Империя Инферно. Потерявшие себя

– Там… - в задумчивости помедлил генерал, - большого урона нанесено не было. Так, в основном хулиганство.

– Прошу прощения, повелитель, разрешите дополнить, - выразился один из неугомонных поручиков.

– Да?

– От себя гвардия хотела бы добавить, что сжигание дотла деревенского хлева и полное уничтожение скота и продовольственных запасов всего поселения мы считаем более чем всего лишь «хулиганство».

Лицо правителя накрыла тень.

– Причинённый урон был компенсирован, без пропитания жители не остались, - предупредил Стас его возможный гнев.

– Кем компенсирован?

– Общими усилиями отряда при спонсировании господина Загана.

– В одной деревне из двух пострадавших, - вставил поручик.

– Это не долго исправить, – не отступал Стас.

– Что ж. Теперь меня интересует другое - причина вынужденной помощи.
–  Руслан потерял интерес к служивым и шагнул ближе к захваченным пленникам.
–  Кто зачинщик? Кто из вас несёт ответственность за все эти варварства?

Секунда тишины, и вот:

– Я, - без колебаний отозвался Салазар. Заган глубоко втянул в лёгкие воздух. Стас посмотрел на него с немым предупреждением.

– Выйди вперёд, - спокойно приказал Волхонский, и приказ был выполнен.

Граф придирчиво осмотрел высокие сапоги, чёрный китель, и присмотрелся к лицу демона.

– Кто вы и зачем совершали нападения на беззащитные деревни?

– Мы жили когда-то в городе Дит. Пока не ушли из Инферно в другие миры, - заговорил Салазар, глядя в пол. Чёрные волосы падали ему на лицо.
–  На поселения мы не нападали, а просто… просто хотели позабавиться.

Брови Руслана потянулись к переносице.

– Издевательство над людьми вам кажется забавным?

Салазар молчал.

– Не наказывайте его, пожалуйста, он хороший!
–  плаксиво взмолились эльфийки.
–  Мы больше так не будем, честно-честно! Отпустите нас, ну пожа-а-алуйста!

В другой ситуации Загану бы стало смешно. В нынешней - горько и страшно. А Волхонский настолько удивился столь детской наивности, что улыбнулся, и почти искренне.

– Девушки, вам не холодно?
–  заботливо спросил он, и те замотали головами.

– Мы о-о-очень теплокровные, повелитель!
–  обрадовались они его вниманию и наперебой стали заливать: - Мы эльфы, в нашем мире бывает очень-очень разная погода, и нам ни холод, ни жара - ну всё нипочём! Из-за вашей зимы температура наших тел сейчас больше сорока градусов! Хотите потрогать? Вот!

И эльфийки побежали к Руслану, но тотчас же все гвардейцы - конвоиры, и дежурные - рванули на них с винтовками наготове. Девушки испуганно взвизгнули и прижались друг к другу, а у Стаса от такого зрелища вся кровь хлынула куда не надо.

– Это лишнее, - спокойно поднял руку Руслан, и гвардейцы медленно вернулись в прежние позиции.
–  Не надо, я вам верю, - сказал он эльфийкам, которые продолжали дрожать и похныкивать, прижимаясь друг к другу.
–  Можете не бояться, вас никто не обидит.

– И… наших мальчиков тоже?
–  пролепетала блондинка, жалостливо блеснув большими глазами.

Руслан переключил внимание на «мальчиков». В первую очередь - на Салазара.

– А с ними я ещё поговорю, - выразился граф и глянул через плечо: - Кира, уведи, пожалуйста, этих девушек в свободную жилую комнату. И дай им во что-нибудь одеться. Пускай пока разместятся с удобствами.

Верёвки сразу спали с рук девушек, и эльфийки счастливо засияли.

– А нас здесь покормят?
–  звонко воскликнула красноволосая. Руслан выразительно кивнул, и девушки, с радостными визгами захлопав в ладоши, осыпали его благодарностями. И вышли с Кирой из зала, довольные, как подобранные с улицы собаки. Не хватало только бешено виляющих хвостов.

И наступила многозначительная тишина.

– Ну что, мальчики. Будем разбираться с вами, - наконец нарушил её Руслан.

И тут Тристана прорвало:

– Эй, слышь! Да ты кто такой, чтоб тут с нами разбираться, а?!

Волхонский опешил, как и все в этом зале. Кроме Салазара и Загана.

– Я домой к себе пришёл, а тут нате - сидит! Хрен собачий!
–  вырвался демон вперёд брата, как и он, со завязанными за спиной руками. Гвардейцы снова выставили винтовки.
–  Ты откуда такой тут взялся? Чё надо в моём доме?! Тя кто сюда приглашал, ты?! Семя носорожье!

– Тристан, умоляю… заткнись, - беспомощно понурил голову Салазар. Два других демона отворотили лица, усиленно делая вид, что не знают дебошира. В отличие от него, они уяснили, кто теперь здесь главный, и как себя надо вести.

Заган не мог больше стоять в стороне.

– Я хочу сказать, граф… - зашагал он к Руслану, но тот опять поднял руку, даже не глянув в его сторону.

– Не стоит, Заган. Говорить буду я.

Тристан возмущённо поморщился.

– Хэй, ты! Кого тут вздумал затыкать, самозванец?! А ну пошёл отс-седа!

Руслан перекинул взгляд с Тристана на Салазара и обратно.

– Вы братья?

– Да, повелитель, - торопливо ответил Салазар.

Руслан ещё внимательнее присмотрелся к обоим, а затем к Загану. И снова к братьям, точно сравнивая его с ними. Конечно, он догадался. И лёгкая улыбка захватчика это подтвердила.

– Что я могу сказать. Вы мне нравитесь, оба. Напоминаете мне Ярослава. Вы его знали?

– Не знали. А знаем!
–  презрительно дёрнул носом Тристан.

– Да… Дай на то Всевышний… - Волхонский задумчиво отвёл взгляд.
–  Я бы тоже хотел, чтобы он был жив… Мы были друзьями. Одного моего друга уже убили, не хотелось бы терять второго.

И как бы невзначай глянул в мраморный пол перед Заганом. Никогда ещё за свои века вечный не ощущал такое отчаяние и горечь безысходности. Никогда.

– Повелитель, позвольте… - слабо пробормотал Заган, но Стас коснулся его локтя, а граф не позволил:

– Что ж, Заган, ты отлично показал себя. Поймал и конвоировал преступников, возместил народу причинённый ими ущерб. Я вижу, что могу на тебя положиться. Мы с тобой сработаемся.

Заган едва не сорвался.

– Не надо на меня полагаться! И не собираюсь я с тобой…

– Заган, не надо!
–  шикнул на него Стас.

– Теперь отведи, пожалуйста, преступников в подземную темницу. В нашем подземелье ведь есть темницы?
–  призадумался Волхонский.
–  Я припоминаю, что есть. В одной я однажды умирал. Её реставрировали после взрыва.