Империя Разлома

– Будет исполнено, Ваше Высочество, - тут же кивнула девушка.

– Разговор окончен, расходимся, - распорядилась принцесса.

***

Плотный коричневый плащ с успехом скрывал голову непокорной принцессы. Элиас держал её под руку, а Тэрон шёл за ними на некотором расстоянии.

– Тебе тоже следовало бы идти немного подальше от меня, - в который раз говорила Виви.

– Пока мы на расстоянии от тебя, у любого нападающего есть фора, - спокойно ответил страж.
– Я и так согласился выйти из хода в отдалении от храма, повинуясь твоему желанию.

– Я не хочу, чтобы тёмные точно знали, куда я направляюсь.

– Но они знают.

Вивианна вздохнула.

– Мне так спокойнее, - неожиданно ей вспомнился человек, приходивший в её покои ночью, - Элиас, в моей комнате помимо Доната ночью кто-то был?

– Нет, - ответил страж, но его сердце красноречиво говорило о том, что он лжёт.

– Я слышу твоё сердце, - тихо сказала девушка.

– Я знаю, - только и ответил он.

Интуиция подсказывала девушке, что большего она не добьётся. Виви решила, что рано или поздно всё равно всё узнает, нужно лишь терпение.

– Что за цирк ты устроил в моих покоях?
– Перевела тему она.

– Никакого цирка, - без тени смущения ответил страж.
– Госпожа Рена Альт мастерски ставит меня в неловкие ситуации, иногда и ей полезно побывать на месте жертвы.

– Элиас, ты совсем слепой?
– Не поверила своим ушам Виви.

– Не настолько слеп, чтобы увидеть, кто она и кто я. Я уже однажды был в подобной ситуации и с меня хватит.

Вивианна крепче сжала его руку.

– Это не одно и то же, - тихо сказала она.

– Ты сама в это веришь?
– Страж смотрел прямо перед собой, но Виви чувствовала его ярость.

– Не отталкивай Рену только из-за того, какая кровь течёт в её жилах. Вы вдвоём входите в число лучших людей из всех, что я знаю, не теряй её только из-за предрассудков.

– Так очаровательно, что это говоришь именно ты.

Вивианна восприняла эти слова как пощёчину. Она не забыла о том, как поступила с ним, поэтому не нуждалась в напоминаниях до конца своих дней, но судя по всему, мнение стража по этому вопросу отличалось от её собственного.

– А знаешь, это хороший план, - наконец сказала она.
– Я обожгла тебя однажды, и теперь ты до конца своих дней будешь судить всех женщин мира по моему примеру и ожидать от них ножа в спину. Это очень удобно. Больше никакой боли и разочарований, и всегда есть виновная в твоих бедах в моём лице.

Когда она закончила говорить, дверь храма была всего в нескольких шагах от них. Не дав стражу сказать и слова, разозлённая девушка шагнула внутрь.

В храме было ещё светлее, чем на улице. Благодаря жрецам-архитекторам свет бесконечным потоком лился через хрустальный купол, будто наполняя собой белые камни. Вивианна вдохнула поглубже особенный воздух этого места.

На этот раз храм не пустовал. Люди в белых одеждах возносили свои молитвы, всем сердцем надеясь, что их голоса будут услышаны. Виви смотрела на них и с сожалением думала о том, что в её ситуации нет смысла ждать чуда свыше. Она либо справится, либо нет.

– Что произошло?
– Вопросил знакомый старческий голос у неё за спиной.

– Мне нужно поговорить с Вами, - поворачиваясь, ответила девушка.

Старик без лишний вопросов, как и некоторое время назад, направился к двери, в которую можно входить лишь жрецам. Когда они оказались внутри хорошо знакомой пустой комнаты, жрец остановился и вопросительно взглянул на девушку.

– Они начали обратный отсчёт, - вспоминая случившееся, Виви закусила губу.

– Они достают меня через метку во сне!
– Девушка с отвращением взглянула на чёрный узор на запястье.
– Тьма хочет своего беглеца немедленно. Теперь каждую ночь промедления они будут истязать меня, а как только я сломаюсь, примутся за Доната.
– Старик сморщился как от зубной боли.
– Значит это правда!
– Виви почувствовала, как её сердце замерло.

– Что правда?
– Устало вздохнул жрец.

– Они сказал, что в Донате уже достаточно тьмы, и если прибавить ещё хоть немного, он прежним уже не станет.

Старик медлил с ответом.

– Твой брат - упрямый олень и сломать его не так просто, как они думают. Но это возможно, - старик прошёлся по комнате.
– Сотни лет тьма не меняет свой подчерк!

– Объяснитесь.

– Твоя голова не капустная кочерыжка! Думай, а потом задавай вопросы!
– Старика отчаянно злила её недогадливость.
– Не слишком ли всё складно?! Ты душу им продашь, чтобы они не трогали Доната, а он в свою очередь, обладая такой же капустной головой, мир перевернёт, чтобы дать им то, что они хотят, лишь бы уберечь тебя. Но только никому из вас в голову так и не пришла простая мысль: если вы преуспеете, зачем им снимать метки? Вами ведь можно крутить целую вечность!

– Что Вы говорите?
– Виви почувствовала, как страх огромными волнами затапливает её сознание.
– Нет, нет! Мы не сможет так жить всегда!

Всего на мгновение во взгляде старика мелькнула толика сочувствия. Но уже в следующую минуту он вновь стал сварливым и циничным.

– Тогда начинай пользоваться своей кочерыжкой! Вспомни, что помимо мозгов, у тебя есть ещё несколько преимуществ.

– О чём Вы говорите?
– Виви всё ещё не понимала, к чему он клонит.

– Ты баба или где? У тебя в распоряжении есть оружие, действующие во все времена! Переставай хлопать глазами как глупая лошадь и начинай думать, кому подарить свои прелести, чтобы пожить ещё немного, - циничные слова старика по-особенному отвратительно звучали в стенах Светлого храма.

– Может, ещё подскажете, с кем мне коротать ночи?
– Осведомилась девушка.

– Ещё как подскажу!
– старик разозлился не на шутку.
– Огненный, который пришел с земель по ту сторону, может стать твоим счастливым билетом, курица! Пока он хочет использовать тебя в своих интересах, хлопай глазами и обольщай его, что есть мочи! Тут, дорогая моя, или он тебя, или ты его!

– Предлагаете мне влюбить в себя будущего мужа?
– Не проявляя ни капли эмоций, уточнила девушка.

– Вивианна Бамаретт, или включай голову, или выметайся из этого места! Я предлагаю тебе использовать его, чтобы выжить, прежде чем он получит от тебя то, что хочет. Ты ему живая нужна, от этого и отталкивайся.

– И чем он сможет мне помочь?

– С ним у вас есть круг. Замкнутый круг из четырёх стихий, а это тысячи возможностей. Не трать время на поиски мага, ешь землю, но найди замок, который удержит тёмных навеки! В жизни ты либо пастух, либо овца. И пока ты овца. Я сказал своё слово, а теперь уходи пока братец не превратил это место в груду камней.

Прежде чем уйти, Виви остановилась и, глядя прямо в глаза упрямому старику, произнесла:

– Мы ещё посмотрим кто из нас овца.

<