Империя

Я оказалась права на двести процентов: нас ожидало настоящее приключение, полное неожиданностей и приятных открытий. Спустившись в подземную часть города, мы направились в самое сердце горного хребта, где располагался город Ништяков. Местные жители не особо заморачивались с названиями, тем более этим в основном занималась вездесущая детвора, которая просто присваивала простые и понятные всем названия, соответствующие особенностям каждого поселения. Город Ништяков когда-то был главным складом, где молодые особи получали своё первое снаряжение и оборудование. К слову, они либо быстро заменяли его на более современное, изготовленное специально под них, либо модернизировали его самостоятельно.

Официальная часть города была строгой и даже немного серой, но стоило нам свернуть в неприметный проход между двумя пирамидами и пройти около ста метров до незаметного туннеля, в котором находился замаскированный лифт, как через минуту мы спустились на двадцать уровней вниз. Стоило только двери скоростного лифта распахнуться, как нас оглушила громкая музыка, а в глазах зарябило от ярких вывесок.

Представьте себе огромную пиратскую станцию с чёрным рынком, добавьте сюда карнавал, уберите наркоманов, проституток и мусор, и вы получите представление о том месте, где я оказалась. Толпы обычных и, что удивительно, старых низших существ бродили по улицам, освещённым пёстрыми вывесками. Здесь было всё, что душе угодно. Обслуживание было доступно для всех: например, я видела зерлинга с красивым и сложным розовым рисунком, состоящим из мелких рун, на лапах у него были металлические насадки. Похоже, зерлинг не собирался останавливаться на достигнутом, потому что с завистью смотрел на собрата, прошедшего мимо, который нашёл лёгкую броню со встроенным оружием.

Я немного растерялась, но Эмма быстро взяла меня под руку и повела вглубь комплекса. По пути к нам постоянно подлетали молодые либри, пытаясь заманить нас в тот или иной магазинчик или заведение. И, что удивительно, Эмма внимательно читала все рекламные буклеты, которые ей давали. Войдя в пёстрый салон, разрисованный граффити, Эмма достала кулёк из рюкзака на входе. Стоило ей пару раз встряхнуть его, как к ней подлетели либри, мигом оставив свои дела. Пакет был мгновенно разорван, и его содержимое было поделено поровну между тремя десятками неугомонных существ. В помещении воцарилась тишина, нарушаемая только хрустом странных жучков, которые были в пакете.

— Древесные стрекозы — любимое лакомство либри. Сколько бы их им не дали, они сметают всё подчистую. Мы можем вывести их, но для полного созревания и приобретения определённых свойств стрекозам требуется около трёх месяцев, чтобы питаться нектаром редких цветов. Мои ребята, когда находят их гнёзда на вылазках, частично разоряют их, чтобы порадовать и побаловать малышей. Они сделают для тебя всё, что угодно, и на высшем уровне.

Эмма ответила на мой немой вопрос, ведь я впервые увидела спокойно стоящую либри, которая при этом молчала. Ещё минуту мы наслаждались почти полной тишиной, но как только последний жучок был пережёван, на нас сосредоточили взгляды малыши. В их взглядах читалось желание обыскать нас в поисках потерявшихся жучков, отчего по моей спине впервые с Тарсониса табуном прошли мурашки и повеяло холодком внутри.

— Ей нужны обереги для скрытности, подкожные сети-имплантаты с проводящими атакующими и защитными рунами, а также стазисная ловушка. А дальше — на твоё усмотрение, — сказала Эмма, указывая пальцем в мою сторону. Стая малышей молча кивала головами, а на их лицах расплывались довольные улыбки. — Нужно сделать это качественно и очень быстро. Второй пакет — по окончании работы. — Глаза либри загорелись, и они посмотрели на меня, как на особенно вкусное лакомство, которое следует обшмонать получше, ибо она точно спрятала ещё вкусняшки.

Меня в момент окружили и, подхватив на руки, унесли в комнату, где усадили в странное кресло, похожее на изощрённое чьей-то больной фантазией орудие пыток. Сначала меня засыпали вопросами о том, что я хочу и зачем мне нужны красивые рисунки. Я не понимала, чего от меня хотят. А мелочь теряла терпение с каждой минутой и заданным вопросом.

Я стояла у неё на пути к заветному пакету с лакомствами. В итоге либри, назвав меня новорождённой личинкой, заставили меня открыть свой разум и не мешать, чтобы увидеть, чему я научилась. Было обидно, что даже мелкие считают меня глупой новорождённой особью. Открыв свой разум, я решила показать свои тренировки с Барсиком и личные наработки, даже те, которые я делала, когда была обычным человеком. Мелочь быстро просмотрела всё, что её интересовало, и, пощебетав между собой, включила странное устройство с множеством манипуляторов.

Мне в рот сунули розовую соску-леденец: «Это соска, это большая детская соска», — как мантру я стала повторять про себя слова, боясь разглядывать это розовое нечто, и попросили расслабиться и не мешать, иначе меня «обезболят».

Процедура была неприятной и страшной: мелочь сделала разрезы по всему моему телу, заливая их серебристой жидкостью, похожей на ртуть. После чего под кожей чувствовалось, будто ползают тысячи маленьких червяков. Самым неприятным и болезненным был момент, когда либри добрались до моей головы и позвоночника. В этот момент мне пришлось терпеть, стараясь не взвыть, так как ощущения были ужасными вдвойне от осознания того, что кто-то или что-то ползает по твоему мозгу. В общем, никак нельзя было назвать приятными эти минуты.

Когда я уже думала, что мои мучения закончились, меня подвели к полукруглому постаменту, на котором стояла моя голографическая копия. Мне предложили выбрать внешний вид татуировки, сказав, что про все остальное они уже знают и мне остаётся только выбрать внешний вид.

Там было много разных вариантов: «Я почему-то сразу вспомнила зерлинга с полуголой эльфийкой на лбу» — меня аж передёрнуло, когда я это представила на себе. Можно было просто набить простую вязь без маскировки под какой-либо рисунок, но мне не хотелось разрисовывать всё своё тело.

В итоге я выбрала простую вязь, которая в неактивном состоянии была невидима, но начинала светиться при подаче энергии. Стазисные ловушки и некоторые рунные круги имели заложенную программу и активировались самостоятельно по мере необходимости. Мелочь осталась недовольна моим выбором, но не ворчала и не уговаривала меня, так как хотела скорее получить пакет с вкусными жучками в свои загребущие лапки. В итоге, на все ушёл час с чем-то, и, как только мелочь закончила наносить руны, меня мигом вынесли на руках, поставив передо Эммой, выжидающе глядя на неё. Через мгновение, выхватив пакет, либри потеряли к нам всякий интерес.

— Я покажу тебе, как обращаться с татуировкой, но после того, как мы закончим с нашими сборами, это несложно. Тебе уже установили сеть, о которой рассказывали катары, верно? — настороженно спросила Эмма, но увидев мой кивок, сразу расслабилась.

Я слышала об артефакте-симбионте. По сути своей это особое вещество, которое создаёт дополнительные нервные окончания и служит проводником духовных сил. Со временем симбионт почти полностью сливается с организмом, и через несколько лет можно установить вычислительный блок, получив мощный компьютер прямо в голове.

— Сейчас мы по-быстрому пробежимся по магазинам доспехов и оружия, а потом отправимся на малый полигон, чтобы проверить твоё новое снаряжение.

Мы быстро нашли лёгкую версию доспеха, похожую на броню симбионта Юкино. Из оружия я выбрала винтовку, которая может складываться и стрелять специальными патронами и плазмой. В доспех также интегрировали пси-когти, на костяные крылья установили фокусирующие кристаллы, на плечи — два малых плазменных орудия, а на наручи — пси-клинки, похожие на аналоги протоссов.