Империя Мертвецов

— Ладно, выполняй приказ. А мне пока надо наведаться к одному не очень хорошему человеку.

В это мгновение дверь резко распахнулась, и в комнату вбежала запыхавшаяся Евдокия.

— Княжич! — воскликнула он, переводя дух. — Там это…

— Ну что еще случилось?

— Корабль приплыл, — выдохнула девушка. — В городе появились охотники!

Глава 10

Охотники

Оказалось, что с утра Евдокия побежала на рынок, чтобы докупить несколько вещей по просьбе Семена. Там, в разговоре с уборщицей из портовой таврны, она и узнала, что сегодня ночью в город зашел корабль охотников, двигающийся с территории бывшего Грузинского Царства. По слухам, он должен простоять тут до вечера, после чего они отправятся дальше. Плохо только, что конечный маршрут этой компании был неизвестен.

Я оставил слуг собирать вещи, а сам незаметно проскользнул по коридорам и подошел к выходу из замка. Дивеев младший все равно получит по заслугам, но сперва мне хотелось бы поговорить с моими будущими коллегами.

На посту вновь стояли мои вчерашние знакомые. Видимо их меняли ночью, так как выглядели они достаточно свежо.

— Ну что, бойцы, какие новости? — бодро спросил я, остановившись рядом. Стражники тут же вытянулись в струнку. — Да расслабьтесь, не не параде же.

— Здравия вам, княжич! — синхронно выкрикнули они.

— Давайте потише, половина замка еще спит. — Парни немного смутились. — Что известно о ночном происшествии?

— Минут через двадцать после вашего появления подходили стражники. Сказали, что неподалеку произошла разборка, в которой кто-то положил пятерых умелых бойцов, — в голосе стражника проблеснула доля уважения. Он прекрасно понял, кем именно являлся этот незнакомец. — Их трупы обратились, потому сигнальный свет и сработал. Но все, вроде как, удачно завершилось — жертв нет.

— Что за бойцы кто-нибудь знает?

— Да залетные, — отмахнулся охранник. — Через наш город каждую неделю десятки кораблей проходят. Некоторые из приезжих остаются в Ярославле, чтобы прогуляться по местным пустошам. Уж больно безопасными они кажутся на первый взгляд. Хотя после недавней трагедии с вашими родителями желающих стало заметно меньше. Никто не хочет столкнуться с «гончим».

Мое настроение заметно улучшилось. Было бы куда хуже, если бы убитые оказались жителями города. А так, стража поспрашивает немного, а потом махнет рукой и забудет про неприятный инцидент. Тем более, что жертв среди местных действительно нет.

— А что насчет второго вопроса?

Стражники переглянулись, словно пытались друг у друга спросить, стоит ли рассказывать об этом.

— Тут такое дело, княжич, — замялся боец, — про вас действительно спрашивали. Около часа назад.

Решил немного помочь парням, ведь явно боялись гнева Дивеевых.

— Это был Дмитрий? — получив утвердительный кивок, продолжил. — Ну понятно. В любом случае, рот на замок. Вы ничего не видели и не слышали.

— Есть, княжич!

Ради любопытства прошелся по переулку, в котором меня хотели лишить жизни. Правильно говорят, что преступник всегда возвращается на место преступления. Интересно же, чего там сейчас происходит.

Но, к момеу удивлению, все было тихо. Ни трупов, ни стражи, даже кровь отмыли от брусчатки каким-то образом. Оперативно сработали, ничего не скажешь. Ну ладно… дальше тут находиться не было никакого смысла.

По информации, которую получилось выудить из Евдокии, все свое время охотники проводили в портовой таверне, где выпивали большую часть имеющегося хмельного а заодно снимали кого-нибудь из местных дам легкого поведения.

Стоило открыть тяжелую деревянную дверь таверны, как в нос тут же ударил запах табачного дыма и хорошо прожаренного мяса. Громкий хохот, доносящийся со стороны барной стойки, смешивался с весьма неплохим пением молоденькой блондинки, выступающей на импровизированной сцене.

Мое появление не вызвало никакого интереса у местной публики, поэтому я просто прошел за свободный столик и начал оглядываться по сторонам.

У охотников не было никаких особых знаков отличий. Нет, по началу они пытались как-то выделиться среди серой массы (делали специальные нашивки и даже носили определенную форму), но потом выяснилось, что желающих погреть руки на их хабаре весьма немало. Некоторые даже специально выслеживали охотников, когда те путешествовали между городами. Так что теперь эти головорезы просто смешивались с толпой.

Я было поинтересовался у Семена, почему тогда каждый житель Ярославля знает, когда прибывает тот или иной охотник, и выяснил, что дело в работе моего отца. Парочка показательных казней тех неудачников, которые попробовали напасть на возвращающихся с задания наемников, сделала свое дело. Теперь наш город являлся безопасной зоной.

— Чего вам принести, сударь? — пискнула пышнотелая официантка, с трудом протиснувшаяся между двумя мужчинами, сидевшими за соседними столами. Готов поклясться, что они специально подсели друг к другу поближе, чтобы в следующий раз девушка сильнее потерлась о них своими округлостями.

— Пива. Темного. И закуску какую-нибудь.

— Раков или жаренной картошечки? — улыбнулась официантка.

— Всего и побольше. И раз пошло такое дело, неси сразу литр.

Не знаю, что на меня нашло. Наверное сказались долгие годы, проведенные в постоянных сражениях с мертвецами. Я уже и забыл какого это, насаждаться любимым напитком под красивое пение.

— Сию секунду, сударь.

Как и ожидалось, на то, чтобы протиснуться между мужиками, девушке потребовалось определенное время и усилия. А те, напоследок, еще и по заднице ее шлепнули. Чему официантка, судя по ее довольной мордашке, даже обрадовалась.

К моменту, когда на моем столе появился божественный напиток с закусками, ситуация в этой части таверны начала накаляться. Двое мужчин, расстроенные тем, что какой-то бородатый переключил внимание официантки на себя, решили познакомиться с молодой девушкой, сидевшей неподалеку.

— Хэй, красотка… ик… как насчет того, чтобы выпить вместе с нами? — грубо выкрикнул один из них, пьяной походкой приближаясь к ее столику. — У Ванька сегодня день рождения и нам бы хотелось, чтобы ты составила ему компанию… ик…

Девушка улыбнулась и проигнорировала его вопрос. Вместо этого она попробовала на вкус только принесенное красное вино и продолжила умиротворенно смотреть на выступавшую певицу.

Пьяница не оценил грубого поведения незнакомки.

— Ты не слышала меня… ик… быстро встала и…

Не особо хотелось ввязываться в пьяные разборки, но и просто так смотреть, как пьяное чучело пристает к девушке я тоже не мог.

— Не хочу вас расстраивать, господа… — начал я, поднимаясь из-за стола и обращаясь к выпивохам, — но девушка, кажется, не в духе составить вам компанию.