Империя
Шрифт:
Огромное полупрозрачное здание космопорта было заполнено людьми и шумом. Азнагиль с трудом нашел себе место с видом на взлетное поле и стал лениво наблюдать, как исчезают в небе корабли, навсегда покидающие империю Н'оферат. Последние дни вымотали его, теперь Хранитель Ларак больше походил на собственную тень: он стал еще бледнее, почти не ел, двигался только когда того требовала необходимость.
– Азнагиль...
– услышал он осторожный голос.
Ларак повернулся и увидел Мартаналь Иорд, женщину, которую когда-то любил.
– Ты не летишь, - это было скорее утверждение, чем вопрос.
Азнагиль кивнул.
– Это из-за Альвейрайара?
Азнагиль пожал плечами.
–
Мартаналь не ответила, Ларак не считал нужным нарушать молчание.
– Кто-нибудь еще остается?
– наконец, спросила она.
– Не знаю, - безразлично ответил Азнагиль.
Еще один корабль с ревом оторвался от земли и превратился в огненную точку.
– Что гонит вас туда, Мартаналь?
– бесцветные глаза Ларака испытывающе смотрели на нее.
– Сложно объяснить, - она замялась, - такое чувство, как будто возвращаешься домой после того, как тебя долго не было.
– Домой, - хрипло повторил Азнагиль, - а на пути домой вы свалитесь с обрыва в реку и не выплывете, потому что только думаете, что умеете плавать.
Мартаналь покачала головой, не сказала ни слова и ушла. Азнагиль посмотрел ей вслед, потом пробежал взглядом по толпе и спросил вслух:
– Может быть, это я сошел с ума, а не они?
Вопрос остался без ответа, а вскоре его можно было уже кричать на улице в полный голос, потому что Азнагиль Ларак стал свидетелем того, как с Н'оферат улетел последний корабль.
Азнагиль подпер голову рукой и внимательно посмотрел на идеально ровное взлетное поле. Все, больше никого не осталось. Ни одного живого разумного существа на Н'оферат, кроме Азнагиля. В его распоряжении целый мир, который был защищен от внешней угрозы и обладал механизмами, которые могли поддерживать его в идеальном состоянии вечность. Недостаток был только один - Азнагилю этот мир был совершенно не нужен. Он побрел прочь, даже не посмотрев в сторону кабины телепортации: у него много времени и нет свидетелей, которые могли бы осудить его за такую эксцентричность, как пешая прогулка. Азнагиль понял, что ему придется привыкнуть к полной тишине, которую лишь изредка нарушают глухие металлические звуки.
Как глупо повернулась судьба, подумал он, как глупо, что целая империя падет не из-за войн, не из-за переворотов или природных катаклизмов. Нет, империя падет из-за того, что ее жители неожиданно почувствуют загадочный зов. А какова причина этого зова? Не нужно было быть гением, чтобы не понять изящного расположения статистических цифр. Странную необходимость отправиться в путешествие к Старой Земле испытывали только те, чей возраст уходил за триста лет - не бог весть какой рубеж для современных показателей жизни, но именно в данный момент истории Н'оферат на планете наибольший процент населения составляла именно эта возрастная группа. А что было дальше? А дальше старые лемминги показали дорогу молодым, а те уверовали в них в преклонении перед их возрастом. Но почему все-таки я не пал жертвой этой болезни?
– спросил себя Азнагиль. Почему я не полетел навстречу смерти? Ответа не было.
Азнагиль брел еще очень долго, почти не поднимая головы, потом устал, нашел телепортатор и автоматически назвал какой-то адрес, вышел из кабины, посмотрел вокруг и замер.
Перед ним было море, огненный шар солнца плавно погружался в воду, окрашивая мир в красноватые тона. Прибой мерно пел свою песню, кричали птицы. Азнагиль моргнул, пытаясь прогнать наваждение, но то не исчезало. Медленно наступал вечер. Азнагиль повернул голову и увидел темную громаду. Маяк. Маяк Харларгуэз. И тут Азнагиль понял, почему он остался: Азнагиль не сомневался, где его дом. Вот он. Альвейрайар.
Азнагиль наклонился и коснулся кончиками пальцев теплой морской воды. Да, Азнагиль Ларак сейчас там, где он и должен быть.Кайрен Сирил
Кайрен Сирил всего лишь пленник на корабле Миракан. Впрочем, его и это устраивает, когда становится окончательно понятно, что они летят к Н'оферат, чтобы попасть на планету, а не просто в очередной раз убедиться в том, что звездная система пуста.
– У вас верные координаты, - говорит Кандориум Вард, - не ваша вина, что вы не нашли то, что искали.
Граграр Акон что-то шипит в ответ на своем языке.
Проходит день, затем второй. Темнота в иллюминаторе все еще непроницаема, а Кайрен Сирил, который уже оправился от того, что Кандориум открыл секрет Н'оферат чужаку, задается вопросом, откуда же жрец Храма Звезд знает об одной из самых интригующих загадок истории. Он спрашивает. Вард только отмахивается от Сирила. Но Кайрен Сирил не сдается, он ждет, уверенный в том, что рано или поздно его ожидания будут вознаграждены.
Еще через сутки они прилетают в звездную систему, которой древние карты приписывают некогда почетное звание центра империи Н'оферат.
Граграр Акон
И снова разочарование, которое неожиданно занимает место надежды, уже поселившейся в душе Граграра Акона. Двойная звезда и две планеты, мерно движущиеся по своим орбитам. Я не найду здесь ничего нового, думает Акон, он спускается с насеста и неторопливо отправляется на капитанский мостик, где его уже ждет жрец Вард. Граграр смотрит в иллюминатор, который занимает величественная картина двойной звезды. Кандориум Вард смотрит туда же, другой человек - Граграр так и не запомнил его имени - стоит чуть поодаль.
– Ну вот, почтенный Кандориум Вард, - голос Граграра чуть слышен, даже на него действует гипнотический мерцающий свет, - мы здесь, но я не вижу Н'оферат.
Вард отвечает:
– Н'оферат здесь, просто нужно его найти. Берите курс на меньшую из звезд.
Граграр Акон резко выпрямляет спину. Так вот что он задумал, сумасшедший жрец Лэра!
– Это невозможно!
– Берите курс на меньшую звезду, - повторяет Вард.
А есть ли у меня выбор?
– думает Акон. Он колеблется лишь мгновенье.
Огромная махина корабля Миракан разворачивается и направляется к ослепительной звезде, режущей своим светом привыкшие к полумраку глаза Акона.
Кайрен Сирил
Свет заливает рубку, Сирил щурится, Граграр Акон втягивает голову, Кандориум Вард стоит, выпрямив спину. Звезда уже занимает весь иллюминатор, корабль выключает двигатели - теперь его притягивает сам огненный гигант. Сирил смотрит на Варда: тот спокоен. Кайрен улавливает в нем обреченность перед встречей с чем-то. Звезда уже почти притянула к себе корабль, по всем законам физики он должен расплавиться, но нет, происходит нечто, чему Сирил не может придумать объяснения. Корабль легко проходит сквозь слои раскаленной плазмы, а потом... А потом вдруг замирает. В рубке раздается бесцветный механический голос:
– Аналитик Вард, в каком космопорту вы планируете совершить посадку?
Кандориум вздрагивает.
– Космопорт города Кан, - отвечает он.
– Вы предпочитаете совершить посадку вручную?
– Автоматическое управление, - говорит Вард.
И в этот момент происходит нечто, что заставляет Сирила вздрогнуть. Свет в иллюминаторе сменяет тьма, а посреди этой тьмы находится то, что заставляет горло Сирила сжаться.
Посреди тьмы то, что невозможно описать словами, один вид этого заставляет трепетать, одна мысль о том, что сокровище найдено, заставляет ликовать. Это прекрасно... Нет, это неописуемо прекрасно.