Империя И.З.М.Е.Н. Охотница из Иринтала

Санкос знаками показал, что видит парочку эргалов, залегших на отдых. Насытившиеся, они временно не представляли опасности. Если их не будить, конечно, и не прыгать перед мордами, размахивая руками. Но мы вроде слабоумием не страдали, так что пусть себе спят, пока заберем то, зачем пришли.

К сожалению, нечего было и думать, чтобы лезть в конюшни. Бедных лошадок разорвали в первую очередь, и сейчас там пировал выводок заршей. Эти твари величиной с собаку обладали тучным телом, по бокам защищенным роговыми пластинами, а по хребту от холки до кончика бесшерстного хвоста топорщились острые, как у дикобраза, шипы. Тупорылые морды с клыками, круглыми красными глазками и вывернутыми наружу ноздрями вызывали невольное отвращение. Эти падальщики жрали все подряд, от них за сотню метров смердело мертвечиной.

Эргалы страшны в ближнем бою, у них практически нет уязвимых мест. Но самыми опасными считались глирхи – быстрые и смертоносные хищники. Повадками и грацией напоминали кошек, но домашним хищникам далеко до монстров, в которых глирхи выродились за полторы тысячи лет. Острые наросты, похожие на костяной гребень, имитировали хребет твари и растянулись вдоль позвоночника, а также закрывали лапы, оканчивающиеся мощными когтями. Шерсть представляла собой стальной доспех, в котором ворсинки – острейшие иглы, гибкие и прочные, защищающие от любых ударов. Прибавить к этому жуткую пасть, полную ядовитых клыков, длинный хвост с жалом на кончике, и страшнее монстра во всем Иринтале не отыскать.

Я рассмотрела тварь в мельчайших подробностях, потому что она разлеглась на вершине крепостного вала и лениво грелась в лучах восходящего солнца. На черных ворсинках зверя поблескивала запекшаяся кровь, морда и торчащие в стороны усы тоже окрасились в алый.

Пока звери разгуливали внутри крепости, спускаться было опасно. Но возле скопления повозок, среди месива из грязи, мусора и человеческих останков я приметила новехонькую седельную сумку. Эльфиры часто пользовались вещами, пропитанными магическим составом, благодаря чему грязь не налипала на ткань. Очевидно, на этом месте погиб чужак. Значит, в сумке наверняка остались зелья, которые нам так необходимы. Я решила рискнуть.

Показав знаками Санкосу, что намерена спуститься, предупредила, чтобы следил за обстановкой и подал сигнал, если звери вдруг зашевелятся. Мелкий попытался меня отговорить, но я указала на выступы, по которым легко спущусь, заберу зелья и вернусь. Твари даже не почуют моего присутствия.

От волнения пересохло во рту и немного шумело в голове из-за хлынувшего в кровь адреналина. Но я мысленно напомнила себе, зачем все это делаю, выполнила дыхательные упражнения, позволяющие очистить мысли от страхов и сомнений, и только после этого покинула безопасную высоту.

Я не зря сняла обувь, хотя из-за сырости в предутренние часы было ощутимо прохладно. Зато я чувствовала опору, не скользила и передвигалась бесшумно. Только на последнем отрезке пути старые доски навеса чуть скрипнули под моим весом.

Внизу оказалась быстро, завладела сумкой, которую сразу запихнула в заплечный мешок. Но прежде я убедилась, что зелья внутри не разбились. Иначе, какой смысл, если вернусь ни с чем? Перебрав пузырьки, я с тяжелым вздохом констатировала, что среди них нет того самого, которым Рокуэн поил раненого наследника. Назначения других зелий я попросту не знала, как и эльфирского языка, на котором написаны названия.

Та-ак, и что делать? Я с интересом посмотрела на перевернутые повозки чужаков. Среди разбросанного барахла наверняка найдется что-нибудь полезное.

Задрав голову наверх, встретилась взглядом с Санкосом. Тот выяснил у меня при помощи знаков, удалось ли достать лечебные зелья. Но я покачала головой и уточнила, какая вокруг обстановка. Мелкий на пальцах объяснил, что звери пока что не проявили признаков беспокойства.

– Отлично! – пробормотала себе под нос. – Тогда никто не будет против, если я покопаюсь в чужих вещах?

Ступая осторожно, чтобы не наделать шума, забралась на баррикаду и заглянула внутрь. Хорошо, что с утра ничего не ела, а то непременно избавилась бы от завтрака. Обглоданные кости, кишки, кровища – монстры разорвали эльфиров на куски. Врагу не пожелаешь такой участи, хотя… эти как раз заслужили. Сами навлекли на Тангсур беду.

Из полезного заметила размокшие мешочки с крупами. Они вывалились из перевернутой повозки и по ним неоднократно потоптались. Но, если убрать верхний слой, под ним наверняка найдутся неиспорченные мешки. Двигаясь на носочках, выбирая относительно чистые участки, я подобралась поближе к вожделенной добыче. Откинула верхний слой мешков и, как предполагала, обнаружила парочку целых упаковок, а еще эльфирский хлеб, соль и специи. Да тут столько добра, что за один раз не унести!

Запасы вяленого мяся звери погрызли, а на безвкусные крупы не позарились даже. Я взялась отложить уцелевшие продукты под навес и закутать их непромокаемой тканью, которая прежде укрывала повозки от непогоды и солнечных лучей. Если сразу все унести не получится, заберу за два захода.

Постепенно разбирая завал, я вдруг наткнулась на то, чего вроде бы не должно здесь быть – человеческую руку. Синюшная какая-то, поцарапанная. Брр! Вроде бы она еще не успела завонять и испортить продукты. Еще и поэтому следовало поторопиться, чтобы продукты не попортились и не сгнили. От брезгливости меня Маора с самого начала обучения отучила, но все равно было не по себе. Я продолжила разбирать завал в надежде разыскать травы. Один-два фиала с зельями – хорошо, но лучше, если у нас будет запас.

Было бы из чего, а сварить я его сумею.

Внезапно рука, которая до этого лежала себе мертвенной тушкой, дернулась и схватила меня за запястье.

– А-ах! – вырвалось непроизвольно. Не слишком громко, но и не настолько тихо, чтобы меня не услышали. – Пусти! – прошипела змеей и рванулась из хватки.

Однако проще было отгрызть собственную руку, чем отцепить эльфирскую лапищу. Нас же тут вместе сожрут!

– Отпусти меня, быстро! – разозлившись, потребовала от незнакомца и дернулась посильнее.

– Помоги… – попросил он обессиленным голосом.

Вот я еще эльфиров полудохлых не спасала! Ясно же, что там чужак. Любого сура с заимки я непременно узнала бы. Хватит с меня одного бледнокожего, из-за которого в Тангсур пришла беда.

Но делать-то нечего! Не сидеть же тут до тех пор, пока твари проголодаются?

Злая, как сотня эргалов, я принялась откапывать незнакомца из-под завала. Но так, чтобы освободить частично. Посмотрю сначала, кто там спрятался, пока остальные погибали. Если повезет наткнуться на Рокуэна, то…

Я на миг запнулась, раздумывая, что с ним сделаю. Да, он ослаблен ранами, но не растерял навыков. Если поймет, что не выживет, то и меня подставит под клыки монстров. Вот же попала! И Санкоса никак не предупредить. Ему не видно с башни, что творится за бортом перевернутой повозки.

Ну, надо же! Снова он! – мысленно застонала, когда наткнулась на слипшуюся прядь медно-красных волос. – Вот ведь нелюдь живучая! Не погиб, значит.

Я с еще большим рвением принялась высвобождать парня. Мне не терпелось проверить, помнит ли он меня или же подпал под воздействие ритуала забвения. Не сразу, но я сообразила, что парня нарочно замаскировали мешками, чтобы защитить. Ну, не могло столько вещей одновременно оказаться в одной повозке и равномерно высыпаться на эльфира. Причем так, чтобы у него остался приток воздуха. Да, пошевелиться он не мог, но ведь чужаки ждали помощь. Стало быть, знали, что наследника будут искать. Хотя бы тело, но обязательно откопают. Тогда зачем это делать мне? Из чувства сострадания? Пфф! Мимолетное ощущение сострадания, посетившее в момент передачи силы, растворилось в горечи невосполнимых потерь. Я никогда не прощу эльфирам гибель Маоры. И приемного отца, если ему не удалось спастись.