Империя иллюзий

Пока он смотрел, как они живо поднимаются, подтаскивая за собой мешки и баулы, отозвался экипированный воин:

– Тыловому заслону надоело ждать, парочка всадников стала приближаться, словно на прогулке.

Командир быстро повернулся к воину, всматриваясь в демонический мир.

– Готов? – Тот отпустил поводья, вынул ноги из стремян и кивнул. – Э-эх!

Семен набросил на него сеть, обернул и с лихим кряканьем выдернул наверх.

У приближающихся демонов заслона картинка могла вызвать только досаду: только что их объект спокойно восседал в седле, и вдруг только сапоги остались. А в следующую секунду и они дернулись вверх и исчезли. Но видимо, один Шабен начального уровня среди воинов заслона все-таки оказался. Потому как живо подскакал к месту «десантирования» и сделал попытку увидеть пещерные полости человеч еского мира. Он с расширенными глазами постарался рассмотреть непроглядную для него темень, но не мог видеть, как презрительно фыркнувший человек вынул свой смешанный меч и нанес несколько рубящих ударов. Убивать врага он не стал, потому что фактический обмен еще не начался, встречу с княгиней не стоило начинать с конфронтации, а вот показать свою мощь и отпугнуть любопытного – в самый раз. Демон отпрянул в свой мир с криками недоумения и только там рассмотрел, что ремешок его шлема перебит, а оба широких кожаных ремня на плечах разрезаны так, что вся амуниция у него сползла на колени. Причем само тело не получило ни единой царапины. Любой бы сразу догадался, что побывал под ударами великого мастера владения мечом.

Зато теперь с тыла никто помешать не мог. Загребной удобнее перехватил тюк с демоном и поспешил следом за своими атташе. В лабиринте ходов, предваряющих выход к пещере, пришлось значительное время задержаться для установки сигнальной магической паутинки. Мало того, Семен не поленился установить и одну новинку, которую он задумал давно, да все не было оказии для испытания. Используя свои умения создавать иллюзию металла, он повесил поперек проходов проволоку, делая это явно, показательно. Для более длительной сдержки иллюзии он укрепил ее той самой невидимой тканью с начесом, которую они с маркизой Фаурсе и аптекарем Растом использовали для остановки гробящих сознание маустов. А в тех местах, где гипотетические нападающие постараются обойти преграду, установил массу сигнальных пищалок со строго направленным каналом звучания. Если кто и полезет за ними следом по этим проходам, то и сам не заметит, как поднимет тревогу. Причем сделает это в том числе и из демонического мира.

В пещеру попали всего лишь за четверть часа до условленного времени. И конечно же, первым делом граф Сефаур постарался рассмотреть, как там поживает оставленная с утра наблюдательница. Выброшенных условных знаков на полу не виднелось, а после произнесения вслух условной фразы из расщелины под потолком показался женский кулачок с оттопыренным большим пальцем. Стефани Брюк сообщала, что все здесь в порядке и явных приготовлений к засаде или строительства изощренной ловушки она не заметила. Оставалось только самому осмотреться как следует по сторонам и окончательно решить, как поступить с опасным духом из третьего эфирного слоя. Все больше и больше Загребной склонялся к мысли, что уничтожить Земерь следовало еще до начала обмена пленников на сокровища. Скорее всего, Хаккуси Баталжьень не заметит гибели своего цепного сторожа, а если и заметит, то всегда можно отговориться, что тот сам бросился на людей, или выплатить за духа определенную компенсацию. Ведь если обмен произойдет честно, без всякого обмана, то и труп чудовища особой роли играть не будет.

Сложность заключалась лишь в выборе места и времени удара по Земерь. Но и тут иномирец положился на свое предвидение ситуации и умение молниеносно оценить обстановку. После определенных передвижений по полке он постарался выбрать примерно то самое место, что и при предыдущем разговоре, но теперь светящееся концентрическое чудовище еще больше выпадало из круга возможного обзора со стороны княгини. Прямо перед собой на подставку он уложил заряженный и приготовленный к бою арбалет «от Виктора», а правой рукой стал, словно при разминке, подкидывать свое волшебное копье.

Обоих атташе и вынутого из сети-потайки демона расположил в проходах, выводящих в пещеру, за первыми поворотами. Воинам вменялось в обязанность прислушиваться к приказам командира, а в остальных случаях действовать по обстоятельствам. Потому что все варианты будущей драчки не мог предвидеть даже Загребной.

Затем потянулись томительные минуты ожидания. Когда примерный срок встречи остался позади, стали возникать опасения, что занятая архиважными делами Хаккуси Баталжьень может изрядно запоздать, а то и вообще не явиться. Но с другой стороны, это исключало более тщательную подготовку со стороны опасной демонессы к западне или смертельной атаке.

Да только княгиня, хоть и имела моральное право, не стала слишком опаздывать. Хорошо изученный взглядом участок стены стал постепенно насыщаться светом и стекленеть прозрачностью в глубину. А в следующий миг брошенное твердой рукой копье устремилось прямо в глаз подрагивающего от голода Земерь. «Убийца богов» и здесь не подвел, подтверждая свое громкое имя: практически неуничтожимый дух только вздрогнул всем телом, пришпиленный к скале, да так и завис, теряя яркий окрас и сочность своей формы. Ни звука, ни писка, ни рева. Оставалось только сожалеть, что нельзя сразу же вернуть свое копье на эту сторону.

А Загребной уже держал в руках арбалет и строгим взглядом присматривался к контурам появляющейся княгини. В этот раз она была не одна: за ее спиной стояли еще три демона, а у ног лежали три завернутых в разные ткани тела. Оставалось пока только догадываться, кто, где конкретно спрятан и в каком он состоянии.

Рассмотрев человека, принесшего выкуп, Хаккуси довольно пробормотала:

– Ну вот, явился – не запылился… – Потом добавила голосом, полным презрения: – Все принес?

Похоже, что своего мертвого цепного стража она не рассмотрела и его гибель не почувствовала.

– Не имею привычки нарушать свое слово, – ответил Семен, показывая подбородком на мешки у его ног. – Все здесь.

– Показывай!

– Мы находимся в неравных условиях. Поэтому вначале ты покажи мне пленников. Причем не просто спящих, а в полном здравии и сознании.

– Может, тебе еще и обняться с ними дать да пообщаться часик? – с ядовитым сарказмом скривилась Хаккуси. – Но так и быть, снизойду. Так… кто здесь у нас?

Она развернула ткань с лица самого ближнего тела, и показалось очаровательное личико спящей маркизы Фаурсе. Несколько мгновений, и глаза проснувшейся демонессы раскрылись, начав панически обшаривать все вокруг.

– Я здесь! – крикнул Семен неожиданно охрипшим голосом. Когда взгляды их встретились, спросил: – С тобой все в порядке?

– Да. Хотя нас и напоили пасхучу. Так что…

– Понятно! Федора видела?

– Нет!

Люссия стала вращать головой, пытаясь рассмотреть лежащие рядом свертки. Но тут княгиня проявила нетерпение и одним движением опять легко усыпила пленницу.

– Постой! Она должна слышать наш разговор! – возмутился граф.

– Зачем?

– Да и сына вначале покажи!

– Слушай, мужчинка! Не слишком ли ты нагло себя ведешь? Я еще ничего из собранного тобой выкупа не видела, а еще лучше будет, если ты сразу сюда мешки перебросишь. Сэкономим массу времени…

– Ха! Ты вначале скажи, как мы обмен будем делать? Я ведь на ту сторону не пройду.

– Да и не надо. Вначале ты бросишь мешок с рубином, и на ту сторону перейдет твоя престарелая симпатяшка. – Хаккуси не могла удержаться от дешевой колкости по поводу возраста Люссии. – Потом твой экипированный воин прихватит твоего сына на плечи и начнет переход, на середине мостика ты бросишь сюда все остальное. Причем, как видишь, я не боюсь обмана с твоей стороны. Если ты хоть что-то нарушишь, я сразу натравлю на вас Земерь, и он без колебаний сожрет энергию твоего сына и его носильщика. Как видишь, все продумано.

– Ха! Неужели ты считаешь, что самое драгоценное полетит к тебе в первую очередь? – возмутился Семен.

– Да мне все равно. Можешь вначале бросить мешок с сапфирами. Но первым делом ты должен мне показать весь выкуп.

– Нет, вначале покажи моего сына!

– Да ты никак решил меня обмануть?! – зашипела демонесса, нащупывая на груди амулет насыщенного синего цвета. – Показывай шар с молью и рубин!

Человек постоял некоторое время в раздумье, словно сомневаясь или просчитывая дальнейшие действия. На самом деле он явственно расслышал в глубине лабиринта за своей спиной тревожные сигналы установленных там пищалок. Оттуда надвигалось не просто несколько врагов, а очень большое количество врагов! Договоренность нарушена однозначно! И живым выпускать отсюда никого из гостей княгиня не собиралась изначально. Теперь все решала молниеносность превентивной атаки.