Империя

– Да на фига оно мне нужно?! – ответил я.

Хотел было добавить про портянки, однако сдержался. Пусть официальная часть и закончилась, но все же.

– Оружие?

Ответить то же самое не успел. Эледриэль сразу зашептала мне на ухо свое мнение по этому вопросу.

– Посмотрите вокруг. Видите, сколько валяется железа? Думаете, мне нужно еще несколько ваших мечей? Свое можете уносить. Но эльфийское и вообще любое трофейное оставьте тут. По-моему, это будет более чем справедливо.

Спорить никто не стал. И так условия были невероятно щедрыми. Однако вопросы еще не кончились:

– Как с нашими ранеными?

– Уносите, если хотите и можете. Тут их лечить никто не станет. Благодаря вашему начальству у нас самих нет магии жизни.

Когда колонна гвардейцев, покинувших взятую крепость, уходила на восток, я крикнул им вслед:

– И не забудьте передать королю, что мы скоро будем с ответным визитом.

В то время как говорил с укрывшимися в башне казгардцами, мне никто не возражал, даже Ва’Харр. Но теперь увидел по лицам, что многие недовольны принятым решением.

– Сколько у тебя осталось воинов? – вместо объяснений обратился я к королю-послу.

Тот оглянулся назад. Видимо, хотел дать точный ответ, но подсчетами пока не занимался.

– Подожди, – прервал его я. – Дай сам угадаю. Слишком мало. А погибло, наоборот, слишком много. И ты хотел положить под стенами крепости оставшихся? Уже после победы? А ведь нам предстоит еще армию восстанавливать, так как обещанного ответного визита никто не отменял.

– Вот именно, – ответил северянин. – И там нас встретят те, кого ты только что отпустил. Отдохнувшие, восстановившие силы и подготовившиеся.

– Ты совершенно прав, – согласился я, – однако имеется несколько «но». Во-первых, это будет потом, а не сейчас. Во-вторых, играть мы будем уже по моим правилам, которые им очень не понравятся. В-третьих, в поход отправится армия-победительница, а встречать ее будут уже однажды нами побежденные.

Глава 18

Дим. Попаданец

Мы победили, но итоги оказались не самыми радостными. Потери куда выше ожидаемых. Если бы все шло по плану, то и сражение, где главное магия, а остальное войско только прилагается, точно кончилось иначе. Мы магически куда сильней. Увы, врагу это тоже было известно. Правильно кто-то сказал, что ни одно сражение еще не прошло строго по плану со времен обезьяны, впервые взявшей в руки палку.

И вот нет половины армии, и вообще нет магии. Даже наша семейная кровь, и та не действует. Применить во время боя и не пытались, так как Лирмилиэль находилась на противоположном плоскогорье. А без ее контроля это получился бы удар по всем, без разбора – свои или чужие. Вообще, рыжая была способна через эту пропасть перепрыгнуть. Пока сила при ней. Несколько раз демонстрировала на зависть эльфам из обоих лагерей. Вообще-то красивый трюк и не более, на деле она, конечно же, не прыгала, а левитировала. Вот после активации артефакта и оказалась отрезанной. А без магии она вообще была беспомощной. Даже меч толком в руках держать не могла и из лука стреляла отвратительно (для эльфийки, конечно).

По окончании сражения Ли перебралась на нашу сторону и первым делом проверила возможность смешать кровь. Надеялась таким образом подзарядиться и восстановить магические способности. Но не тут-то было. Полный ноль! У всех без исключения. Даже светлые и темные эльфы перестали ощущать друг друга. Не то чтобы негативно, а вообще.

– А ведь предлагал в первый же день шарахнуть по вражеской армии, и дело с концом, – напомнил всем трем разноцветным ушастым.

Те стояли молча, потупив глаза. Ответить было нечего. Если бы сейчас потребовал ту самую табличку в рамочке, согласились бы. Но я не стал, им и так без магии тоскливо. Обнял, расцеловал и вообще старался всячески поддерживать.

Понятно, что ни о каком немедленном преследовании побежденного противника не могло быть и речи. Как, впрочем, совершенно ясно, что рано или поздно все равно придется. И чем позже, тем труднее это будет сделать. Посол Ва’Харр, который в придачу оказался еще и королем, так прямо и заявил. Как будто я сам об этом не знал. Не про короля, это оказалось полной неожиданностью, а про необходимость добить противника.

– Нет, посол, в смысле король, – ответил я ему. – Сейчас возвращаемся назад, к Древу, и прежде всего восстанавливаем магические силы. Самые тяжелые раненые так долго не протянут, но хоть кого-то успеем спасти. Потом приводим в порядок армию – и в поход на Зинское королевство и тех, кто за ним стоит.

– Враг их тоже восстановит, – напомнил король.

– Но и мы церемониться больше не будем. Очень пожалеют, что использовали последний артефакт. Дракону мало не покажется.

Аргумент про дракона на него, как ни странно, сразу подействовал. Тогда Ва’Харр сменил тему и задал совсем другой вопрос:

– Кто останется охранять перевал?

– Полулисы, что не участвовали в общем сражении, так как находились в резерве на случай прорыва. Ну и орочьи отряды пришлем.

Услышав про орков, собеседник поморщился: недолюбливал он их, как и большинство северян. Извечные враги там, на севере, и соперники тут, в центральных королевствах, когда речь идет о найме. Но возражать не стал. Да и в сегодняшнем сражении орков было немало по обе стороны.

– Думаешь, враг может вернуться? – спросил я, видя, что он все еще в чем-то сомневается.

– Нет. Но это Проклятые Земли, и после сражения тут будет немало поднявшихся мертвецов.

– Вдруг не поднимутся? Магии-то нет!

– Если не сейчас, то позже, – уверенно заявил король.

В этом он был абсолютно прав. Магии на сжигание гор трупов у нас не было. Дров тоже. Рубить головы всем тоже не получалось, солдаты и так были вымотаны боем. Оставалось надеяться, что невидимую черту, обороняющую долину от всякой нечисти, они не пересекут.

Можно было подумать, что у северного короля больше опыта по Проклятым Землям, чем у местного правителя, то есть меня. Полагаю, что он просто перестраховывался, указывая на самое худшее из возможного. А вообще, вариант с большим опытом тоже не исключен. Всевозможных проклятых земель на планете немало, и на севере тоже встречаются. Мои – самые опасные, самые большие и самые неисследованные. Таковыми являются уже три тысячи лет и только недавно стали понемногу изучаться исключительно потому, что я тут поселился. Те, кто живет рядом со всякими мелкими, иной раз действительно имеют куда больше опыта и знаний в подобных вопросах.

Секретное вражеское оружие принесли остроухие. Целой делегацией. Эледриэль, Ларинэ, Лирмилиэль, еще трое светлых и двое темных. Вовсе не по причине огромного веса артефакта, который невозможно поднять в одиночку. Просто каждый из делегатов тащил свой собственный кусок.

– Наверное, во время сражения случайно разбился, – невинным голосом произнесла Эль, передавая мне свой кусок.

Слишком невинным! И вся остальная эльфийская семерка дружно закивала. Да так синхронно, будто три недели репетировали. И ведь знают, что никакая магия разума не работает. Ничего не докажешь.