Империя Мёртвых

– Встречал ли ты или же в твоей группе присутствуют следующие имена – Тони, Анна, Мартин Карлин и Джулиетт Фатте?

– Никогда не слышал, - юноша улыбнулся, показывая оскал кроваво-красных зубов. – Твои паршивые родственнички уже давно сдохли, приятель, не утруждай себя поисками.

Последняя оставшаяся пуля из магазина через секунду очутилась в мозгу парня, прямо промеж его глаз.

– Да помилуй бог твою душу…ублюдок, - бросил мужчина, сел в машину и скрылся до прихода на звук первых ходячих…

***

POV Джулиетт

Слушая неразмеренное бренчание алюминиевой ложки о дно жестяной банки с консервированной кукурузой, и усердно работая нижней челюстью, я подъедала остатки предоставленного мне ужина. Я старалась отводить взгляд от широко раскрытых заинтересованных глаз и прятать его в глубине этой банки.

Эти чрезмерно близкие мне люди считали меня…чудом, дьяволом, призраком?

– Мы тебя похоронили, - протянула Мэгги.

Она считает меня призраком. Подперла подбородок рукой, вглядываясь в каждую чёрточку моего лица, не то восхищаясь, не то ужасаясь.

– О, поверьте, я сама это сделала на первых порах… - говорила я, думая о том, как неловко вспоминать момент моего «второго рождения», те месяцы после проходили как в тумане, в вечном преследовании и погоне за призрачной мечтой заново обрести дорогих мне людей. Где я была тогда? Я просто почти ничего не помню…что, возможно, даже к лучшему.

– А я видела тебя часто последнее время. Но могла поверить в то, что вижу, - ясновидящая Нора говорила воодушевлённо и с трепетом, она ждала моего появления?

– Что произошло?! – Гленн: для него я – чудо; несомненная радость моего появления, которое он, возможно, принимал как вознаграждение за пережитые потери в тюрьме.

– Доктор Райс, - почему-то я не испытывала желания разглагольствовать и разрисовывать байки, язык был поражён острым нежеланием шевелиться, но смотря в глаза Гленна, полные нетерпения, я лениво продолжила: - Она подсунула мне сыворотку. Последнюю из оставшихся. Когда меня пару раз укусили, я поняла, что в моём кармане, что-то лежит…

– Хочешь сказать, ты теперь не заражена? Ты чиста, да?! – Гленн был настолько воодушевлён, что даже привстал из-за стола.

Я бросила робкий взгляд в сторону Дэрила и стоящего рядом Мартина. От них я не услышала ничего. Марти, видимо, так и не стал говорить. Те самые, в чьих глазах, я приняла облик лукавого в женском теле. Потерять меня настолько, что не верить в моё существование могли только те, кто был ближе всего…

Нервно сглотнув, я вновь посмотрела на корейца с его дрожащей улыбкой:

– Я не знаю, Гленн. Если вирус повсюду, ему ничто не помешало снова оказаться в моей крови, если конечно во мне не выработался иммунитет к этому дерьму. Мы не узнаем, пока меня снова не укусят.

– Этого мы не допустим, - Хершел улыбнулся доброй умиротворяющей улыбкой.

– Что с ногой, Хершел? – спросила я с беспокойством.

– Теперь ты мне сестра по несчастью и по второму рождению, - засмеялся старик, и теперь я поняла, почему я для него так естественна: не призрак и не дьявол – обычный человек, которому удалось спастись.

– Тебя укусили…

– Спасибо Рику, за то, что не колебался, - пожал плечами Грин. – Не все способны на такие решения.

– А где он? – я огляделась, желая найти лидера стоящего где-то позади, в тени от всеобщего сбора; здесь были все кроме навечно потерянных, даже неизвестный мне дуэт в тюремной форме, но и ни следа бывшего полицейского.

Некогда поселившаяся на губах старика улыбка сползла, Хёршел грустно опустил взгляд, чуть покачав головой. Бет тихонько покачивала на руках малыша, чья жизнь началась с обрывом жизни предыдущей…

И смотря на них всех, я понимала: группа в опасном состоянии. Лидер, который вел нас сквозь зиму, потери и желание всё бросить, завоевавший для своей группы целую крепость в виде тюрьмы, сейчас нуждается даже не в сильном плече или жилетке для слёз, а в своём призраке, в существование которого ему хотелось бы верить и не чувствовать себя сумасшедшим…

– Мне надо машину загнать и вещи перенести, - я привстала из-за стола, отводя взгляд куда-то в сторону, пряча подробно описанное в моих глазах отсутствие сил.

– Мы откроем ворота, - кивнула Мэгги.

Я направилась к выходу, задержавшись напротив Марти. Насколько сильно это маленькое светловолосое существо помогало мне жить, настолько большой заряд жизни оно вселяло в меня и делало меня тем, кто не устаёт заботиться и защищать, человеком, живущим чем-то, а не просто выживающим, шляющимся по оставленному богом миру по выцветшим краскам и растрескавшемуся асфальту!

– Не бойся меня…я…живу ради тебя, - прошептала я, глядя на мальчика какими-то неестественно сухими глазами, истинно верящими в то, что они видят перед собой, сейчас после настолько долгого проделанного пути, пусть они выдавали мою обессиленность, но заодно и дикую уверенность в себе. – И тебя это тоже касается, Диксон, - добавила я и поспешила на улицу вслед за уже убежавшими Мэгги и Гленном.

Неужели я это и ему сказала?

Я живу ради тебя…

За месяцы скитаний я пересмотрела свои взгляды на сказки. Да, я бежала за прозрачными фантомами Мартина и Дэрила перед собой, они давали мне сил и упрямости. И пусть я даже была бы для Диксона чем-то большим, чем просто напарник по охоте, если в человеке есть силы и здравый смысл позволяющий продолжить свою жизнь – он может похоронить тебя прочно, оставив далеко позади. Мне, очевидно, нужно будет время, чтобы снова стать ему близким человеком…

Я вышла на улицу и вдохнула прохладного воздуха поздней весны. Сегодня был тяжёлый день, но самый счастливый за многие месяцы…определённо.

– Постарайся как можно быстрее заехать. И, будь осторожна, - предупредила меня Мэгги, вместе с Гленном они отворили ворота.

– Не волнуйтесь. Я чувствую себя бессмертной, - осталось только эффектно подмигнуть. – Там что…Рик? – за пределами сетчатых тюремных ограждений у ручейка рядом с лесополосой я видела Граймса, беспечно стоящего лицом к лесу, некрепко зажав бутылку с пойлом в своей руке.