Империя

Мне наглядно продемонстрировали разницу в силе. Хотя Праматерь и раньше не скрывала свою мощь, после перерождения я надеялась на изменения. Хотя я всё ещё была слабее, с двумя поглощёнными альфами я сравнялась по силе со Смалк. Теоретически, после успешного поглощения Древнего я смогу превзойти и Праматерь. Но какой в этом смысл, если в единстве она превращается в нечто невообразимо-ужасное? Только после лечебной ванны я поняла, что в единстве были только те особи, которые находились в лагере и столице, ведь даже тогда она не использовала всю мощь своих детей на Зерусе, а ведь есть ещё и колонии.

Было очень стыдно, и очень страшно. Да, потом мне пришлось много и долго извинятся перед всеми, причем на мою просьбу о разговоре с Праматерью мне отказывали после того случая. Секретарь всегда говорил, что Праматери сейчас не до меня, у неё важнючие дела нарисовались, сейчас ей лучше не мешать, так как Праматерь сильно злючая на меня.

Размышляя о случившемся снова и снова, я поняла, что была сама виновата во всем случившимся. Если бы Праматерь не появилась в тот миг, я бы убила много особей своим штормом, а моя жизнь после этого была бы короткой, но мучительной. Мурка после моих стотысячных извинений все же снизошла до объяснений и весьма доходчиво всё растолковала мне. На самом деле все её молнии, хоть и причиняют дикую боль, но эта боль и есть главная их цель — подпитать и укрепить мои духовные оболочки. Да, это унизительно, но необходимо, и к тому же ускоряет процесс поглощения и ассимиляции. Когда я сдуру спросила, можно ли это делать менее болезненным или унизительным способом, на меня посмотрели, как на глупую. Но в этот раз рассказали, что можно сделать их безболезненными, но тогда терялся весь смысл — боль стимулирует и развивает, все местные проходят через это и не жалуются.

Приходилось терпеть, потому что я видела свой прогресс и увеличение своей силы. Кроме того, открытость и честность местных жителей и моих наставников подкупала. Мурка оказалась ведущим экспертом в области изучения и исследования души, а её контроль был настолько филигранным и отточенным, что превосходил даже контроль матерей и самой Праматери. То, что делала эта демоница в образе милой и скромной кошечки, пугало меня и пробирало морозом всё мое естество. Если бы мы сошлись в смертельном поединке, я не уверена, что смогла бы победить. Хотя она и слабее меня, но ей доступны не только псионические, но и другие энергии души. А уж что та вытворяла со своим феноменальным контролем и просто невообразимым арсеналом. Там, где я тратила просто море энергии на один средний по мощности удар молнией, дробящей камни, она, выдавая просто мизерные объёмы, прожигала скалы. С виду эффект был одинаковым, а иной раз и лучше моего. Она мастерски комбинировала и скрывала различные техники друг в друге. Например, в тебя летит огненный шар, и ты не знаешь, чего от него ожидать, он может превратить тебя в ледяную статую, а затем ударить гравитационной аномалией. Однажды во время тренировочного поединка я решила, что у меня появилось преимущество в рукопашном бою, но как же я ошибалась. Мной играли, как дети с мячом. Все наши поединки заканчивались одной фразой Мурки: «Мне надоело или я устала», и я так и не смогла выиграть ни одного поединка. Я уже не пыталась давить голой силой, немного опасаясь гнева Праматери, и мой контроль ухудшился из-за увеличения силы.

Под пристальным наблюдением я наконец закончила поглощать эссенцию Ягдры. Затем наступило томительное ожидание, которое скрашивалось тренировками и учебными боями. Мы ждали начала сезона дождей, когда Зилван, прожорливая тварь, отправится по пути миграции и нападёт на один из маршрутов миграции диких. Обычно, эта ненасытная тварь жрала всё и всех на своем пути. Мы уже запланировали как именно устроить засаду на её пути, нам казалось, что мы все предусмотрели и только ждали отмашки от разведчиков. Однако ближе к вечеру, Эмма с Юкино меня обрадовали, что к нам прибудут вечером некие важные гости из инквизиции. Якобы у тех появились какие-то свои интересы и вопросы к вечной матери диких. Эмма сразу же, не дожидаясь гостей, отправила в топку все наши планы с весьма странной фразой: «Мол, сорится с мелочью особенно опасно, а уж с их инквизицией тем более она даже не будет спорить, а значит строить теперь любые планы без тех бессмысленно. И вообще, Сара будет очень осторожна с этими либри, особенно с этими!»

Да и вообще, они в течение трёх недель перед прибытием этих странных гостей вели себя нервно, как и остальные — дёргано и натянуто. Но на все мои вопросы все отмалчивались. А потом начались странные вспышки психической силы, что отголосками прошлись по всему Зерусу. Я не могла разобраться в происходящем самостоятельно, так как знала, что только три существа на Зерусе способны были на такое, включая меня и спящего Древнего. Я спросила, не проснулся ли древний, но мне ответили, что он всё ещё спит.

Вечером в лагере началась суматоха: к нам наконец прибыла местная инквизиция под руководством либри. Пока остальные особи носились в панике, что уже у меня вызвало опасение за своё будущее, ведь впервые на моей памяти вся мелочь затихла, потушив свои вывески. В назначенное время, лагерь был тих и пуст, все разбежались по палаткам и срочно занялись появившимися делами.

Зашедший на посадку громовой ястреб был почти вдвое больше обычных, он весь блестел в заходящем светиле Зеруса. Я даже как-то растерялась от увиденного, уж больно он был не похож своей скромной раскраской на другие суда либри. По сравнению с другим имуществом мелочи, этот громовой ястреб отливал только серебром и простым хромом металла, сбоку он нес орнамент инквизиции мелких с окруженным небольшим растительным орнаментом и на этом все украшения заканчивались!! Мой глаз невольно стал дергаться, а руки сжались в предвкушении надвигающейся катастрофы.

В итоге, встречали корабль Эмма, Юкина, я и ещё несколько королев и офицеров из ордена Астартас Харван.

Когда Громовой ястреб приземлился и опустил аппарель, из него вышли около двух десятков либри, одетых в полную тяжёлую броню, покрытых едва заметными рунами. У всех было тяжёлое вооружение: мельты, плазмоганы и огнемёты. Странности продолжались, отряд мелких быстро и профессионально рассредоточился по посадочной площадке, беря под контроль округу, и самое удивительное — они не вели никаких разговоров. Всё молча и с ужасной скоростью. Я даже захотела протереть глаза от увиденного, в итоге пропустила момент, когда двойка снайперов мелких оказалась на крыше ястреба, взяв меня, к слову, на прицел. Проверив округу, офицер отряда либри подала странной связкой из жестов и сигналов некий знак. Из зева корабля послышались тяжёлые шаги, а через миг наружу вышла шестёрка Астартас, закованных в гигантские доспехи, чья броня тоже отливала серебром и такой же символикой, как и у либри. У них у всех были тяжёлые силовые алебарды, а в массивные доспехи были интегрированы массивные орудия. Из каждой штурмовой перчатки торчало минимум по три ствола, на плечах были размещены скрытые (АГА, особенно при их размере то!) плазменные орудия, у одного и вовсе из-за спины торчала ракетная установка.

Астартас, став почетным караулом возле прохода, замерли неподвижными статуями, как будуто ожидали кого-то ещё.

Астартас из особого ордена Святой Книжечки, к слову, на цепях у каждого Астартас висела странная артефактная книжечка.

Наконец появилось и руководство: по трапу спустилась Либри в монашеской робе, под которой, однако, виднелась тяжёлая броня с массивной эмблемой на шее и большой книгой, висящей на поясе на цепях. По бокам шли две девушки, предположительно они были потомками Катерины или они были представители её генетического рода, высокопоставленные, главнючие, большучие Либри. Они также были закованы в тяжёлую броню, но, когда они ступили на землю и осмотрелись, их доспехи начали меняться, трансформироваться. Сзади появились световые нити, которые тут же превратились в светящиеся крылья. Зажёгшиеся сгустки обрели физическую форму. Завершение трансформации тел показало, что генетическая линия Катерины оказывается имеет две формы: человеческую и похожую на ангелов из легенд терранов, о которых почему-то лучше известно местным. Лучше не показывать их в человеческих колониях, особенно в храмах, потому что, наблюдая за их трансформацией, начинаешь задумываться о вере и истинных потомках богов из детских сказок. А их способности в области пространства и света, безусловно, впечатляют.

Конечно, я могу ошибиться, но судя по свите одной единственной либри, кажется, к нам пожаловала госпожа главный инквизитор. К сожалению, в их насечках и новомодных татуировках, которые должны показывать статус особи, я не особо разбираюсь, но само поведение окружающих меня уже вводило в ступор. В воздухе витало такое ощущение, что это не либри к нам пожаловала, а даже не знаю, как описать точно — смесь прожжённого политика и солдата, прошедшего не одну мясорубку войны и при этом не сломавшегося. Наоборот, эта особь была закалена в горниле вечной войны и постоянных политических игр. Второе, что сразу бросилось в глаза — сила, исходящая не столько от группы, как от главной Либри, эта сила была на грани молодой матери! Это указывает на то, что эта маленькая Либри развила мощные способности, и это пугала меня, ведь сколько таких либри может от меня скрывать Праматерь.

— Приветствую Древняя, мы рады вас видеть в нашем лагере. Наши силы полностью в вашем распоряжении и готовы выполнить все ваши приказы. — Склонившиеся Эмма и Юкино, в глубоком поклоне прижимали правую руку, сжатую в кулак, к груди, а королевы присели, скрещивая лапы. Астартес склонились на одно колено, держа мечи, воткнутые в землю, и на манер девушек прижимали кулак правой руки к груди. Я же, растерявшись и не понимая происходящего, только и успела, что склонить голову. Не разу не видела у местных преклонение к кому-либо из других особей, кроме матерей и Праматери с дочерью. Мелочь же, склонив на бок голову, слегка улыбнулась, чем повергла меня в ещё больший шок.

— Приветствую младших древних. — Либри и её две спутницы повторили поклон и жест рукой, явно косплея Старшую. Если Либри лишь слегка наклонила голову, то девушки глубоко поклонились. — Теперь, когда приветствия окончены, предлагаю обсудить цель моего визита наедине в штабе.

— Прошу за мной, Древняя. — Наша встречающая группа расступилась, пропуская инквизитора. Когда мы поравнялись и двинулись вперёд, охрана мелкой окружила нас плотным кольцом. И мы молча! Не создавая лишнего шума!!! Направились в глубину лагеря.