Имперский Курьер. Том 3

В ответ на мои мысли из туннеля вылетел уже плотный комок щупалец, но атака была ожидаемой. Скачок в сторону, легкое движение руки и призванные копья пронзают отростки, пригвождая их к камню. Еще с десяток порубил лезвиями, от парочки отмахнулся битой, после чего атака прекратилась.

Щупальца втянулись обратно, но три из них так и остались пригвождены. Существо явно тужилось, пытаясь вырвать копья, но силенок на это не хватало.

— Длинные, но слабые, — подвел я итог. — Рожу свою показать не хочешь?

Из глубины пещеры раздался вой, больше напоминающий ультразвук. При этом он постоянно менял тональность, будто чудовище само не могло определиться, какой у него голос.

В следующий миг я увидел, как по туннели на меня несется просто извивающаяся масса, состоящая из извивающихся щупалец, глаз, ртов-присосок с острыми зубами и все это словно сплетено в один бесконечный узел.

Чем бы ни был Христофор на самом деле, выглядела эта хтоническая тварь как нечто, что не может существовать по определению. Даже создания Бездны обладают хоть какой-то логикой в своем воплощении. Это же существо больше напоминало бред безумного художника, увлекающегося психотропными грибами.

Револьвер проявился в руке, и я без раздумий высадил остатки патронов. Каждый выстрел пробивал несущуюся массу, но я видел, что весь туннель заполняется этим существом без формы. И тем не менее Потоковые пули явно причиняли ей боль, потому что с каждым выстрелом тварь замедлялась и вместо этого выпускала вперед все новые и новые щупальца.

Стальная звезда появляется в воздухе и раскаляется всего за мгновение. Даже не было времени на нормальный удар по ней, потому просто отправляю ее вперед движением пальцев, как обычно поступал с копьем.

Моргенштерн утопает в бесконечной массе, щупальца бьются о выставленные щиты, пытаясь добраться до меня, ревущий монстр извивается в глубине туннелей, разглядывая меня сотнями глаз, растущих прямо по всей длине некоторых отростков.

Взрыв. Полая внутри, звезда была наполнена вязким огнем. И сейчас он распух прямо в центре извивающейся массы. Монстр взревел, отчего стены опасно задрожали, но при этом вся извивающаяся масса начала втягиваться обратно в туннель.

— Акция для самых уродливых, два по цене одного.

Вторая звезда с вязким огнем отправляется следом, правда эту уже пришлось отбивать битой, чтобы придать нужное ускорение. Еще один визг разносится по туннелю, а я выдыхаю и вытираю пот со лба. Хоть внешне и не скажешь, но за эти секунды боя мне пришлось изрядно выложиться по энергии.

Но зато многое стало понятно. Наверное. Есть у меня одно предположение, так что я решил сразу его проверить.

Подошел к последнему отростку, прибитому копьем к камню — остальные уже оторвались. Положил руку на извивающееся щупальце и пустил по нему Поток. Сначала оно забилось в конвульсиях еще сильнее, но чем дольше я продолжал, тем спокойнее оно становилось. И так до того момента, пока отросток не замер окончательно.

Я лишь покачал головой и убрал оружие. Вместо этого раскрыл все доступные глаза Амбера, встал в центре пещеры и сложил руки за спину.

— Вылезай, — произнес я тихо, но на высшей речи. — Я сказал вылезай.

Миг и в туннеле показалась масса щупалец. В этот раз она двигалась медленно, неуверенно, но повторять приказ снова я не собирался. Монстр пополз в мою сторону, даже не пытаясь атаковать. Инстинкт самосохранения в нем сейчас боролся с бесконечным голодом. Впрочем, это единственные две вещи, которые в нем есть. И от исхода этого противостояния на самом деле зависит то, выйду ли я из этой пещеры живым или же ближайший город, а может и несколько, скоро будут уничтожены.

Тварь наконец выбралась из туннеля и начала заполнять пещеру. Я стоял, превратившись в камень и просто продолжал смотреть на существо. Главное сохранять спокойствие. Если оно почувствует слабость, то мне хана. Вот прямо бесповоротная.

Потому я не шелохнулся, даже когда существо заполнило всю пещеру своей массой, оставив мне лишь пару метров свободного пространства. Множество глаз начали сливаться в один большой прямо перед моим лицом, правда зрачки то собирались в одну черную массу, то разлетались по радужке в разные стороны, а иногда и перетекали за ее пределы.

В общем, существо действительно выглядело безумно и сюрреалистично. Хотел бы сказать, что природа на нем решила отдохнуть, но природа тут не при чем. Я сам даже не знаю, откуда взялось это создание на самом деле. Один из миллионов неудачных экспериментов эгрегоров, которому не нашлось места ни в одном из известных миров. Выброшенное, а может и сбежавшее в бесконечное пространство междумирья.

В целом эти твари не были опасными, пока не присасывались к Бесконечному Древу и не начинали потреблять материю без остановки. Но сами по себе они не могли подобное провернуть, так что никто и не убивал этих созданий целенаправленно. Плавают себе в космосе, никого не трогают и пусть.

Главное, чтобы какой-нибудь Курьер не вытащил такую тварь, которую обычно называют эфирной пиявкой, да не забыл бы случайно в материальном мире. Например, когда только очнулся в капище посреди ритуала какого-то культа и, не разобравшись, решил использовать такую вот пиявку. А что, выловил, бросил на пол и все, никто под ногами не мешается, можно спокойно своими делами заниматься. Удобно? Удобно.

Да только вот кто же знал, что после этого мне будет вообще не до возвращения каких-то эфирных пиявок обратно в междумирье. Если честно, я вообще про нее забыл как-то. Зато теперь стало понятно, почему Поток считает меня виноватым во всех бедах, что эта тварюшка собиралась натворить.

Похоже до этого момента она жрала не самых хороших людей, а может и вообще не людей. Так что я более-менее оставался при своих силах.

— Чего вылупилась? — спросил я спокойным голосом. — Еще наподдать?

Глаз тут же уменьшился в размерах, да и сама пиявка словно бы чуть-чуть ссохлась от моих слов, хотя по-прежнему продолжала занимать все свободное пространство пещеры.

— Ну ты и отожралась, — покачал я головой. — Подсела на белковую диету? И чего тут происходит? Сколько еще развлекаться собиралась?

Мой суровый тон заставлял пиявку скукоживаться все больше и больше. И это был единственный способ. Пойми она, что от моих сил остались жалкие крохи, то в тот же момент решит полакомиться десертом в виде Курьера с трехглазой начинкой. Но мозгов у нее нет, а инстинкты работают как надо.

Почувствовав мой Поток, пущенный через щупальце, она «вспомнила» кто ее сюда затащил. И это воспоминание — единственная преграда между ей и бесконечным пиршеством. Сама по себе эфирная пиявка не имеет ни тела, ни массы, зато как только начинает жрать, сразу разрастается. И аппетит увеличивается пропорционально.