Империя Раздолья. Огненное сердце

Я прикрыла глаза. Именно эти слова я слышала едва ли не каждую ночь, как заклинание. Я сгребла подружку в объятия:

– Ринка, ты даже не представляешь, что ты для меня сделала!

– Как минимум распрощалась с мечтой, я так понимаю, - мрачно заметила она.

– А как же твой любимый Йонни?

– Любимый - это чувства. Изрядно подпорченные на данный момент. А воевода - идеал... Был. Слушай, а ты в чём будешь на зимнем балу?

– Что ещё за бал?

– Шутишь? Ежегодный королевский зимний бал! Через два дня! Да я специально подгадала время, чтобы ещё и туда попасть.

– Ненавижу балы. Не пойду!

Ринка с ужасом воззрилась на меня. Но мне ли не знать, чем могут обернуться подобные танцы?

Мы начали подниматься по лестнице. Подруга побурчала что-то насчёт моей ненормальности, но я не обратила внимания. Её комната оказалась на третьем этаже - так она сказала, - но в пролёте второго...

– Кати!

Я обернулась на звук мужского голоса. Взглянула в льдистые насмешливые глаза и долго соображала, стоит мне присесть или уже не надо... Леонелль улыбнулся и протянул мне руку.

– Девушки, составите мне компанию за ужином?

Подруга стрельнула в меня косым взглядом и выпалила:

– Уважаемый, поздно уже. Ужин уже был, и вас точно никто не ждёт?

С этими словами она уцепилась за мой локоть и потащила вверх. Я в нерешительности завертела головой - есть всё-таки хотелось! Леонелль ответил негромко, но его слова в каменных стенах прозвучали очень отчётливо:

– А я бы рассказал, где пропадает бывший начальник актарионской стражи...

Подруга замерла, не оборачиваясь. И Лео добил:

– А ещё сегодня на ужин чья-то любимая запечённая рыба...
– Я сглотнула.
– Повар старался, на заказ делал. Жалко будет, если пропадёт такой шедевр. Впрочем, видимо, я напрасно пытался разнообразить этот вечер... Но если меня действительно никто не ждёт, то не смею настаивать, эрлинии. Доброй ночи.

Он развернулся и зашагал прочь. Мы переглянулись и поспешили следом. владыка умеет убеждать, зараза!

В небольшой трапезной - той самой, где состоялось наше первое свидание - уже был накрыт стол и ждали подавальщики в ливреях. Нас любезно встретили и помогли сесть.

Фрукты, потрясающая запечённая рыба, овощи, белое вино.... Мягкий свет свечей. Я старалась не думать ни о чём - я просто хотела есть! Аппетитные запахи одного из моих любимейших блюд - запечённой в травах красной рыбы под светлым соусом с овощным гарниром - делали из меня просто беспардонно голодную женщину! Но я терпеливо дождалась, когда лакомство достанется и мне.

Подавальщики разлили вино по бокалам и оставили нас. владыка умилённо наблюдал, как я тайком - во всяком случае, так мне казалось - бросаю алчные взгляды на розоватый бочок рыбного филе. Наконец он нарушил молчание и провозгласил тост, обращаясь к Ринке:

– За знакомство!

Она вымученно улыбнулась, изображая вежливость, и представилась:

– Ринкания. Просто Ринкания.

– Леон. Просто Леон, - улыбнулся он ей в ответ и обаятельно подмигнул мне.

Рыжеволосая бестия с вызовом посмотрела на беловолосого мужчину. Он иронично усмехнулся.

– Скажите, Леон, а кто вы? Я имею в виду - титул или должность... Вы живете здесь?

– Мой титул и должность не имеют сейчас никакого значения. Весигар - мой дом.

– И как владыка относится к домочадцам? Он страшный в общении с вами?

Леонелль задумался и пригубил вино.

– владыка терпимо относится к домочадцам, даже когда приходится едва ли не заново отстраивать разрушенную неопытными магинями комнату.

Я тоже схватила бокал, чувствуя, что краснею. Он мне тот неудачный эксперимент с заклинанием всю жизнь вспоминать будет? Подумаешь, символ перепутала... Да он сам был занят! Ринка окинула меня оценивающим взглядом.

– Вы обещали рассказать нам кое-что. Кстати, откуда вы узнали, что нас это заинтересует?

– Йонар Дерраши? Я наслышан о ваших нежных отношениях. Каюсь, подслушал ваш разговор в спальне из коридора.

Ринка догнала меня по пунцовости, но спрашивать, как он попал в коридор, явно не спешила.

– Так получилось, что здесь, в замке, понадобился опытный руководитель. владыка приказал ему приехать сюда, без объяснения причин. Дерраши получил повышение, да так и остался здесь служить. Оплата та же, но мороки меньше, а свободного времени больше. Будет, во всяком случае, когда наведёт порядок. Но пока он сильно занят и, увы, не может уделять вам внимание, - улыбнулся Лео.

– Он ничего об этом не говорил... Даже не удосужился объяснить!
– возмутилась подружка, нахохлившись, как мокрый воробей.

– Рин..., - начала я, но Леонелль сжал мою руку и перебил:

– Он вам всё объяснит, я уверен.

– Так я и поверила! Ха!

Она насупилась. А я... Я всё-таки дотянулась до неё ногой под столом. Не ударила, нет, просто чуть тронула её туфлю своей. Она сердито взглянула на меня и даже не сразу поняла, что я пытаюсь ей что-то сказать. А я пыталась - о, да! Наконец Ринка перехватила мой взгляд, обернулась и застыла. Затем сглотнула и молча, тщательно скрывая волнение, вернулась к трапезе. Йонар улыбнулся в аккуратную бородку с усами и шагнул к столу.

Он ещё раз поклонился владыке. Едва коснувшись губами, поцеловал мою руку. Подошёл к Ринке, пытаясь проделать то же самое и с ней. Она сжалась с видом оскорблённой невинности. Метнула в него осуждающий взгляд и, вырвав руку, схватилась за вилку. Йонар терпеливо вздохнул и уселся рядом, откинув свой красный плащ с актарионскими гербами на эполетах. За несколько месяцев, что я его не видела, он заметно изменился - в лучшую сторону. Стал какой-то более ухоженный, новая форма выгодно подчёркивала все достоинства мужской фигуры. Но самое главное - это взгляды, которые эрл Дерраши бросал на обиженного рыжего воробья!

Ринка упрямо его игнорировала. Я попыталась разрядить обстановку - задала общие вопросы про дела и здоровье... В присутствии правителя Актариона Йонар отвечал неохотно, сдержанно. владыка молча наблюдал за нами, и его голубые глаза периодически становились то ярче, то бледнее. Я знала, что так ему проще следить за мыслями нескольких людей, а яркость - побочный эффект.

Неожиданно он потерял интерес к происходящему, встал из-за стола, заглянул в оранжерею, что-то оттуда взял и вышел на балкон. Я смотрела ему вслед и думала о том, что он сейчас сделал для Ринки... То, что подслушал - это неприятно. Но то, что помог... Мне захотелось побыть с ним. Я была восхищена его поступком и была благодарна за то, что он устроил встречу для моей подруги с собственным командиром стражи, хотя был не обязан!