Империя мечей

— Эй, куда же ты, дружище? У нас ещё тренировка!

Элвар побежал.

Дарсту так и не удалось уговорить друга снова сходить развеяться в город. Поэтому день прошёл спокойно, а ночью Элвару опять не спалось. В такие моменты он взял за привычку прогуливаться по галерее, смотря на портреты великих рыцарей. Это производило успокаивающий эффект на чувствительную душу юноши, но в этот раз он был не один. Дарст с задумчивым видом стоял напротив картины в серебряной раме. Элвар не поверил своим глазам. Ему казалось, что это призрак, и стоит ему только подойти ближе, как он тут же растворится в тенях школы. Конечно же этого не случилось. Это был его друг воплоти, только малость странный. Без его вечной ухмылки парень казался жутким. В лучах лунного света кожа Дарста была неестественно бледной.

— Привет, Эл. Тоже не можешь уснуть? А я тут старика решил проведать, — заметив друга, он снова стал прежним.

Элвар перевел взгляд на портрет грозного мужчины с седыми кудрями, завязанными в хвост. Пояснительная табличка внизу гласила: Великий генерал Роберт Новис.

— Это что твой дед?!

— Прадед, если быть точным.

— Я и не знал, что твой род такой знаменитый!

— Ну хотелось бы и лучше... может тогда бы от меня наконец-то отстали.

Печаль коснулась лица Дарста.

— Отстали?

— Видишь ли, дружище, весь наш род грезит о нынешней славе, а не о подвигах минувших дней. Поэтому меня с детства готовили для того, чтобы я стал доблестным, а мне просто нравится махать мечом и никакая слава мне не нужна.

Элвар онемел от откровений друга. Кто бы мог подумать, что на Дарста давит его собственная семья. Он всегда казался таким беззаботным и весёлым. С его талантами он бы точно смог стать если не доблестным, то очень умелым рыцарем. Но не все люди должны следовать одной и той же мечте. Мир не сводится в одну точку. Теперь Элвар ещё больше понимал это.

— Поэтому ты переехал сразу в общежитие?

— Да... Но основная причина это, конечно же, храп моего папаши. Небеса не дадут мне соврать, у нас по ночам вся мебель подпрыгивает. Выспаться дома просто невозможно!

Элвар уже понял, что Дарст сочиняет на ходу, но не стал его прерывать, а просто посмеялся с ним от души.

Элвар быстро обучался всему кроме фехтования. Несмотря на регулярные тренировки результат был плачевный. Хотя он был наблюдательным и запоминал движения противника, тело не поспевало за мыслями. Оно как будто сопротивлялось сложным финтам и мудреным стойкам.

— Я все ещё не могу достать тебя.

— Конечно не можешь, ведь я первый меч Дизанса, — улыбался Дарст.

— Я понимаю, но мне кажется, что никакого прогресса нет. Как бы не дышал или не двигался, я не чувствую, что становлюсь лучше, — все больше распылялся Элвар.

— Не все сразу, Эл. Я не понимаю вообще куда тебе торопиться сейчас же не военное время. Лучше плавно постигать новые знания, чем сломя голову нестись вперёд. Самые храбрые погибают первыми, — серьезно произнес Дарст.

— Да, ты прав.

— Ты вообще думал когда-нибудь что, допустим, фехтование это не твоё и рыцарем тебе никогда не стать?

От этих слов Элвара пронзил ужас.

— Нет, никогда...

— Почему ты так зациклился на этом?

Элвар глубоко заглянул в себя, чтобы найти истинную причину.

— Я... мне кажется отец бы хотел этого и гордился мной.

— Значит твоё настоящее желание вовсе не стать рыцарем, а быть достойным сыном.

Элвару понадобилось несколько минут чтобы осознать, что его друг знает его лучше, чем он сам себя.

— Я думаю, твой отец уже был бы горд за одни твои стремления. Если нет таланта к фехтованию, это ещё не делает тебя безнадежным мечником. Просто не сдавайся и результат будет.

— Спасибо Дарст, ты настоящий друг! — сдерживая слезы сказал Элвар.

— А ты еще сомневался? Перерыв закончился поднимай свой меч.

Этой ночью Элвар спал спокойно. Тяжёлые мысли больше не тяготили его.

— Дикари. Что мы знаем о них? Когда империи ещё не существовало, на центральном материке творится полный хаос. Соседние племена нападали друг на друга, поедая тела побежденных; ни о каких лекарствах и речи не было; никто не слушал голос Небес! Но наш первый император Элар смог собрать вокруг себя достойных людей и с их помощью основать нашу страну!

Уроки истории были самыми любимыми у Кронса. На них он воображал себя великим оратором и любимцем публики.

— Но не все люди захотели стать частью нашей славной империи. Многие воспротивились, а некоторые объединились между собой из завести. Почти четырнадцать столетий! Мы! Боремся с этими дикарями! Они нападают на нас с востока и запада, чтобы присвоить себе все, чего мы смогли добиться!

Лицо Кронса покраснело от натуги.

— Хоть их все еще много, но им не устоять перед мощью наших рыцарей. Император Адис продвигает науку не только для того, чтобы мы с вами жили лучше, но и для создания нового оружия, которое поможет нам раз и навсегда очистить материк от дикарей!

Куратор смотрел на своих подопечных так, как будто поведал им секрет, о котором никто и не догадывался. Было видно, что ему хочется признания аудитории, а может даже аплодисментов. Не дождавшись ничего из этого, он принялся злостно опрашивать всех подряд.

Позже в столовой компания обсуждала новости.

— Что ты думаешь, по поводу того, что сказал сегодня Кронс? — обратился к Дарсту Элвар.

— Про оружие возмездия? Думаю, старый хрыч слишком верит в свои фантазии.

— О чем вы? — вклинилась в беседу Лейна.

Дарст тщательно помешал свою похлебку, якобы раздумывая над ответом, а затем поднял ложку кверху, как будто Небеса осенили его голову.

— У нашего куратора есть идея, что Адис занимается развитием науки не просто так... Он готовит сюрприз для дикарей!

Произнеся это Дарст снова принялся за еду причём с удвоенным усердием.

— Император бы не стал скрывать свои планы от народа. Он производит впечатление честного и мудрого человека. Я не слышала, чтобы он когда-то говорил о войне.

— Я с тобой согласен, — поддержал Лейну Элвар.

Дарст тем временем закончил с едой и начал опять жестикулировать ложкой в сторону своих друзей.

— Я поражаюсь вашей наивности! Конечно, Адис не дурак чтобы сразу кидаться на дикарей после последствий предыдущей тяжёлой войны, НО это не значит, что он не думает о такой возможности. Просто хочет лучше подготовиться.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну смотрите, сначала нужно успокоить народ и вернуть благосостояние стране. Затем вырастить новое поколение воинов, которые будут готовы защищать мир в империи любой ценой. И когда будет благоприятная возможность, появится какая-нибудь внезапная новость о нападении на наши границы. Вот вам и повод для расширения нашей территории.