Империя Страсти

Люди встают, аплодируют и поздравляют счастливую пару. Я пытаюсь присоединиться, но мои трясущиеся ноги меня подводят.

Я массирую их один, два раза, затем делаю глубокий вдох и встаю как раз тогда, когда они доходят до моего ряда.

Поскольку я сижу в дальнем углу, я не ожидаю, что Гвен меня увидит, но она видит. Моя дочь на секунду замолкает, и ее уникальные гетерохромные глаза, представляющие собой смесь моих карих радужек и серо-голубых радужек ее отца, наполняются слезами.

Мои губы дрожат, и требуется все мое самообладание, чтобы улыбнуться вместо того, чтобы броситься к ней и заключить в объятия.

Однажды. Только один раз.

Это все, о чем я молюсь, а я даже не из тех, кто молится.

На самом деле действовать по желанию было бы неловко и определенно привлекло бы нежелательное внимание.

Она одаривает меня легкой, скромной улыбкой, прежде чем Нейт уводит ее в зал, расположенный вокруг заднего бассейна. Потому что, конечно, в этом месте есть два бассейна.

Все следуют его примеру, некоторые молодые люди танцуют под музыку и веселятся.

Внезапный озноб охватывает меня, когда мои ноги подводят меня, и я падаю обратно на стул. Убедившись, что никто не смотрит, я достаю фляжку, которую держу в сумочке, и делаю глоток.

Жгучий вкус текилы медленно приводит меня в чувство. Я успокаивающе вдыхаю, собираясь подняться, поздравить пару, а затем уйти. Нет смысла оставаться дольше, если я собираюсь поставить ее в неловкое положение.

Тень падает на меня, как гибель из апокалиптического фильма. Я чувствую его запах еще до того, как вижу.

Его одеколон имеет сильные нотки кедра, перца и мускуса. Такой же громкий, как и он, но не раздаривающий.

Это достаточно тонко, чтобы объявить о своем присутствии, не произнося ни слова.

— С тобой здесь покончено. Убирайся с моей территории.

Я скриплю зубами, но изображаю улыбку, когда смотрю на него снизу вверх.

Ладно, мне действительно следовало сделать еще один глоток напитка. Я никогда не бываю достаточно пьяна, чтобы иметь дело с этим ублюдком.

Мужчины меня не нервируют. На самом деле, я научилась играть в их игру, подниматься в их ряды и занимать их позиции, пока некоторые не стали утверждать, что у меня самой мужественный характер.

Однако Кингсли входит в небольшой список тех, кто истощает меня всякий раз, когда я думаю о них или, что еще хуже, имею с ними дело.

Делить с ним пространство это все равно, что находиться под водой несколько минут подряд.

Мы всегда конфликтовали. Блядь, всегда. Я ангел на плече Нейта — тот, кто так же дипломатичен, как и он, когда дело доходит до решения деликатных вопросов фирмы и футуристического видения. Факт, который бесит этого ублюдка, потому что он агрессивный тип.

Нанеси удар первым, а затем предъяви обвинения.

Он наносит им удар, когда они падают духом.

Короче говоря, насилие его второе имя, а дипломатия покинула здание его эгоистичного, одержимого адом мозга.

— Свадьба еще не закончена, — говорю я сладким тоном, который действует ему на нервы. — Думаю, это означает, что я остаюсь.

Его глаза загораются, и это подчеркивает оттенки темно-синего и бурно-серого в них. Они разделяют силу морского урагана, который не смогли бы пережить даже пираты. И когда он смотрит на меня сверху вниз со своим дурацким комплексом бога, это похоже на то, что он направляет эту разрушительную энергию на меня с единственной целью — уничтожить.

— Вот что я тебе скажу, ведьма. Как насчет того, чтобы ты ушла и избавила нас всех от неприятного вида тебя?

— Отказываюсь.

— Или уходи, или я заявлю на тебя за незаконное проникновение.

Я стою, больше не ощущая слабости в коленях и определенно настроенная на вызов.

— Меня пригласили. У меня есть приглашение, чтобы доказать это.

— Как владелец собственности, я могу отозвать свое гостеприимство в любое время.

— Если бы это слово и ты встретились в переулке, они бы застрелились и забрызгали кровью твои драгоценные итальянские туфли.

Его лицо остается прежним — неподвластным времени, бесстрастным и совершенно безжалостным. С солнцем за спиной он выглядит таким же зловещим, как старая готическая часовня.

— Прошло две минуты с тех пор, как я отменил свое приглашение, которое следовало использовать, чтобы покинуть мою собственность.

— Я не уйду, пока не поздравлю свою дочь со свадьбой.

— Ты имеешь в виду мою дочь.

— Я ее родила.

— А я воспитывал ее в течение двадцати лет, пока тебя не было рядом.

— В тысячный раз, я думала, что она мертва!

— В тысячный раз повторяю, мне нечего сказать.

Мы оба тяжело дышим. Или я. Кингсли Мудак Шоу без проблем заставит кого-угодно почувствовать себя меньше, чем бедная муха на его плече, прежде чем жестоко убить ее.

Он из тех адвокатов, которые советуют своим клиентам не идти на компромисс, даже когда другая сторона выполняет их требования.

«Вы получите больше, если подадите в суд», это его знаменитая фраза, проклятие существования оппозиции и причина его безжалостной, безразличной репутации.

Неудивительно, что он является асом защиты по уголовным делам во всей стране, если не во всем мире.

Но если он думает, что его идиотские методы сработают на мне, то он на самом деле меня не знает.

Или как далеко я зайду, чтобы завоевать доверие моей дочери.

Стать частью ее жизни и наверстать упущенные двадцать лет.

Он достает старую золотую Зиппо и щелчком открывает ее, затем закрывает.

— Либо ты использовала свою кровь ведьмы, чтобы вызвать своего клона, либо ты все еще здесь. Ты бы предпочла, чтобы тебя увела полиция?

— И рискнуть устроить переполох на свадьбе собственной дочери?

— Маленькие жертвы ради общего блага.

— Ты невероятен.

— И ты все еще здесь.

— Я уйду, — говорю я со спокойствием, которое не выдает моего желания ударить его ближайшим острым предметом.

Потому что, в отличие от него, я не хочу никаких проблем на свадьбе дочери.

— Ты не войдёшь.

— Я уйду только после того, как поздравлю Гвен и Нейта. Ни минутой раньше.

— Позволь мне отклонить это предложение. Убирайся к чертовой матери, пока я тебя не арестовал.