Империя желания

— Или что?

Я хищно подхожу к ней, специально не торопясь. Сначала она стоит неподвижно, глядя на меня постоянно меняющимися глазами. Глаза, в которые чем дольше я смотрю, тем сильнее они притягивают меня. Это чертов транс, от которого у меня нет шанса избавиться.

Когда я подхожу ближе, она отступает, переставляя одну ногу за другую, что становится похожим на мои шаги, но она недостаточно быстра и спотыкается. Я хватаю ее за локоть и притягиваю к себе.

Прижимая к своей груди. И это чертовски разрушает всё тело. Ее мягкие изгибы прилегают ко мне, бедра касаются моих, а голова прижимается к моей рубашке.

И это мое или её сердцебиение вот-вот разорвет грудную клетку?

Она смотрит на меня, будто слышит тот же ритм — пульсацию, тягу, и ее губы снова приоткрыты. На ее щеках румянец, розовый цвет распространяется от впадины на шее до ушей.

И поскольку я ничего не могу с этим поделать, я поднимаю ее подбородок большим и указательным пальцами, запрокидывая ее голову назад. Я делаю это, потому что хочу наблюдать за ее таинственными глазами, за их изменением, за клубящейся в них смесью эмоций. Но, может быть, я делаю это еще и потому, что хочу прикоснуться к ней.

Обхватить её руками.

Она такая нежная и маленькая, и творит хрен пойми что со мной.

Что не должно быть.

Этого не может быть.

Но черт возьми, я осознаю это прямо сейчас.

Потому что прямо здесь, в этот момент, всё вокруг останавливается, и это кажется таким правильным. Я испытывал подобное чертовски давно.

Но потом что-то происходит.

Ее охватывает дрожь по всему телу.

И это не просто один из побочных эффектов ее бессонницы; это что-то другое, будто она вот-вот воспламенится. Её подбородок тоже дрожит, словно она напугана.

Будто она сейчас убежит и спрячется.

Какого хрена я делаю?

Я отпускаю ее и отступаю. Мне нужно уйти от неё подальше, прежде чем я сделаю то, о чем пожалею.

Под крышей дома Кинга.

Глава 12

Гвинет

Спустя две недели меня возвращают в реальность.

Я вынуждена отпустить надежду, за которую так сильно цеплялась, когда папа попал в аварию. Потому что правда в том, что он не просыпается и, вероятно, не проснется. Врач сказал, что чем больше он находится в коме, тем меньше у него шансов выйти из нее.

И хоть я и навещала его каждый день, все равно чувствую мрачное облако, которое нависает над его больничной койкой. Я могу сказать, что моего отца, вероятно, больше нет, независимо от того, сколько я с ним разговариваю, читаю ему и все подобное.

Думать об этом было слишком больно, поэтому я отвлеклась на учебу перед летними каникулами. И уборку. Я часто это делаю, когда беспокоюсь или нервничаю. Я чищу полы, столешницы, посуду и ванную.

Я мысленно вычищаю свой разум. Это работает? Может, определенное количество времени, но не долго. Потому что проблемы намного перевешивают решения. Я считала себя достаточно сильной, чтобы выдержать все это, позволить этому впитаться, а затем исчезнуть, но, может быть, оно разрушало меня изнутри.

Мысль о слове на С, происходящем с папой, заставляет меня бесконтрольно убираться в шкафу.

Вот почему мне нужно отвлекаться. Летние каникулы официально начались, и, если я не буду чем-то заниматься, то сойду с ума. Я буду жить в своей кладовой, вытирать пол и есть мороженое, пока у меня не начнется какой-то кризис.

Психический или нервный срывы. Или что-то еще, что опустит меня на дно.

То, что Сьюзен не отступает, не помогает. Ни на дюйм. Она все еще разбрасывается исками налево и направо, пытаясь вернуть дом, потому что он принадлежал ее мужу и должен был принадлежать ей, но мой отец «украл» его.

Несмотря на мои попытки принять участие, Нейт не сообщает мне о ней много новостей.

— Я со всем справлюсь, — это его фирменный ответ, когда я о чем-то спрашиваю.

Он занимается юридической стороной дела, фирмой и папиными больничными процедурами.

Всем.

Разумеется, кроме меня.

С того дня, как мы поженились, он не прикасался ко мне. Ни рукой, ни пальцем или чем-то еще. Все началось сначала прям как два года назад. Знаете, я могу распознать момент, когда он отстраняется от меня. Он говорит со мной только тогда, когда это необходимо, односложно и не задерживается рядом со мной надолго.

Он выбрал гостевую комнату на первом этаже, которая находится далеко от моей, чтобы меньше сталкиваться со мной, при этом все еще живя в том же доме.

Но на этот раз все по-другому.

Я его не целовала. На самом деле я ничего не делала. Он тот, кто прикоснулся ко мне, разжег все во мне, сказал, что я чертовски влипла, и назвал меня малышкой.

Он назвал меня малышкой.

Каким бы активным ни было мое воображение, оно даже в самой дикой форме не могло этого выдумать.

А потом он просто вернулся к своей жизни трудоголика и оставил меня гадать, не схожу ли я с ума. И все то напряжение, которое я чувствовал в день свадьбы, исчезло. Может, я не смогла мыслить правильно из-за бессонницы. А может, таблетки заставили меня сойти с ума.

Но нет, это не может быть правдой, потому что даже после этого я могу почувствовать это. Я имею в виду напряжение. Оно было таким густым и обильным, и просачивалось в мои легкие с каждым вдохом.

И это еще одна причина, по которой я приближаюсь к краю. Я чувствую, когда это происходит. Я не получаю удовольствия от занятий. Я все чаще прячусь в шкафу, и даже мое ванильное мороженое и молочный коктейль не похожи на вкус из прошлого.

О, и я слышу, как пустота стучит в моем мозгу.

Я не могу быть на грани. На краю начинаются все бедствия. Как бессонница, депрессивные мысли и каждое негативное слово в моей записной книжке.

Итак, я приехала сюда.

В юридическую фирму Weaver&Shaw.

Главный престижный филиал в Нью-Йорке. Может быть, безопаснее было бы отправиться в один из других бесчисленных городов, разбросанных по Штатам и Европе. Управляющие партнеры звонили и спрашивали о моем отце, и я им действительно нравилась. Чего нельзя сказать об одном человеке.

Но это означало бы бросить папу, а этого не случится.

Как бы то ни было, я бывала внутри этого здания бесчисленное количество раз раньше, но впервые оно показалось огромным и устрашающим. Должно быть, именно так чувствуют себя новые кандидаты, когда идут по длинным коридорам или поднимаются на лифте.

Ярко-белые полы и стены, а также безупречные стеклянные двери и окна придают ему чистый деловой вид. Этот дизайн сделан как некий психологический трюк, чтобы создать ощущение, которое заслуживает доверия. Если бы я была клиентом и прошла через это место, то почувствовала бы уверенность.