Имперский колонист. Том 2

Я вежливо улыбнулся и, подняв чашку с кофе, ответил, не сводя взгляда с лица Булатовой:

— Мне ни к чему опасаться, — сказал я. — Я люблю лис.

Оба брата хмыкнули, а вот Екатерина Фёдоровна чуть приподняла бровь, но тут же вернула лицу выражение вежливого внимания.

— Итак, Ярослав Владиславович, — чуть более мягким голосом обратилась ко мне Булатова, — что вы можете поведать вашей будущей соседке об эльфах, чего я не могла бы узнать иначе?

— Пожалуй, только то, — с улыбкой заговорил я, — что им нельзя доверять. Всегда ждать, что вам воткнут кинжал в спину при первой же возможности. Люди для них — существа даже не второго сорта. А потому вы встретите много пренебрежения и откровенного презрения. Тем более вы — женщина, а значит, изначально в худшем положении.

Екатерина Фёдоровна кивнула, демонстрируя, что услышала. В этот момент официант принёс заказанные блюда, и все разговоры прекратились сами собой. Я чувствовал на себе взгляд Смирнова, но не обращал на Семёна Тихоновича внимания.

Почему он оказался здесь, можно было не гадать — нельзя исключить того, что государь решил дать ему оправдаться за допущенную оплошность с нами. Создавать точку напряжения на ровном месте — недальновидно, его императорское величество ничего не оставляет на волю случая. Значит, Семён на таком крючке, с которого соскочить не сможет при всём желании.

Даже интересно, что это.

— Кстати, Ярослав Владиславович, — вытерев губы салфеткой, заговорил Артём Фёдорович. — Говорят, вы стали знатоком эльфийских дам.

Его сестра взглянула на брата с неодобрением, но здоровяк тут же уточнил:

— Утопье располагается между вами и землями эннара Синиона, — продолжил он. — Хотелось бы знать, сможем ли мы опираться на кого-то из местного общества. Скажем, по вашей рекомендации?

— Возможно, — кивнул я. — Но прежде чем давать конкретные имена и фамилии, я должен убедиться сам, что всё в действительности так. Сами понимаете, в Арканоре произошёл мятеж, на троне узурпатор, а мы сопровождаем законную королеву. Сейчас ожидать лояльности со стороны эльфийского общества может оказаться смертельной ошибкой. Ушастые относятся к людям как к забавным зверушкам в лучшем случае, так что добыть ценные сведения для узурпатора и выслужиться перед его сторонниками многим покажется соблазнительным.

— Логично, — наклонив голову, прокомментировала Булатова. — Со своей стороны готова предложить вам любую помощь, которая вам потребуется.

Братья с самыми серьёзными лицами кивнули, подтверждая слова сестры.

— Вы наверняка и так знаете, что род Булатовых славится своим оружием, — продолжила девушка. — В частности, через наши заводы проходит треть всего зачарованного вооружения, которое изготавливает Российская Империя.

Я медленно кивнул, демонстрируя, что предложение услышано.

— Вы — очень выгодный партнёр, Екатерина Фёдоровна, — сказал я. — Хотелось бы надеяться, что ваши разработки нам не понадобятся, однако реальность такова, что вероятность их испытания в реальном бою появится намного раньше, чем мы можем подумать.

— Ожидаете нападения на наши вооружённые силы? — наматывая на вилку спагетти, хмыкнул Александр Фёдорович.

— Едва мы отъехали за территорию форпоста в прошлый раз, на нас тут же напал «Серебряный рассвет», — переведя взгляд на него, ответил я. — Прошу заметить, что это случилось, когда в Арканоре сохранялся относительный порядок. Теперь же, когда на троне узурпатор, а у нас — единственная законная претендентка на престол Арканора, устранить её величество Кайлин сам Бог велел. Так что да, я ожидаю нападения если не около портала, так сразу на территории ушастых.

Мои слова явно заставили братьев что-то обдумывать. Забавно было наблюдать за тем, как они переглядываются, не произнося ни слова. Однако Артём и Александр Булатовы явно друг друга понимали.

— В таком случае, — растянув губы в улыбке, произнесла Екатерина Фёдоровна, — полагаю, мы сможем продемонстрировать парочку наших новинок, ещё не вышедших на рынок.

— С удовольствием бы ознакомился с ними, — ответил я.

— Я покажу вам наш каталог, Ярослав Владиславович, — заигрывающим тоном произнесла Екатерина Фёдоровна.

— Буду премного благодарен, — кивнул я.

Братья вновь переглянулись, но лишь хмыкнули. Разговор подошёл к концу, и Булатовы отбыли готовиться к переходу. Понятно, что сестру они намеревались оберегать так долго, как только возможно.

Время отправки подходило, народ входил и выходил, не задерживаясь. Засиживаться и я не стал, как только пришла пора, направился к выходу. И как раз встретился с Тимуром.

— Ваша милость, — чуть наклонил голову он, — мы готовы.

— Тогда вперёд, — кивнул я. — Пора покорять Аэлендор.

На этот раз до форпоста мы докатились стремительно. Военная техника, проехавшая раньше нас, значительно расширила дорогу. Тут и там торчали обозначения для будущих дорожных рабочих. Раз здесь теперь Российская Империя, окружающее пространство станут приводить к установленным у нас нормам. Работы предстоит немало, но вряд ли её будут делать солдаты. Вот пленные и преступники — в это поверить проще.

Сам форпост стал шире, народа в нём стало больше. За время, минувшее с нашего бегства к порталу в компании Кайлин, стройка прошла глобальная. И не только о службе думали местные служивые, но и об обычной жизни не забывали.

Так что теперь помимо мотеля появился корпус с сугубо бытовым предназначением. Прачечная, ателье по коже и тканям, несколько магазинов, станция гражданской связи. Поэтому сейчас можно было не только поесть, выпить и поспать, но и привести себя в порядок после очередной вылазки.

И здание, отведённое под нужды охотников, тоже выросло посреди защищённой территории. Обитателей в нём пока что не видно, но добыча местных животных и растений — как под заказ учёных с Земли, так и для прямой продажи — обещает стать местной фишкой.

— Выглядит многообещающе, — заметив мой интерес, произнесла Екатерина Фёдоровна.

Девушка подошла ко мне с небольшой сумкой через плечо. Военная форма с гербом Булатовых подчёркивала её фигуру, а взгляд чёрных глаз всё так же затягивал. Вот уж воистину красота — оружие.

— Будем надеяться, охотники не выбьют местное зверьё под корень, — ответил я и тут же предложил руку. — Вам помочь? Судя по всему, груз не самый лёгкий.

Булатова улыбнулась.

— Я к вам шла, Ярослав Владиславович, — чуть мотнув головой, ответила девушка. — Обещала ведь показать кое-какие новинки.

Я принял от неё сумку, и мы вместе двинулись к местному стрельбищу. Там уже вовсю хозяйничали оба брата Екатерины Фёдоровны. Ни я, ни они дружину для демонстрации не звали, зато присутствовали представители армии.

— Выкладывайте, — махнула рукой на стол Булатова. — Уверена, вам понравится.

Внутри оказалось несколько коробок приличного веса. Достав первую, я дождался, когда Екатерина Фёдоровна приложит палец к считывателю. Крышка тут же отъехала, открывая моему взгляду разобранный пистолет.