Имперский Курьер. Том 5

Мы же в сопровождении Алексей и пятерки бойцов Ника выдвинулись в объезд по озеру. Пару часов ушло на выбор идеального места под будущий завод, согласование некоторых нюансов и обсуждение целой кучи мелочей. Нужна была близость к воде, удобный маршрут для грузовиков, незаметность, безопасность и близкое расположение деревни.

Оказывается, те три домика, что сейчас строятся на берегу озера — деревня. В том смысле, что я не совсем верно понял фразу «построим завод, вложения пополам». Завод-то мы может и построим, но это будет просто коробка с оборудованием.

К заводу по производству эликсира, оказывается, еще требуется инфраструктура. Оказывается нужны дороги для подвоза всякого разного и вывоза готовой продукции. Хиса тут не поможет.

Еще нужны рабочие. А рабочим нужно где-то жить, так что придется строить им дома. А еще они любят жрать. А между работой и сном еще и отдыхать. И это все надо как-то обеспечить. Плюс безопасность, это прям совсем базовая вещь.

Короче говоря, рано я обрадовался тому, что закончил строить особняк. Денег теперь надо ввалить еще больше. К счастью, есть строители, Вуфер подберет работников на простые должности. Благо они боятся меня больше, чем каких-то там жуков. Ник обеспечит охрану, основных специалистов пригонит Шмидт.

Короче, все упирается в деньги и время.

И это была следующая задача на сегодняшний день. На обед мы собрались небольшой компанией на веранде. Я, Елена, Левша, братья и Костя. В итоге поразмышлял и позвал еще Алексея, думаю он не против будет поучаствовать, а на пару дней герцог его отпустит. А нам мастер-усилитель не повредит.

Я выложил планшеты на стол, чтобы каждый мог разглядеть файлы.

— Итак, некоторым из вас это существо знакомо.

Послышался совместный вздох, сменившийся матами Свята. Что характерно, Ярик даже не стал поправлять брата подзатыльником.

Реакция ожидаема, все-таки Никс раскопал довольно много сведений о Драконе Черного Инея, который сейчас осел где-то в Якутии и кошмарит там местных алмазодобытчиков.

— Насколько мне известно, — задумчиво произнесла Елена. — На него сейчас организовано два рейда.

— Юсуповы участвуют?

— Юсуповы умеют делать выводы и учиться на собственных ошибках. Так что нет.

— А кто участвует?

— Княжеский род Володарских. Якутия — их земля, так что дракон мешает их бизнесу. Но сам род своими людьми жертвовать не собирается, не выгодно. Набирают наемников, вольные отряды, привлекают вассалов и сторонние рода. Сами предоставят технику, разведку, частичное финансирование.

— Экак устроились. И многие согласились?

— Многие. Работа на влиятельный княжеский род. В случае успеха особо отличившихся ждут огромные перспективы. При этом туша дракона со всем содержимым переходит в собственность рода. Там даже император особо ни на что претендовать не сможет. С князьями не забалуешь.

— Загребают жар чужими руками. Понятно. Как думаешь, есть у них шансы?

— Не знаю, — пожала плечиками Елена. — Ресурсов у них меньше, чем было у Юсуповых, когда дедуля пытался осилить дракона. Но в целом коалиция выглядит сильнее. Зависит от того, сколько в ней будет магистров и архимагов.

— А про второй отряд что знаешь?

— Китайцы. Там все сложно, у них очень много заморочек по поводу драконов. Священные то ли звери, то ли божества. У нас с Китаем сейчас хрупкое равновесие, так что это будет крупная совместная операция. Китай не может действовать на наших землях сам по себе, потому половина людей будет имперскими военными. Но это формально.

— А на самом деле?

— Позволят китайцам действовать, а в случае успеха империя скажет, что принимала равное участие. Китайцам нужно сердце дракона, возможно еще голова. Но это по слухам такие договоренности между странами, а как там наверху на самом деле попилили, никто не знает. Интриги, политика, взятки, шантаж, каждый будет пытаться урвать свой кусок пожирнее, желательно ничего для этого не делая.

— То есть эти делят неубитую тушу. Весело.

— А ты что предлагаешь? — вмешался Алексей.

— Грохнем дракона малой группой, продадим, деньги поровну. Ну или забирайте товар живьем, мне без разницы.

— А сам что возьмешь?

— Кристалл.

За столом раздался совместный вздох. Кажется, еще чуть-чуть и все просто встанут и уйдут.

— Бабки на бочку, — припечатал по столу Левша. — Давайте, давайте, скидываемся. Уговор дороже денег.

Все присутствующие выложили по десять рублей, и Левша сгреб себе всю сумму.

— Вы что, спорили что ли? — удивился я.

— Да, — отпила чай Елена. — Все были уверены, что ты не настолько… кхм… сумасшедший.

— Почти все, — довольно скалился Левша.

— А что не так с кристаллом?

— То, что это энергия, Вик, — пояснила Елена. — Чистая. Особо мощная. Это стратегический ресурс. Внутри дракона скорее всего кристалл шестой ступени. В империи таких официально всего три. Больше трех нет ни у одной страны. Четвертый кристалл сместит баланс сил, и из-за этого может начаться война. Очень большая война. Ведь если кто-то соберет пять штук, то сможет сформировать из них кристалл седьмой ступени.

— Ого! — перебиваю я. — А что, так можно было?

— Конечно. Если у тебя есть миллиарды рублей и уникальное оборудование. Причем по цене неважно какие кристаллы объединять. Первые или шестые. Всех тонкостей не знаю даже я, но поверь — всё совсем не просто.

Я как-то резко приуныл.

— В общем, это не шутки, Вик. Ты представить себе не можешь, на что способны такие кристаллы.

Вообще-то еще как могу. И речь сейчас даже не про открытие нового глаза. Предок Невских использовал артефакт на кристалле шестой ступени. И чуть было не призвал в этот мир Безымянную. А сделать подобное в запечатанном мире ой как непросто.

— Ну а если…

— Никаких «если», — отрезала Елена. — Если дракон мертв, то кристалл должен быть в руках империи. При любом ином раскладе все участники автоматически становятся изменниками со всеми вытекающими.

— Если… — настаивал я.

— Если только тебе император лично не подарит этот кристалл, — сдалась Елена.

— Или если дракон формально останется жив, — произнес задумчиво Левша. — Что? Просто стараюсь мыслить логически.

— Пропажу единственного в империи дракона заметят, — спорила Елена.

— Да его и живого-то хрен найдешь, — вмешался Свят, предварительно отсев подальше, чтобы Ярик не дотянулся.

— Ладно. А что с тушей делать? Чешуя, кости, когти, клыки, глаза, сердца, внутренние органы. Мясо в конце концов. Все это имеет огромную ценность для алхимии. За этим же и охотятся все.

— Продадим из-за границы, — пожал я плечами. — По вкусной цене через какого-нибудь прибалтийского лорда. А откуда это добро взялось у прибалтов, пусть спрашивают у прибалтов.

— Ага. А мне вот уже интересно, откуда это добро возьмется у прибалтов? — спросила Елена. — Вернее, как оно попадет к ним?