Имперский корпус

— Нет. Они будут видеть то, что я сочту нужным им показать. Так что действуй как тебе заблагорассудится, — лениво ответила та.

— Королевы-цели. Ты говорила, что они были уничтожены во время начала покорения Т-Нуль-Пространства.

— Ты спрашиваешь сверх-секретную информацию, за которую я могу тебя и уничтожить.

Её будничный тон меня не испугал. Как и угроза. Хотела бы — давно стерла, а не вываливали на меня свои тайны одну за другой.

— Так почему целью стали именно они?

— Не знаю. Такой ответ тебя устроит?

— Нет.

Элейн цыкнула и сложила руки в защитной позе. Я ждал. Инэос, как ни странно, тоже ждала.

Между тем в пещере появились изменения. В тумане будто сделали разрез и стало видно что за ним. Увеличив зум, я разглядел стены, похожие на что-то типа лаборатории Джоуи. Именно такое ощущение сложилось у меня в первую очередь. И затем полезли они.

Инэос активировала способность и меня как будто окутала пелена маскировки. Твари, что полезли, не смогли бы меня заметить, даже если бы хотели.

Внешне это были те ещё уроды. Эйн сходу разделил их на составляющие и выдал мне данные. А уже я делал выводы. Монстры, что лезли из порталов, были созданы искусственно и явно не обошлось без хирургических манипуляций. А уж о том, что в тварях сидят инородные наноботы можно и не говорить.

Свои наблюдения я тут же озвучил Элейн.

— То есть Королевы заключили сделку с механоидами, чтобы те помогли им разветвить эволюцию?

— Это сложно объяснить. Я и сам до конца не понимаю, — признался я. — Если применить игровые термины, то Королевы-цели были кем-то вроде разработчиков, тогда как Королевы делали моды в ограниченном функционале. Именно поэтому Корзу отличаются костяными атаками, Маро — огненными, Ксилусы — кислотные, а Хней — пространственные. И чтобы расширить этот функционал, они пытаются взломать систему с помощью механоидов.

— Объяснение так себе.

— У меня в голове мешанина образов. Радуйся, что я могу сформулировать хотя бы это, — недовольно буркнул я.

Элейн лишь усмехнулась.

— Придется все-таки поставить дополнительную защиту тебе на чип. Чтобы ты точно никому ничего не рассказал.

— Как во время допроса? — провокационно сказал я.

— Да.

Элейн не поддалась на провокацию, не раскрыв для меня деталей. А я надеялся узнать больше подробностей о той интриге, куда меня втягивают все глубже и глубже.

Внезапно Элейн заговорила. Будничным тоном, как будто рассказывая обычную новость или сплетню. Только я никак не ожидал, ЧТО она мне расскажет.

— Ты же знаешь, что до момента начала экспансии Империя и императорская семья были мелкой сошкой, не способной тягаться ни с Мета-Альянсом, ни летать на далекие расстояния, осваивая другие подходящие для колонизации планеты. Это была случайная экспедиция. Каприз одной личности, стертой со страниц истории больше ста лет назад. Очень уж личности нравились ледяные пещеры, а на одной необитаемой планете некая семья добывала некий ресурс. И один молодой человек в попытке угодить пригласил личность посмотреть пещеры. Десятидневная экспедиция, подготовленная и снаряженная по последнему слову техники отправилась в глубь.

— Просто посмотреть на лед?

— Не просто лед. Лед — он многогранен. На каждой планете он свой. Переливы солнечных лучей, глубина, красота. Ты не поймешь, — сказано это было с такой горечью, что мне стало стыдно. — Зайдя очень глубоко в прозрачные как стекло ледяные пещеры они обнаружили аномалию. Место, где привычные законы пространства, времени и гравитации давали сбой.

— Там что-то было спрятано? Корабль Уюн?

— Именно. Сложно назвать это кораблем. Уюн — это неорганическая форма жизни очень близкая к роботам. А та штука очень напоминала каменную игру, чуть расширяющуюся выше центра. Черно-красная, пугающая, мрачная. Один её вид вызывал неподдельный ужас у большей части людей в экспедиции и они не могли двигаться и находится в зоне аномалии. Даже удаленно управляя роботизированной техникой. Позже мы назовем это псионическим воздействием на органическую жизнь.

— У большей части?

— Т олько три человека оказались достаточно устойчивы ментально, чтобы справится. Два из экспедиции и один из тех, кто пришел после обнаружения.

— Так, а почему эта семья не убила эту личность и не скрыла находку? Или они не понимали ценность артефакта?

— Конечно, легко было подстроить взрыв в тоннеле и уничтожить лишних свидетелей. С высоты прожитых лет я бы даже сказала, что это было бы правильное решение. Только тогда уже существовала технология чипов, пусть и не в том виде, в каком сейчас. А кое-кто, следящий за особой, очень дорожил ею и ставил аналоги орбов, чтобы видеть всё, что видит она. Так что просто убить её без немедленного разбирательства не вышло. Убийство бы не скрыло факт существования аномалии.

Элейн сделала паузу. В это время портал в тумане закрылся. Система отметила серым цветом сто четыре уродливых твари разного роста и размера. Они целенаправленно ползли куда-то вглубь, от тумана. К выходу, что находился в недосягаемой для меня зоне.

— Императорской семье потребовалось около двух лет, чтобы прочно обосноваться на месте аномалии. Семье, добывающей ресурсы, дали дополнительные преференции и много чего ещё. Следующие пять лет корабль исследовали. Сколько сил, средств и инженерных мыслей ушло на то, чтобы раскопать, добыть и научиться взаимодействовать — не сосчитать. Но в итоге нашлось лишь три человека, способных проникнуть внутрь.

— Один из них — Ксандр?

Я так и не понял, это была моя интуиция, способность или просто привык, что Ксандр у нас гений, стоящий у многих технологий Т-Нуль-Пространства.

— Да. Один из них — Ксандр.

— Оу.

— Ляпнул не подумав и попал?

— Да.

Элейн не стала заострять на этом внимание, а продолжила свой рассказ.

— Ксандр приложил очень много сил, чтобы разгадать загадку аномалии. Как и некая капризная личность. Аномалия увлекла её очень сильно, а такой харизматичный и умный парень как Ксандр и вовсе добавлял свою искру в разгадку тайны. И они смогли найти вход. Расшифровать и понять, как работать с этим кораблем. Для запуска, для того, чтобы корабль смог использоваться людьми и перенять управление, нужен был живой носитель. Его нужно было слить с остатками Уюн, квази-разумной жидкостью. Её было очень мало, чтобы подавить человеческое сознание и личность. В корабль вошли трое. Вышло двое. И с этого момента начался отсчет проекта механоид.