Империя Страсти

— Ты должна получить запретительный судебный приказ против обоих мужчин и нанять телохранителей.

— Перестань вести себя как моя несуществующая мать, Аспен. Я уже взрослая.

— Которая все еще не ощущает опасности, даже когда она бьет ее по лицу. Буквально.

— Ой. Трогательно.

Она улыбается, а затем ни с того ни с сего обнимает меня.

Я замираю, когда ее хрупкие руки обхватывают меня.

— Я скучала по тебе, стерва. Рада, что мы снова встретились.

Я медленно поднимаю руку и глажу ее по спине, чувствую, как она сопит у меня на груди, но ничего не говорю, боясь бросить самую неловкую бомбу века.

Через несколько мгновений она отстраняется и вытирает глаза.

— Хватит обо мне, расскажи о себе.

— Я такая, какой ты меня видишь.

— Не надо мне этого. Подожди, ты все еще злишься, потому что думаешь, что я рассказала твоей тете и дяде о той ночи?

— Нет. Я вроде как забыла об этом.

— Это была не я, Аспен. Клянусь.

— Что значит «это была не ты»? Тетя Шэрон сказала, что ты ей рассказала. Забудь об этом, в любом случае. Это все в прошлом.

— Я не могу просто забыть. Эта проститутка солгала, чтобы ты почувствовала себя одинокой. Ты была моей лучшей подругой, и я бы тебя не продала. Я пыталась поговорить с тобой, но во время беременности тебя держали под домашним арестом, а за твоим домом присматривали бандиты. Я приходила в больницу после родов, но ты была слишком ошеломлена, чтобы понять, что я рядом. После этого ты исчезла.

У меня пересохло в горле, когда я прошептала:

— Я сбежала.

— Знаю. Я искала тебя и оставляла банальные фразы своей помадой на зеркалах в ванной, надеясь, что ты их увидишь.

— Ты искала?

— Почему ты выглядишь такой удивленной? Конечно, я искала. Я писала: «Ты моя лучшая подруга, позвони мне». «Мне жаль, что ты потеряла своего ребенка, никто не заслуживает этого. Я здесь ради тебя. Пожалуйста, не уходи. Ты мой самый близкий человек». Но ты все равно меня бросила.

Мои губы размыкаются, и эти глупые эмоции теперь бьются о поверхность сердца.

Я прочищаю горло.

— Я не видела их. Я уехала из штата.

— Так я и подумала. — она поднимает плечо. — Мне жаль.

— По поводу?

— Что твой ребенок родился мертвым. Я знаю, что ты хотела малыша, хотя сама была ребенком.

— Она не родилась мертвой.

— Ч-что?

— Они солгали, проститутка и алкоголик, как ты их называла. Они подсунули мне в руки мертворожденную и заставили подумать, что это моя дочь, а мою настоящую дочь отправили к ее отцу.

— О Боже, они нашли его?

Я киваю.

— Несмотря на то, что мы искали его несколько недель и не могли?

— Да. Они могли бы получить помощь со стороны. Я думала, что ты помогла.

— Конечно, нет. Я лучше утону в дерьме, чем настучу этой шлюхе.

Я нахмурилась. Я была уверена, что это Кэролайн скрыла от меня личность Кингсли, но при этом рассказала тете и дяде. Но если это была не она, тогда кто?

— Значит ли это, что ты теперь нашла свою дочь? — с надеждой спросила она, придвигаясь ближе.

— Нашла. Но она все еще не считает меня матерью.

— Ох, она посчитает, когда получит по ушам от тети Кэролайн.

— Нет, Кэлли. Наши отношения и так хрупкие. Не вмешивайся.

— Ты хрупкая, потому что ты, как обычно, глупо осторожничаешь. — она ухмыляется.

— Осторожность это ум, а не глупость. И перестань улыбаться как идиотка.

— Что? Ты снова назвала меня Кэлли.

— Неважно, — говорю я бесстрастно, но не могу удержаться от улыбки.

Кэролайн тоже улыбается, и мы продолжаем разговаривать в течение часа, затем обедаем вместе, прежде чем окончательно расходимся, потому что мне нужно встретиться с клиентом.

Она сразу же пишет мне сообщение, когда возвращается домой, как я и просила. Она даже присылает мне фотографию своих огромных хаски и доказательство того, что она активировала сигнализацию.

Кэролайн продолжает писать мне в течение всего дня до вечера, когда я возвращаюсь домой. Среди ее новостей: подгоревшая лазанья, миллионный повторный просмотр «Друзей» и плохие шутки про отца.

Она все равно заставляет меня улыбаться и чувствовать себя легкомысленной от того, что судьба снова бросила ее на моем пути.

Когда я подъезжаю к своему зданию, я выхожу из своего Рендж Ровера и замираю.

Клянусь, я только что увидела тень в своем периферийном зрении.

Вытащив телефон, я набираю 911 и направляюсь к лифту, держа палец над кнопкой вызова.

Я ожидаю, что кто-то запрыгнет в лифт или ударит рукой по двери, когда она закроется, но ничего не происходит.

И все же зловещее чувство сопровождает меня, даже когда я вхожу в свою квартиру. Ощущение, что за мной наблюдают.

Глава 6

Кингсли

— Забудь все, что сказал тебе мой брат. Я не соглашусь на развод.

Матео потягивает рюмку тройной водки, как русский мафиози в день своего посвящения.

Его всклокоченные кудрявые волосы прилипли ко лбу, как сломанные листья, а помятый костюм похож на поношенный. Он весь темный, глаза, волосы, выражение лица и характер.

Не такой демонический, как Николо, конечно, но достаточно близко. Он также является одним из самых опасных членов семьи Лучано из-за своего характера, не допускающего никаких глупостей.

Он передвигает рюмку по стойке в сторону бармена, без слов прося налить еще.

Он, Аспен и я проводим дневную встречу в его пустующем клубе в центре города. Неизвестное, но элегантное место, которое пускает в свои стены только богачей и их извращенных бабушек.

Николо должен был присоединиться к нам в этом нечестивом союзе, но появились какие-то другие дела. Наверное, пытает бедную душу, пока она не пожелает смерти.

Аспен, сидящая справа от меня за барной стойкой, потому что я непреднамеренно — или намеренно — сделал так, чтобы оказаться между ней и Матео, внимательно слушает его заявление.

Она уже допила свою текилу и попросила налить еще. Она испускает вздох, возмущенно, будто учительница, а Матео непослушный мальчик в ее классе, затем закатывает рукава.

Женщина одета в черные брюки и белую рубашку на пуговицах, но выглядит она сексуальнее, чем обнаженная танцовщица у шеста.

И мне явно нужно перестать думать о том, чтобы вогнать свой член в ее киску, если я не хочу закончить все осложнением в виде лишившихся яиц, спонсируемого ведьминским шабашем.

— Мисс Блант попросила развод. Она даже не желает алиментов или компенсации.