замок уже знает о случившимся, — Так он надеялся. Мол, дошли слухи, что с городами беда, и вот эта героиня рванула в бой. Думая так, Диего выпустил облегченный вздох. И на душе и на сердце стало легче: королева в курсе. Значит, помощь прибудет очень скоро. — И, между прочим, оборотни взрослеют раньше людей. Разница лишь в размерах. Среди людей тоже есть коротышки, однако сражаются они наравне с другими. — Ох, этот явно на что-то намекающий взгляд…

Лина открыла было рот, чтобы возразить насчёт того, знает ли замок, но он с таким явным облегчением произнес те слова, что у нее просто язык не повернулся. Хотя ей стало стыдно за это. Оставалось надеяться, что каким-то чудом в замке всё-таки знают о сложившейся ситуации, и вскоре придет помощь. Город не выстоит.

— Целитель из меня хуже, чем служители Индры, но я сделаю все, что в моих силах! — горячо пообещала Лина. Хоть своим рвением восполнит ложную надежду. Она прибавила шаг, времени было не так много, и пора начинать действовать, но Диего за ней не поспевал из-за хромоты. — Сначала поставлю защиту, потом можно внутри города тоже разместить ловушки, сколько успею. Можешь рассказать мне, где узкие места на улицах, но такие, чтобы я с мечом помещалась?

Она посмотрела на Диего, но увидела пустоту рядом с собой и обернулась. Хмурый взгляд упёрся в его ногу, пока он не догнал. После чего глаза ее поднялись на лицо и прямо спрашивали: «Уверен, что помощь не нужна?» Вампиры могли напасть в любое время, и уж он точно должен быть в форме, чтобы возглавить защиту города. Но мужской чести его лишать не собиралась, поэтому просто продолжила идти рядом, но уже в его темпе.

— Ну, так что там с улицами? — напомнила она. Если честно, ее больше волновало то, что она может упасть в грязь лицом перед Диего, хотя столько спорила о своей силе, чем то, что вскоре может оказаться разорвана вампирами. Поймав себя на этой мысли, Лина заставила свои мозги больше думать о том, чем она может быть полезна, а не искать одобрения Диего. Кто он такой, чтобы она перед ним так старалась?

— Я сам не знаю этого города, — покачал головой Диего, игнорируя её взгляд с новым бессловным предложением помощи. — Это тебе староста выделит стражника, а тот уже проведет по всем заковыркам. Сейчас ситуация такая, что ведьмы и знахари оберегают город. Певчих в городе почти нет, так что подмога по магии весьма слабая. Большинство людей было в Восточном Близнеце, там и полегли.

Наконец-то они вошли в ту самую ратушу. Ясное дело, что Лине предстало перед глазами — умирающие. Черт с ними, с оборотнями, они, кажется, даже оторванную ногу могли зарастить, а вот наемники Роберта, жители и стража, что охраняла город чуть ли не с самого своего рождения — вот что было страшно. Их состояние.

— Осталось немного людей, — проследив за взглядом Лины, прошептал Диего. — Мы сначала были в Восточном городе. Там, когда поняли, что смысла нет, кого смогли, потащили сюда. Многие братья остались там, чтобы задержать врага. Вернулись немногие. Чижа мы со всеми уже похоронить успели. Так что, как знать, может, кто-то еще смог спастись.

Он прошел мимо лежачих и стонущих людей, над которыми колдовали совсем слабенькие на магию ведьмы или жрецы здешних храмов. Но мало кто мог чем-то помочь. Боль снять — да, но… Не говоря уже о истощении всех, кто таил внутри себя магию.