Имперский колонист

Никто из человеческой делегации, разумеется, не участвовал в танцах — мы не можем уметь плясать под здешнюю музыку. Такие тонкости культурного обмена ещё только предстояло перенимать. Однако меня-то это как касается?

Я подошёл к ней раньше, чем сидящий рядом молодой эльф — очевидно, сын, успел преградить мне путь с вежливой улыбкой.

— О, прекрасная эннара! — приложив руку к груди, проговорил я. — Весь этот ужин я не мог оторвать от вас своих глаз. Вы сияете, как звезда посреди темнейшей ночи. И я понял, что буду жалеть всю свою жизнь, если не решусь подойти к вам. Позвольте пригласить вас на танец.

Она смотрела на меня чуть удивлённо, отчего её тонкие брови взлетели. Но вот на губах появилась лёгкая улыбка.

— Вы самонадеянны, эннар, — томным голосом произнесла она. — Вы знаете наши танцы?

— Настоящий мужчина знает, как доставить удовольствие настоящей женщине под любую музыку, — с залихватской улыбкой ответил я, после чего протянул ей ладонь. — Прошу вас.

На балконе кто-то ударил мимо струн. В зале вообще стало очень тихо — никто не ожидал от меня такой выходки. Впрочем, некоторые эльфы уже составили пары и теперь с нескрываемым интересом наблюдали, чем кончится наш диалог.

— Что ж, я окажу вам любезность, эннар, — сверкнув белозубой улыбкой, эльфийка коснулась кончиками пальцев моей ладони.

Я тут же притянул её к себе, кладя одну руку на талию и заставляя партнёршу положить вторую мне на плечо. Деланно обратив внимание, что музыканты по-прежнему не играют, я глянул на балкон.

— Кхм-кхм…

— Музыку! — повторил с застывшей улыбкой эннар Синион.

Мелодия полилась заново, на этот раз — чуть живее, и я повёл в танце. Естественно, я даже не пытался смотреть, как двигаются остальные парочки аборигенов. Да те и не спешили к нам присоединиться.

Эльфийка в моих руках трепетала, такие вольные прикосновения, которые я себе позволял, были за гранью для ушастых. Однако меня никто не посмел остановить или заступиться за честь дамы. Так что я повёл, заставляя свою партнёршу двигаться в такт со мной.

Вальс — что может быть проще? Мы кружили по залу, музыканты играли, эльфийка в моих руках постепенно оттаивала. Я ощущал, как становится сильнее аромат её духов — похожий на запах фиалок. Её улыбка перестала быть натянутой, и дама позволила себе чуть сильнее сжать пальцы на моём плече.

Мимолётное удивление мелькнуло на её красивом лице. Кажется, служанки ещё не растрепали, насколько люди отличаются от эльфов в плане прикосновений. Наши мышцы гораздо твёрже. Естественно, если речь идёт о тренированном разумном. Эльфы мягче, гибче. И там, где плоть ушастого прогнулась бы под тонкими пальцами, моё плечо осталось таким же каменным, как и до этого.

— Вы… — первой заговорила моя партнёрша, едва шевеля губами, — удивительно сильны, эннар.

— Силён, вынослив, чуток и красив, — с совершенно серьёзным лицом кивнул я. — А вы такая мягкая и притягательная. Кажется, я начинаю завидовать вашему супругу, эннара. Держать в руках такую неотразимую красавицу, подобную Богине, должно быть за счастье.

Она чуть слышно хмыкнула, но всё же ответила:

— Ваши комплименты грубы, эннар, — доверительным тоном сказала она. — Вы оценили мою внешнюю красоту, но ничего не сказали о душе. Кроме того, у меня нет мужа, он погиб несколько лет назад.

— Приношу свои извинения, — ответил я. — Но раз вы свободны, и я свободен, что мешает нам узнать друг друга получше? Скажем, как вы относитесь к органной музыке? У меня с собой замечательная коллекция девятнадцатого века.

— Музыка? — вскинув бровь, переспросила она. — Почему мне слышится в вашем предложении совсем не музыкальный контекст, эннар?

— О, поверьте, моя прекрасная богиня, с вами я готов приложить все силы, чтобы устроить самый потрясающий концерт в вашей жизни, — ответил я.

Её улыбка чуть изменилась, на щеках появился румянец.

— Вы всегда так напористы, эннар? — с придыханием спросила она.

Мы продолжали кружиться по залу, и непривычной к такой интенсивности танца эльфийке становилось тяжелее держать себя в руках. Усталость ещё не пришла — всё-таки ушастые от природы достаточно выносливы, а уж придворные дамы тем более. Но чуть покрасневшие щёки выглядели естественно и не привлекали постороннего внимания.

— Раз уж начал — побеждай, — кивнул я. — Или, может быть, вы больше музыки цените звёздные ночи?

— Дайте угадаю, эннар, — совершенно искренне посмеялась она, — у вас с собой ещё и рассеивающие тучи артефакты имеются?

— Я бы подарил вам небо в алмазах, о прекраснейшая из Арканора, — с улыбкой ответил я. — Одно ваше слово, и вы не пожалеете.

Она хмыкнула.

— И вы даже не спросите моё имя?

— Я надеялся, что заслужу честь узнать его, когда вы сами позволите.

— Солана Кирит, эннар, — прошептала она.

— Тогда для вас я Ярослав, прекрасная Солана, — произнёс я, прежде чем остановиться.

Музыка затихла, но я всё ещё пожирал стоящую напротив эльфийку глазами. Она тоже не отводила взгляда, но это продлилось всего пару секунд. Я отступил от партнёрши и, сопроводив её к тому же месту, откуда забрал, поклонился по всем правилам этикета.

— Благодарю за оказанную мне честь, эннара, — торжественно проговорил я. — Этот танец останется навсегда в моей памяти.

Солана вежливо улыбнулась в ответ. А её сын испепелял меня взглядом. Впрочем, на него я внимания демонстративно не обращал и просто проследовал на своё место. Александр Олегович довольно кивнул мне, а вот эннар Синион оказался напряжён.

— Вы любите риск, эннар Князев? — уточнил эльф, когда я сел в кресло. — Сперва провоцировали меня, теперь бросили такой вызов всем моим гостям.

— Вызов? — с королевским пренебрежением усмехнулся я. — Поверьте, эннар, если у кого-то здесь хватит духу бросить мне вызов, он не пожалеет об этом — мёртвые вообще не склонны сожалеть. Им уже всё равно.

Уж мне ли не знать.

Ушастый аристократ улыбнулся.

Дальше ужин прошёл в спокойной обстановке. Эльфы плясали свои замысловатые и такие возвышенные танцы, что я едва челюсть не сворачивал, перебарывая зевок. Высоцкий вёл светские разговоры с окружающими, а я едва дождался конца вечера.

Но вот ужин закончился, и мы направились в отведённое людям крыло. По пути Александр Олегович знаком велел мне зайти с ним. Что я и сделал, пока остальная делегация прикрывала нас своими спинами от сопровождающих слуг.