Империя. Цинхай

Дами оглядела всех девушек, задаваясь вопросом, с какой из них ей наиболее просто было бы подружиться? У неё и на родине, в Сеуле, никогда не было близких подруг. Упрямый и надменный характер никогда не располагал к ней женщин, а если она и умудрялась спрятать его на время, но в результате всё равно срывалась и показывала настоящее лицо, если знакомство длилось слишком долго. Но раньше не было целей, надобности, большой важности. Да и со времени их с Джином встречи она сильно переменилась. Он повлиял на неё, хотел он того или нет, и теперь Дами была уже не только капризной сестрой Джиёна, но и терпеливой, умеющей ждать, ценить людей и верить в них. Узнать бы только, кто заслуживает доверия, а кто нет.

Караул Джина и Сандо сменился после ужина. Оставив свои места Джексону и Марку, они медленно пошли по коридору в свою комнату, которая разделялась небольшой прихожей и помещением для горничных с личной спальней Дами, но она и сегодня будет спать не в ней, а в супружеской опочивальне. В запутанных ходах дворца Энди, пути молодых людей пересеклись с идущими с трапезы Цянь и Николь. Последняя разве что не прошипела, как кошка, вновь увидев Сандо.

– Снова ты! – Он молча отвернул лицо в профиль, подставив под её взгляд выточенную смуглую челюсть и подбородок. – Значит, ты хочешь попробовать побороться с Николасом, да?

– Это было его желание. – Без какого-либо желания вообще ответил Сандо. – Я всего лишь не отказался.

– Он тебя поборет, - хмыкнула она.

– Чему быть – того не миновать.

– Фатализм не спасает от поражения, и смирение не возвышает до победы, - скрестила она руки на плосковатой груди, оглядывая собеседника.

– Если Николас непобедим в бою, то Николь – на словах, - засмеялась Цянь. – Её язык – тоже оружие.

– В обоих случаях обезвредить их можно одинаково, - не сдержался Джин от насмешки.

– Как же? – посмотрела на него Вики.

– Завалив на лопатки, - с иронией посмотрел он на выделывающуюся Николь, которая, наконец, перевела на него глаза, загораясь гневом. Но не успела она открыть рта, как Сандо поддержал товарища:

– Да, чаще всего от сквернословия женщин спасает удовлетворение. Чего видимо в данном случае давно не случалось.
– Цянь залилась смехом, погладив сестру по плечу успокаивающим жестом, но та лишь стряхнула её с себя.

– Только мужчины могут видеть причиной всего похоть и разврат. Ваши мысли не поднимаются выше пояса, но это исключительно ваша особенность, а не женская.

– Ах, Ники, не все женщины холодны и столь же не заинтересованы любовью, как наша Фэй. – Голос Цянь был красив, как и она сама. Её взор с поволокой пробежался по чертам Джина, остановившись в его глазах. – Как не одинаковы и все мужчины, не правда ли?

– Могу сказать лишь за себя, - поскольку смотрели на него, ответствовал Джин, - что ничем не хуже и не лучше других в этом плане.

– Ты честен и скромен, благородный страж, - похвалила его Вики, шагнув дальше, чтобы пройти, наконец, и тронула едва ощутимо рукав мужчины кончиками тонких пальцев. – Идём, Николь. Им тоже нужен отдых.

Девушки растворились в дебрях дворца, а Джин и Сандо закончили свой путь, закрывшись в комнате.

– Ты абсолютно прав, по-моему, её давно не драли, - выдохнул Сандо, плюхнувшись на свою койку.

– Почему бы тебе не решить эту проблему? – отвлёкся от своих тягостных проблем врач-стоматолог. Он был рад, что пока ночи выпадали не на их смену, но однажды это случится, и ему придётся туго.

– Сначала нужно узнать, кто из нас с Николасом проворнее, - ухмыльнулся Сандо. – Да и мне не нужен такой враг, как он. Другое дело, если она прибежит сама, ища какой-нибудь мимолётной связи, чтобы спустить пар – тогда я не откажу, - позволил он себе расплыться чуть сильнее.

– Если ей мешает находить удовольствия опека брата, то она очень скоро начнёт бегать с подобными поисками.

– Или ей мешает идеализация Николаса, по сравнению с которым ей все кажутся недостойными мужчинами.

– Ты думаешь, она девственница?

– Я пока об этом не думал. – Достав ножи, Сандо принялся проверять их на глаз, протирать и подтачивать. – Кто точно не девственница, так это Цянь. Что не удивительно. Брось она на меня такой взгляд, какой бросила на тебя – я бы ответил ей взаимностью за первым же углом.

– Брось, она никак по-особенному на меня не смотрела, - пожал плечами Джин. Он растерял бдительность или Сандо придумывает несуществующее? С тех пор, как он полюбил Дами, он не замечал вокруг себя женщин.

– Ну да, ну да, - пробурчал наёмник, не глядя на собеседника. – В любом случае, она была помолвлена с Энди, как тут поговаривают, и неизвестно, как тот воспримет, если его бывшую невесту кто-то поимеет.

– Если он посмеет любить другую, будучи мужем Дами – я проткну ему сердце кинжалом.

– А тебе бы хотелось, чтобы он не слазил с Дами? – Зубы Джина скрипнули. Сандо, как обычно, даже на словах был жесток. Убрав оружие, он откинулся на постель. – Пусть любит, кого угодно. Тебе какое дело? Вам бы было же лучше.

– Ты прав. Конечно, если Цянь волнует его до сих пор… пусть проводит время с ней.

– Если он ещё волнует её, - заметил Сандо. – Она дочь Великого Китайца, и принудить её ни к чему нельзя.

*

Дами вышла в сад, сопровождаемая двумя китайцами. Пока ещё всё вокруг казалось чужим. Даже к собственным апартаментам она ещё не привыкла. Но природа – она всегда ничья, окруженная деревьями и кустарниками, чувствуешь себя куда более свободной, чем в стенах, которые якобы принадлежат тебе. Было около девяти вечера, и спешить на брачное ложе Дами не собиралась. Да и там ли уже супруг? Вряд ли, слишком много у него было забот. Энди не пугал её, и его общество не напрягало её, но он не стал и вряд ли станет для неё мужем в моральном смысле. Она может подарить ему своё тело, но не сердце. Они повенчались с Джином, и лишь он её любовь, тот, с кем она хочет делить постель, которую они так и не разделили ни разу.

Сев на резную скамейку, Дами подозвала своих телохранителей, чтобы они не стояли поодаль.

– Скажите, а каким был сын моего мужа? Вы знали его? – Погибший был бы старше девушки, если бы остался жив. С его матерью Энди развёлся очень давно, когда мальчику едва было лет пять. Женщина уехала за границу, создав новую семью, а сына воспитал Энди. Джексон посмотрел на Марка, убеждаясь, что тот не заговорит первым, и привычно заработал рупором:

– Я не знал его близко. Но все любили его за дружелюбие и открытый характер. Он был душой компании, веселым и щедрым человеком.

– Марк, а ты что скажешь? – вспомнила Дами то, что сказал Энди об этих двоих. Марк более надёжный, и если с Джексоном нужно быть осмотрительнее, то не исключено, что из-за его болтливости, в которой, возможно, не содержится ничего значительного или правдивого.

– Он не был похож на своего отца, - коротко сказал парень, поклонившись. Дами подождала ещё немного, но расшифровки не последовало. Её стесняется Марк, Джексона или вообще не склонен к доверительным беседам?

– Становится прохладно. Джексон, пожалуйста, сходи к служанкам и возьми у них что-нибудь накинуть, - улыбнулась ему Дами. Не велела – попросила. Ущемленное самолюбие не задевают. Тот посомневался, но девушка успокоила его и попросила ещё раз. Молодой человек ушёл. Дами вернула внимание к Марку. – Что значит, не был похож на своего отца? – Марк не ожидал, что она вернётся к этому разговору. Он робко пояснил: