Империя

Украшено это творение неизвестного гения было красивым растительным орнаментом и серией рисунков, видимо, исторического толка, раскрывая часть культуры и важных событий в жизни зергов. Кто бы мог подумать, что руны — его старое увлечение со времен учёбы, сейчас пригодится. Древние руны были везде, но нанесены были не бездумно. Ему даже удалось расшифровать некоторые цепочки — работа великого мастера!

Некоторые уже поглядывали на Юлиана косо, считая его странным и вконец поехавшим. Но сам Юлиан придерживался мнения, что в конце жизненного пути нужно расслабиться и получать удовольствие от оставшихся дней жизни.

Сегодня большая часть молодых солдат и почти все морпехи будут сброшены на поверхность. Возможно, там они смогут продать свои жизни подороже. Но в звёздном океане всё уже решено. Если противник не захочет поиграть с ними, даруя драгоценный опыт космических боев своим силам, то просто сметёт их, не допуская ответного огня. Хотя именно устроить баталию те и хотят. Уже было видно, как в отдалении формируется флотская группа, визуально чуть превосходящая силы Юлиана, а по бокам создаётся что-то вроде коридора. Молодые солдаты думают, что их хотят выманить на это соединение, а затем расстрелять перекрёстным огнём орудийных платформ.

Идиоты одним словом, молодые и самоуверенные. Кто же будет делать всё так демонстративно? Да и зачем ксеносам заморачиваться, если они могут перестрелять их прямо сейчас, как в тире? Это предложение на дуэль, а платформы — арена, дающая понять, что сбежать не получится ни при каком раскладе.

«Кто бы вы ни были, я должен выразить вам свою признательность и благодарность за этот щедрый дар. Ведь достойная смерть — это величайший подарок, который может получить тот, кто выбрал путь войны. А ещё, мне хотелось бы увидеть эту библиотеку в действии. Возможно, мне даже удастся стать свидетелем её работы», — подумал Юлиан с грустью, но и с долей радости.

— Адмирал, «Звёздочка смерти» начала движение, она уходит к северному полюсу. Наши датчики хоть и глушат, но даже так мы фиксируем мощные скачки энергии. Похоже, противник к чему-то готовится. Скорее всего, они закончили переформирование флота и строительство непонятной сети платформ, — докладывал капитан-лейтенант, устало потирая свою небольшую бородку.

«Славный малый. Жаль, что у юноши не выйдет показать весь свой потенциал. Может, отправить его в капсуле? Сам он точно не покинет судно — не тот характер.» — Юлиан обернулся на доклад своего подчинённого.

Юлиан долго ломал голову над странной сетью из платформ, которые возводили пришельцы. Это были идеальные срезанные круги или чаши. С лицевой стороны — ровный круг с куполом и щитом, снизу — полусфера с двигателями и генераторами. На ровной поверхности пришельцы наносили круги, геометрические фигуры всевозможных форм и письмена. Компьютер большую часть из них опознал как древние языки Терры. Часто данные платформы связывали между собой мостами и огромными кабелями. Постепенно конструкция из этих платформ окутывала сетью всю планету. Конечное назначение было непонятно, но вызывало опаску и жуть у некоторых из его подчиненных.

На одной из платформ, где были расчерчены круги и другие фигуры, собрались пара сотен разнообразных ксеносов. Они встали в отмеченные для них места и нанесли пси-удар. У призраков на судне глаза чуть не вылезли из глазниц от удивления, а на лицах отразился первобытный ужас. Стало ясно, что платформы служили усилителями и фокусировками для объединённых сил противника. Это действительно выглядело как магический ритуал, но главное — это была эффективная тактика. Шторм ужасающей силы, который можно было наблюдать невооружённым глазом даже с орбиты, подтверждал это.

Мозг сразу стал анализировать, что было бы с его флотом, попади он под действие такого удара, и картина выходила нерадостная. В голове пролетели неприятные воспоминания о боях с протоссами, когда те накрыли авиацию и пару крейсеров, вошедших в атмосферу для прикрытия одной из баз Доминиона. Авиация почти сразу разом накрылась, а крейсерам был нанесён страшнейший по своей ужасающей мощи урон, а ведь это даже был не локальный шторм небольшой группы серых жрецов. Здесь же шторм имел радиус порядка сорока пяти километров. Один такой шторм по силам, что подчинены ему, и делу конец, понимал он это чётко, как и многие другие. Это пугало, восхищало и одновременно вводило в смятение, вызывало непонимание того, что ждёт и хочет враг.

Связь сбоила, установить нормальную связь с поверхностью не удавалось. Время утекало безвозвратно, и становилось ясно, что ксеносы готовились к чему-то серьёзному. Их флот на полюсах пришёл в движение, стремясь сблизиться с планетой. Юлиан посмотрел на схему своего флота и понял, что не сможет оказать существенную помощь. Силы были скудными, а противокосмическая оборона — абсолютно никакой по количеству и качеству. Он не раз говорил губернатору о проблемах в обороне, но каждый раз слышал одну и ту же фразу, пусть и в разных вариациях: «Денег нет и не будет, зерги разбиты, Керриган бежала, поэтому держитесь стойко».

Станции в основном сосредоточенные ближе к полюсам, тоже не могли ничем помочь, а если даже и могли бы — от них никакого толку не было. Дальность на пределе, да и немалая часть энергоресурсов платформ и станций уходила на поддержание низкой орбиты. По плану вокруг платформ они должны были рассредоточить флот, создав защитную формацию, опираясь судами на станции и защитные платформы. Но враг был не дураком и не дал сформировать защитный периметр. Теперь станции были практически сами по себе, а оставшиеся силы флота держались отдельно. А перегруппироваться и перестроить формацию не давал противник, строго пресекая любые попытки.

Открыв панель визуального наблюдения, Юлиан следил за станцией, пытаясь понять происходящее, попутно просматривая все скудные данные, поступающие с поверхности. Зерги уже на северном полюсе, Курт выдвинул к ним силы, стремясь выжечь обнаруженный улей, который противник смог развить. У него там уже вовсю танцы с бубнами, диверсионные группы лютуют на коммуникациях, причём действующие по большей части стандартно. Опыта противодействия таким схемам противника у нас не было, приходилось учиться на ходу.

С поверхности посыпались запросы. Не успев даже осмыслить просьбы Курта, когда противник уже сделал свой ход. Новая попытка прижечь заразу зергов не удалась: часть пусковых установок оказалась под контролем противника, некоторая часть, видимо, подверглась диверсиям, ибо огонь вели в молоко, а на пути большей части разыгрались новые пси-штормы. И в отличие от серых, новый противник ещё и разнообразных подлянок им отсыпал: где-то сходила с ума гравитация, а где-то бушевал огонь или вовсе сходило с ума пространство. И все это даже и близко не стояло с тем ветерком протоссов из жалких пси-молний.