Империя

— Ой, да ладно. Нафиг он нужен. — Беззаботно махнул Митька рукой. — Одним императором больше, одним меньше, кого вообще волнует такая мелочь?

Не успел парень договорить, как в здании завыл сигнал тревоги, а стены дворца вместо не очень сильного магического барьера окутались новой более мощной защитой. И хотя система защиты сработала с явным опозданием, это не означало, что во дворце никогда не думали о нападении. Просто за годы мирной жизни, дабы не тратить огромные потоки энергии напрасно, работала лишь оптимальная система, предназначенная скорее для оповещения, чем для реальной обороны.

Такой подход выглядел вполне логично, так как никто и подумать не мог о том, что кто-то сможет, мало того, что пробить стены дворца на высоте седьмого этажа, так еще и сразу же осуществить такой прорыв рядом с самим императором, а не в стороне. Ведь не зря план помещений выше пятого этажа считался абсолютно секретным. Те слуги, которым «повезло» обслуживать этажи выше, навсегда оставались в здании, покинуть которое они могли только после смерти. Причем в большинстве случаев это была насильственная смерть, а не по естественным причинам.

Даже в самых сумасшедших планах никто не мог предположить возможности смерти императора сразу же после атаки. Потому, когда в разгромленные покои Вильгельма ворвался отряд его личной охраны под командованием боевого архимага, то вместо того, чтобы сразу же вступить в бой, они сначала замерли в изумлении, глядя на то, что осталось от их правителя. Но именно этих мгновений хватило девушкам и Митьке, дабы не просто обратить внимание на охрану, но и оказаться среди них, стремительно атакуя растерянных служителей порядка.

Сам же Митька, недолго думая, переместился к самому сильному магу из отряда и тут же его осушил, с наркоманской улыбкой ощущая, как сила вливается в его тело. Такая жуткая смерть командира не могла не сказаться на психике гвардейцев. Несмотря на всю их подготовку, к подобному они явно не были готовы. Из двадцати бойцов половина сразу же ринулась на выход, а другая половина, не успев толком ничего сделать, погибла от мечей и магии девушек.

— Из-за твоего идиотизма нам теперь придется с боем прорываться на верхние этажи. — С брезгливостью стряхивая кровь со своего клинка, ворчливо заявила Эльза, осуждающе глядя на Митьку.

— Тю. — Протянул расслабленно он. — С боем, так с боем. Делов-то.

— Видимо Эрнесто тоже решил действовать. — Задумчиво произнесла Лирэйн, кивнув в сторону все еще прозрачной стены туалета императора.

Обернувшись, Митька с девушками увидели, как в отдалении среди домов аристократов оседает пыль после серьезного взрыва. Но не успела она рассеяться, как в тот же момент в дыму вспыхнул столб огромного пламени, а после до их ушей, несмотря на вой сирены, долетел отзвук очередного взрыва. Прямо в небе над столбом огня возникло целое озеро воды и, зависнув лишь на мгновение, рухнуло всей своей многотонной массой вниз, сметая все на своем пути. Один из особняков, словно игрушку, смыло и разрушило, как будто он был не из камня, усиленного магией, а из картона.

— Это кто там развлекается? — Весело спросил Митька, с азартом рассматривая происходящее.

— Если я правильно ощущаю потоки силы, то одна из жен Гарри и боевой отряд эльфов. — Озадаченно произнесла Даяна.

— Эрнесто решил устранить тех, кто может ему помешать. — Усмехнувшись, добавила Лирэйн, убирая от уха артефакт связи.

— Сообщила графу о смерти императора? — Вслух высказала свою догадку Даяна.

— Да. — Согласно кивнула та в ответ.

— Зрелище конечно симпатичное, но не думаю, что нам стоит стоять на месте. — Протянул Митька, с завистью глядя на очередной круг мощных заклинаний в эпицентре столкновения эльфов и Джесики, которую он смог рассмотреть своей способностью.

В данный момент жена Гарри очередным мощным залпом огня погасила еще один источник силы, принадлежавший, судя по всему, эльфу.

— Раз так, то идем. — Равнодушно пожала плечами Лирэйн.

Когда они покинули покои императора, то ожидали, что их встретит вооруженная охрана, вот только коридор оказался пуст. Не было ни слуг, ни гвардейцев, вообще никого. Недоуменно переглянувшись, девушки поспешили за Митькой, которому, по-видимому, было абсолютно все равно на происходящее. Парень как шел вперед беззаботной походкой, так и продолжал идти, мало обращая внимания на богатую обстановку императорского дворца.

— Мне это все не нравится. — Негромко произнесла Лирэйн, когда они достигли лестницы в конце коридора. Та тоже оказалась пустой и безлюдной.

— Возможно, они решили, что лучше не тратить силы гвардейцев на нас. — Не очень уверенно предположила Даяна.

— Рассчитывают, что те самые семь охранников артефакта без проблем справятся с нами? — Поднимаясь по ступенькам, на ходу произнесла Эльза, бросая опасливые взгляды на спину поднимающегося впереди радостного Митяя.

— Или же им кто-то отдал подобный приказ. — Задумчиво добавила Лирэйн. — Вот только кто, кроме императора, может приказывать гвардейцам?

— Не знаю. — Пожала плечами Даяна. — Но мне одной кажется, что как будто чем выше мы поднимаемся, тем сильнее какое-то давление?

— Нет. Тебе не кажется. — Покачала головой Лирэйн. — И это не какое-то давление, а влияние на окружающую магию. Такое ощущение, что кто-то словно вытягивает эфир из пространства.

— А разве такое возможно? — Удивилась Эльза.

— Видимо, да. — Сосредоточенно ответила Лирэйн, создав в своей руке небольшой огненный шар, который стал отчетливо мигать, а не гореть ярким и ровным пламенем. — Влиять на материю стало сложнее.

— Может тогда не стоит идти дальше? — С сомнением посмотрела на нее Даяна.

— Эй, там, черепахи! — Весело позвал их Митька, успевший оторваться от беседующих девушек уже на почти полный лестничный пролет. — Харе трандеть, двигайте поршнями, а то все веселье пропустим.

— Вот же неугомонный баран. — Буркнула недовольно Эльза.

— Одно радует. У наших противников будут те же проблемы с магией, что и у нас. — Тяжело вздохнув, произнесла Лирэйн, ускоряясь.

— Помнится, в подобные условия мы уже попадали во время тренировок с Бореем. — Наморщив лобик, произнесла Даяна, тоже увеличивая скорость движения.

— Значит, будем рассчитывать только на свою внутреннюю энергию и магию усиления тела. — Раздраженно произнесла Эльза.

Когда они достигли восьмого этажа и заглянули в его коридор, то обнаружили пустоту. И это ещё сильнее удивило девушек. Ведь по доступной им информации во дворце была всего одна лестница наверх. Еще вроде как был лифт, но он работал только для императора. Так каким тогда образом и, главное, куда скрылись охрана и слуги? Решив, что ничего интересного они на этом этаже не обнаружат, девушки отправились дальше. На девятом и десятом ситуация повторилась. И только когда они открыли двери на одиннадцатый этаж, их встретил не пустой коридор, а огромный зал с колоннами и тремя разумными, стоявшими по центру.