Империя
Шрифт:
Сирил плюет на пол.
Граграр Акон
Все прошло в точности так, как и предполагал Граграр Акон: представитель Лэра был непоколебим, и вряд ли Миракан удастся найти аргументы, которые склонят Лэр на его сторону. Граграр идет по Храму Звезд и лениво размышляет над тем, что ему придется совершить еще одно утомительное путешествие на корабль, там провести бессонную короткую ночь, а потом вернуться на Искал. Но все же кое-что Граграр выносит из этой истории, и думает, так ли уж безрезультатна будет его следующая беседа с Кандориумом Вардом. Лэр погряз в собственном прошлом, ну что ж - попытаемся узнать об этом прошлом. В конце
Когда через три часа Акон возвращается на свой корабль, то отдает приказ подготовить две каюты для человеческих существ. Еще через четверть часа в Храме Звезд Кандориум Вард получает приглашение провести переговоры с Миракан на борту их корабля. Очевидно, Вард не видит в этом ничего дурного, поэтому соглашается без колебаний. Его утвердительный ответ Миракан получают через полчаса.
Граграр Акон готовится к встрече, но совсем не так, как это обычно делают дипломаты. Нет, Акон думает о чем-то другом, его гибкий хвост отчаянно бьет по полу, мышцы шеи непроизвольно сокращаются.
Кайрен Сирил
Крещендо, потом взрыв, а потом тишина и пустота вокруг, далекие холодные точки звезд, рассеянный свет...
Сухой старческий кашель заставляет Кайрена Сирила отвернуться от иллюминатора и посмотреть в сторону звука. В затянутом красно-синей тканью антиперегрузочном кресле сидит Верховный Жрец Храма Звезд Кандориум Вард. Сирил вспоминает о цели их путешествия: старик вознамерился прочитать проповедь мираканцу Акону дабы заставить его погрязший в грехе народ взойти на путь истинный.
Мерцающие звезды в иллюминаторе сменяются металлической обшивкой корабля Миракан. С чуть слышным шипением происходит стыковка, открывается шлюз. Сирил гадает, почему они отправились в это необычное путешествие именно вдвоем, а не с обычной свитой, окружающей жреца Варда.
Внутри корабля освещение тусклое, и различить гротескные фигуры его обитателей удается с большим трудом. Граграр Акон ждет в большой каюте, внутри стоит насест и кресло. Больше ничего - только голый металл и иллюминатор. Сирил встает за креслом Варда, тот неторопливо занимает свое место. Акон запрыгивает за насест и вытягивает шею.
– Лэр дал вам день, - начинает Кандориум Вард, - день истек, и теперь Лэр надеется, что Великий Бог вложил в ваше сознание искру своей мудрости.
– Все это верно, достопочтенный жрец, но на вас бог не поскупился истратить свою мудрость, так что ответ Миракан вам известен. Я просил вас прилететь на мой корабль не для того, чтобы тратить время на пустые разговоры о том, кто прав - мой народ или Лэр. Я хочу, чтобы вы ответили мне на вопрос, который значит больше, чем Миракан, Лэр и Эминор вместе взятые.
Вся поза Граграра Акона кричит об опасности, Сирил невольно делает шаг назад и натыкается на холодную металлическую стену.
– Какой вопрос волнует почтенного Граграра Акона?
– голос Варда звучит на удивление спокойно.
Граграр Акон выгибает свою дугообразную спину и слегка расставляет локти. На языке Миракан этот жест заменяет смех.
Граграр Акон
Акон смотрит, как мутнеют глаза человеческих существ. Как все-таки неразумно было Кандориуму Варду брать с собой представителя своей же расы. Кто знает, может быть, чуткий слух асконца и уловил бы чуть слышное шипение газа, проникающего в комнату сквозь вентиляцию, и это дало бы посланцам
Лэра лишние секунды, чтобы почувствовать отраву неизвестности - что же сделает с ними Граграр Акон: убьет или оставит в живых? Старого жреца трясет, Граграр внимательно за ним наблюдает. Отчаянье. Бессилие. А ведь мой Миракан живет с этим чувством каждый день, думает он. Раздается чуть слышный щелчок, и Граграр понимает, что газ закончил свою работу, теперь Акон начинает свою.– Я уже говорил, почтенный Кандориум, что пригласил вас на мой корабль, чтобы задать только один вопрос.
– Спрашивай, - шепчет Вард.
Он не может двигаться, не может не повиноваться приказам Акона, а значит, не может и не ответить. Господство Миракан над Лэром. Увы, временное.
– В нашем предыдущем разговоре, - Акон хлещет хвостом по полу, звук похож на то, как кто-то полосует стальную шкуру кнутом, - вы упомянули об империи Н'оферат. Я хотел спросить, не проводил ли Лэр каких-либо исследований, и не известно ли вам расположение планеты Н'оферат?
Тишина. Акон ждет ответа. Кайрен Сирил хочет кричать.
Кайрен Сирил
Сирил хочет наброситься на чудовище, которое сидит на насесте. Как можешь ты, наполовину варвар, уродливое создание, вылезшее из своей темной мерзко пахнущей пещеры, заставлять нас рассказать тебе о том самом светлом, что было за всю нашу историю? Как смеешь ты произносить одно только имя Н'оферат?
Сирил мечтает о том, чтобы сдвинуться, наконец, с места, броситься на Граграра Акона и разорвать его на части.
А что же Кандориум Вард? Сирил не может даже повернуть головы, чтобы посмотреть на него.
Граграр Акон
– Лэр никогда не проводил исследований Н'оферат. Великие боги не нуждаются в соперниках, - руки Кандориума Варда сложены без движения на коленях, на его лбу выступают капли пота.
– Это ответ на первую часть вашего вопроса, почтенный Акон. Но я могу ответить еще и на вторую, если, конечно, вы хотите это услышать.
Ну вот и все, думает Акон, и этот шанс оказался всего лишь миражом, и эта загадка останется неразрешимой. Каков будет ответ Кандориума? Граграр знает его, еще не услышав. Однако когда Акон смотрит своими непроницаемыми матовыми глазами на спутника Кандориума, то что-то в том, как тот держится, заставляет его изменить свое мнение.
– Я хотел бы услышать ответ, - произносит он.
– Хорошо, - продолжает Кандориум Вард, - я знаю, где находится планета Н'оферат.
Человек за спиной Варда вздрагивает, Граграр замечает, как по его щекам текут капли влаги. Акон переводит взгляд на Кандориума. Старый жрец спокоен.
– Почему вы это сказали, Вард?
– срывающимся голосом спрашивает человек за креслом.
– Что плохого в том, что вы оба увидите, что от Н'оферат ничего не осталось?
– Кандориум Вард горько смеется.
За тысячи лет до этого
Империя Н'оферат
Азнагиль Ларак
Н'оферат менялся на глазах, сначала почти незаметно, а потом с ужасающей скоростью. Каждое утро, приходя в Правительственный Комплекс, Азнагиль замечал, что в вестибюле все меньше и меньше служащих. Однажды Азнагиль Ларак обнаружил, что остался единственным Хранителем Информации, который считает нужным посещать рабочее место. Это открытие не стало для Ларака сюрпризом, и он так же спокойно, как и его сослуживцы, покинул Правительственный Комплекс и устремился в единственное место, где в последние дни кипела жизнь.