Империя звёзд

Салек был ошарашен.

– Хорошо Тисан. Хорошо. Мы с Лири уже возвращаемся. Ничего не понимаю...

Отключив комм, адмирал обратился к Лири:

– У тебя есть соображения? Что это было?

Лири казалось взволнованной.

– Я ничего не поняла. Но появление Тисана на флагмане, его лицо... что-то случилось Салек. Мне не по себе.

– Да действительно, - Салек перевел управление в ручной режим и уже отчаливал от "парковочного" столба.
– Все это странно и тревожно. Но ты слышала? Он говорил, что нам грозит опасность. Что бы это могло быть?

Лири не ответила, в это время она смотрела на экран радара.

– Мне кажется, - наконец проговорила она, - или к нам приближаются четыре неизвестных корабля? На патрульные они не похожи.

Салек нервно всмотрелся в обзорный экран.

– Думаешь, это они могут представлять для нас опасность?

Лири пожала плечами.

– Не знаю. Но основываясь на словах Тисана, нам стоит остерегаться чего-то. Значит это "что-то" опасно. Четыре неизвестных корабля - это тоже опасно. Значит...

– Значит нужно улепетывать. Но делать это тихо и без паники, возможно это действительно лишь корабли патруля. Ух!
– Только молниеносная реакция Салека, и активированная система управления, позволили Черному Дракону уклониться от неожиданного залпа. Без всякого предупреждения, неизвестные корабли открыли огонь.

– Пожалуй вопрос о том - кто представляет для нас опасность, мы решили!
– выкрикнул адмирал и разразился целой тирадой нецензурных выражений, когда следующий залп нападающих, попав прямо в корпус, чуть не разнес его на куски. Слава и почет мощным щитам Дракона.

– Что им от нас нужно?
– бросила Лири, помогая Салеку проводить маневры уклонения.
– Мы не похожи на богатую добычу.

– Не думаю что это пираты, - сквозь зубы прошипел он.
– Но мне кажется, что именно мы с тобой, а не корабль нужны им. И скорее всего в виде мертвом, а не живом.

Четыре небольших, но видимо неплохо вооруженных космических корабля, чьи силуэты подозрительно напоминали малые крейсера Тиковской постройки, выстроились вертикальным кругом - три по периметру и один в центре. Между крейсерами вспыхнуло сияние силового поля - своеобразная сеть, призванная удержать попытавшуюся убежать добычу. Каждый из кораблей поочередно поливал Дракона огнем. Судя по силе залпов, огонь действительно велся на поражение, а не ради запугивания.

Проворный истребитель Салека, пока избегал большинства "встреч" с плазменными и импульсными лучами орудий, но круг "осады" все сильнее прижимал корабль к плотной пелене щита арены, что был позади Черного Дракона, лишая его пространства для маневра.

– Еще немного и я не смогу уклониться от выстрелов. Нас зажали, - Салек резко дернул на себя штурвал управления, отправляя истребителя в немыслимый вираж с переворотом. Затем выстрел из собственных орудий - лучи бортовых излучателей попали прямо в корпус одного из нападавших. Увы, щиты крейсера поглотили энергию выстрела, и тот не причинил вреда кораблю. Разве что ослабил щит, но и тот восстановился спустя сотую часть секунды.

Ситуация патовая.

– Надо прорываться, - уверенная но напряженная Лири, взяла управление орудиями в свои руки и вовсю поливала корабли нападающих массами плазмы.
– Я смогу чуть придержать их хаотичным огнем, а ты сосредоточься на управлении.

– Что толку от управления, - Салек яростно перекидывал штурвал то вправо, то влево, - если мы зажаты как сельди в бочке. Вскоре нам ничего не останется, как активировать систему самоуничтожения корабля. Если я последую в ад, то и этих ублюдков заберу с собой. Это я обещаю!!!
– сделав резкий выпад вперед, Салек чуть не протаранил один из крейсеров. Тот включил реверс двигателей, но неуклюже. Если бы адмирал действительно решил взять его на таран, у него это бы прекрасно получилось - но в последний момент, Салек остановил Черный Дракон, и резво развернув его, лишь чиркнул псевдокрылом по щиту и броне врага.

Сумасшедший смех вырвался у взбесившегося адмирала. Лири косо посмотрела на него. Он заметил взгляд и взял себя в руки. Действительно, не хватало еще сойти с ума в самый разгар битвы. Да хотя какой битвы? Это чистое избиение младенцев.

– Ты чуть не разбил наш корабль, - как бы случайно заметила Лири, однако Салек почувствовал напряжение в ее голосе.

– А-а, - отмахнулся он, и резво дернув рычаг управления, опустил Дракона чуть ниже и правее.
– Всего лишь царапина на корпусе. Не беспокойся, я контролирую себя. Сидеть в одной кабине с умалишенным тебе не светит.

Лири не ответила, однако взгляд отвела.

Что бы снять внутреннее напряжение, заполнившее кабину, Салек произнес, вставляя слова между рывками штурвала:

– Пора заканчивать эти тактические маневры! Победа или поражение!

– Что ты задумал?
– заволновалась Лири.
– Нам не одолеть их. Четыре против одного!

Салек поморщился.

– Я неверно выразился, - рывок корабля вниз и влево, - Не победа или поражение, а удачное бегство или смерть, - резкий вираж, уклонение от плазменного шара, пикирование вниз, - Так тебя устроит?

– Не знаю, может бы....

Не успела Лири окончить фразу как Салек без предупреждение врубил форсаж, и понесся прямо на атакующие корабли. Те не посторонились, а наоборот - сконцентрировали огонь на приблизившейся добыче. Салек ожидал этого, и потому, не снижая скорости, буквально "рухнул" на добрую сотню метров "вниз", поднырнув под крейсера. Такой маневр при активированном форсаже, грозил кораблю гибелью и порванным по полам корпусом, но крепчайший Дракон лишь скрипнул сочленениями и выстоял. Пилоты внутри, чувствовали себя иначе - система искусственной гравитации не выдержала и Салек с Лири испытали на себе все прелести перегрузки. У адмирала пошла носом кровь. Однако удачный маневр давал шансы на успешный побег, и полуоглушенный Салек, наддал еще скорости. Секунда и они вырвутся из оцепления.

Но как и всегда, последняя секунда решает все. Самый шустрый из пилотов легких крейсеров, поняв задумку адмирала, выпустил ему наперерез массивный реактивный снаряд. Ракета не попала непосредственно в Черного Дракона, но разорвалась поблизости, исказив пространство взрывом антиматерии.

Не успел Салек понять что случилось, как его корабль, попав в возмущение пространства (побочный эффект от взрыва), развернулся по крутейшей неуправляемой траектории подчиняясь силе "завихрения", и сменил направление с движения вперед, на полностью противоположенное. Теперь Черный Дракон на полной скорости несся к непробиваемой стене щита арены.

Пара движений - отключение двигателей, форсажа, включение аварийных тормозных двигателей.... Но поздно, и Черный Дракон, на полном ходу врезается в силовой щит.

ХРАБРАЯ ТРУСОСТЬ ИЛИ "Я ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ"

Салек и Лири зажмурились в ожидании удара и смерти. Вокруг корабля действительно сильно треснуло, когда нос Черного Дракона коснулся щита. Но вместо резкой остановки, амортизации и сплющивания всмятку, истребитель Салека лишь чуть притормозив,... прошел щит насквозь.