Империя

Причина этого гнева хоть засекречена от большинства обитателей дворца, но кому, если не мне, известно, в чем тут дело. А если быть до конца честным, то сомневаюсь, что тут есть хоть один из придворных, который еще не знает. Забрался к нам вор, да еще какой! Пропала корона. Просто ужас! Во дворец! В тронный зал! Самое охраняемое место в королевстве. В довершение же всего была подсунута книжка дурацких, но смешных историй, написанная мятежным вассалом, коему мы некогда Проклятые Земли продали. А ныне с ним войну ведем.

Вообще-то на самом деле продали не мы, а покойный правитель Кирского королевства, когда оно еще не являлось частью Зинского. Но вслух об этом лучше не говорить, особенно в свете последних событий. Да никто особо и не рвется. Многие вообще уже свято верят, что Проклятые Земли всегда принадлежали нам. Но главное не кому и что принадлежало раньше, а война, которая формально из-за королевского наследства ведется.

Последнее хуже всего. Будь это простые воры, не так страшно. Золото и камни можно восстановить, а со временем и похитителя найти. Тут, в принципе, не так важно, через день, год или десятилетие. Даже если следующий король покарает потомков преступника, тоже приемлемо. Но книжка ясно и недвусмысленно показывала, что дело политическое. Враг давал понять, что имеет огромные возможности и от него нельзя укрыться даже в тронном зале.

Нет, не зря я советовал королю: не лез бы ты, государь, в это дело. Не слушай заезжих магов и казгардских вояк да новоявленных советников. Проклятые Земли неспроста так называются, да и толку от них все эти три тысячи лет Кирскому королевству никакого не было. Одна лишь видимость. А об их князе слава идет еще та. Он и сликовников одолел, и на двух эльфийских принцессах женился, и, впрочем, сие не достоверно, дракона победил.

У нас в Шокаре есть одна древняя легенда. Жили как-то три брата. Старший – умный, средний – сильный и младший – дурак. Пошли братья однажды в пустыню и увидели там яму, в которой кто-то сидел.

– Кто ты? – спрашивают братья.

– Счастье, – отвечает им из ямы.

– Не может быть! – усомнился старший.

– А чего ты хочешь? – спросило его счастье.

– Конечно же, хочу стать еще умнее, – уверенно ответил умный брат.

– Это очень просто, – заверило его счастье. – Видишь вон ту дорогу? Иди по ней и станешь.

И пошел старший брат по указанной дороге, и встретил на пути учителя, узнал все, что тот мог ему рассказать, потом второго, третьего, затем поступил в академию… К концу жизни стал величайшим мудрецом, поселился в пустыне, и короли не считали зазорным лично приходить к нему в гости и спрашивать совета.

– А тебе чего? – спросило счастье у среднего.

– Я хочу стать еще сильнее, – с не меньшей уверенностью ответил сильный брат.

– Это еще проще, – сказало ему счастье. – Видишь вон ту дорогу? Иди по ней и станешь.

И пошел средний брат по указанной дороге, и встретил на пути воина, который согласился его обучать. Превзошел его, нашел другого, третьего… К концу жизни стал великим воителем, которому не было равных и которого никто не мог победить.

– А тебе чего? – спросило счастье у дурака.

– А тебе чего? – спросил дурак у счастья.

– Мне бы из ямы выбраться, – призналось оно.

– Так это совсем просто, – ответил младший брат.

Потом размотал веревку, что была у него вместо пояса, бросил конец в яму и вытащил счастье. И пошел своей дорогой. А счастье за ним побежало. Так до сих пор и бегает.

Ну так вот, если хотя бы половина того, что рассказывают об этом князе Ва’Диме, правда, то он как минимум нашел яму, в которой сидела богиня удачи. И не исключено, что не одна, а с подругами. Тут тоже вопрос, не имеющий однозначного ответа. В том, что Скрили – богиня удачи Шокара и всего южного континента – и Скрила – это одна и та же богиня, почти никто не сомневается. Хотя есть и те, кто утверждает, будто это два разных божества. А Уо’Смила златокудрая – богиня удачи северных варваров, несомненно, к Скриле не имеет никакого отношения. И как минимум одна из этих богинь постоянно приглядывает за князем Ва’Димом.

Взять хотя бы его покупку Проклятых Земель у Кирского королевства. Обычное дело вроде бы. Они эти никому не нужные зараженные территории постоянно желающим получить титул продавали. Но чтобы без обязательного вассалитета по отношению к короне и фактически в вечное пользование, такого ни разу не было. И надо же князю Ва’Диму подсуетиться в единственный удачный момент, когда всему королевству не до того было. Решалась судьба Кирской короны, и такие документы подписывали не глядя. Не иначе одна из богинь удачи этому загадочному человеку помогла.

Но кто же послушается старого книжника? Особенно если этот человек – чужеземец, пусть и бывший воспитатель. Расхлебывай теперь, король, заваренную кашу.

Да и обычай, признаться, оставлять корону на троне – весьма глуп (никогда об этом вслух не говорил, даже после кражи, но продолжаю так считать). В Шокаре, на моей родине, так никогда не поступали. В Казгарде тоже подобного нет. Да и в большинстве королевств, насколько мне известно, не практикуют ничего похожего. Но традиция, и этим все сказано.

Как по мне, корона должна храниться в личных покоях государя, в сундуке гномьей работы с надежным замком, который может лишь сам король отпереть. Безусловно, с заклятьем от воров и прочих посторонних. Читал я в одной старинной книге, будто у древних еще интереснее хранилища были. Если авторы не наврали, то отворить замок мог только сам государь, а в случае его гибели – наследник и верховный жрец. Любопытно, конечно, а если эти двое сумеют договориться да решат корону украсть? Правда, в случае их заговора проще и надежнее короля сперва убить.

Что-то я много размышлять стал. Вот государь опять на кого-то орет. Ба, да это он историю из подброшенной книги в присутствии лорда Тобальда, только что назначенного капитаном дворцовой стражи, прочитал, а его светлость изволил засмеяться. Вот и получил по заслугам. Не позавидуешь ему. Как бы не разжаловали сразу.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка

В результате секретного расследования пропажи короны больше всего не повезло воровской гильдии. У случайного горожанина на базаре срезали кошелек с медью. Власти объявили войну преступности. Глава столичной стражи поклялся найти вора и вернуть украденное. И ведь не только на словах, реально занялись делом. Чиновники, они везде одинаковые. Если сверху поступила команда «Фас!», горы свернут, но выполнят. Вскоре напали на след настоящего преступника.

В очередную ночь Анжа явилась не в самом лучшем настроении, если не сказать просто злой. Ее разыскивала вся городская стража. Сам факт хвостатую нисколько не беспокоил. Не впервой и не страшно. Пусть ловят, если делать нечего. С одной стороны, слишком самонадеянно, а с другой – у ее самоуверенности была реальная основа. Пока действительно никто не смог поймать. Причина ее злости крылась совсем в другом.

– Могут ловить сколько им вздумается, – с ходу заявила она, подтверждая мои мысли.