Имперский ястреб
Шрифт:
– Ну, не знаю…
Кот подскочил и нервно забегал вокруг меня.
– Я пообещал моему другу защитить вас, и сделаю это! Но вы тоже пошевеливайтесь!
– Я думал, мы будем заниматься магией…
– Именно это мы и будем делать! Только магия будет Темной! Решайтесь, барон, иначе я могу рассердиться и забыть о своем обещании мастеру Генериусу.
– Хорошо, – я безнадежно махнул рукой. Все одно пропадать!
– Вот и славно, – обрадовался Артфаал. – Опасно, конечно. Я намеревался сначала провести пару уроков по использованию вашей собственной силы, да времени нет. Будете учиться по ходу дела. Итак, начнем. Как вы уже заметили, проникновение сил Мрака вызывает у вас опустошенность. Это
– Каким образом? – скептически поинтересовался я. Лекция начала слегка утомлять.
– Вспомните, когда я присоединил свой источник к вашей силе, для борьбы с порчей, как вы себя потом чувствовали? Опустошенным? Или нет?
Я задумался. Действительно, в тот единственный раз воздействие оказалось не таким губительным для моего резерва.
– Вот! – торжествующе воскликнул демон. – Потому что тогда, поняв необходимость такого вторжения, вы приняли Мрак, действовали заодно с ним, силы не пересекались, а работали в одном направлении.
– То есть я должен полюбить Темную магию?
– Магия – не девица, можете не любить! Но уважать, как соратника, обязаны. А главное – принять. Сейчас ваше сознание настроено на отторжение. Вы же должны, как и в работе со стихиями, изгнать из себя страх, слиться и прийти к равновесию, направить векторы сил параллельно, в одну сторону!
Что такое векторы? Помнится, дядюшка рисовал мне какие—то стрелочки, пытаясь втолковать нечто подобное. Эх, почему не слушал? Позорься теперь перед демоном…
– Да, вижу, объяснять вам теорию – дело неблагодарное, – обиделся тот.
– Да нет, нет, я понял: направить силы в одну сторону, уравновесить, изгнать из себя страх… – поспешил я успокоить лорда Феррли.
– Именно, только все это – в обратной последовательности… перейдем к практике, так вы лучше усваиваете. Встаньте. Расслабьтесь, дышите ровно. Вы не боитесь Мрака, он – ваш союзник. Осознание этого защитит ваш разум от губительного воздействия и сохранит магические запасы. Вы должны впустить и принять его… Сейчас!
Непередаваемый ужас залил мою душу, сила, темная, могущественная, беспощадная хлынула в сознание, затопила его, полонила, выжала…
Я упал на четвереньки, тяжело задышал и вывалил на песок съеденные на ужин сухари. Ощущение кошмара ушло.
– Да, – констатировал Артфаал. – Чудес, к сожалению, не бывает. Вставайте, барон, продолжим наши игрища.
– Может, хватит? – я чувствовал себя не сильнее новорожденного щенка.
– Прекратите паниковать! Что за наказание такое! – безжалостно отбрил демон. – Думаете, сил у вас не осталось? Все осталось, просто вы со страху загоняете их вглубь! Что ж, по—вашему, секундное прикосновение Мрака забрало всю вашу энергию? Как бы не так! Нужна она ему! В качестве подношения вы отщипнете малую толику, как стихии, а за это получите могущество! По—моему, сделка достойная. Встаньте и боритесь!
Да как он смеет так со мной разговаривать? Кто он такой вообще? Подумаешь, пожиратель проводников! Я ему не Салим! Сейчас как встану, да как покажу! Где там ваш Мрак? Спокойствие… сосредоточенность… расслабиться, правда, трудно, когда злишься… ничего… еще вдох, и еще… Прикосновение к источнику… Я принимаю тебя, Темная сила!
На этот раз ощущения были не такими отвратительными, и я сумел на некоторое время прикоснуться к энергии Мрака. Густая, черная, тягучая, как крепленое вино, она вкрадчиво потянулась к моему сознанию, помедлила – можно? – а потом осторожно влилась в него. Я огляделся вокруг. Что—то произошло со зрением, и теперь я мог видеть в темноте. Все спокойно, нигде
нет всплесков волшбы, лишь в паре мест ровно светятся крохотные, словно далекие звезды, искорки. Амулеты работают? Возможно, но я не ощутил угрозы. А вот над пустыней концентрировалось что—то очень опасное. Невыразимое и чужое, не имеющее отношения ни к одной известной мне волшбе. Но что—то определенно имеющее магическое происхождение.Меня наполняла могучая сила, давая пьянящее чувство уверенности. А если попробовать боевое заклятие? Руки начали чертить фигуру.
– Стойте! Стойте, барон! – завопил Артфаал. – Прекратите сейчас же!
Я неохотно повернулся к нему. Сила Мрака схлынула и оставила меня, но теперь опустошения не было.
– Поздравляю, – слегка удивленно, как мне показалось, промолвил лорд Феррли. – Первый шаг сделан. Заклятия попробуем завтра, и то осторожно, иначе можно всю роту упокоить. Закройте глаза, я нарисую вам знак своего источника.
В моем мозгу вспыхнуло переплетение линий, под ними появились пылающие буквы вызова.
– Запомнили? – спросил демон. – Отлично. А теперь – спать, утомили вы меня.
– Итак, остался один день.
– Мой господин, бастард – орк!
– Хм… ты с ума сошел?
– Он убил проводника и сожрал его сердце!
– О—о, какой умный мальчик!
– Вы смеетесь надо мной, мой господин!
– Ничуть, просто думаю, что ты недостоин своей татуировки.
– Но я бессилен против Бездны!
– Так, подведем итог. Сначала ты говорил, что мальчик – великий Светлый маг, потом произвел его в Темные. Теперь он уже орочий шаман, да еще и практикующий магию Древних!
– Сегодня ночью с его стороны доносились мощные всплески силы Мрака. А вчера он пожрал сердце своего врага, как шаман Бездны. Да, мой господин, он – адепт нескольких магических школ.
– И всему этому учат в воспитательном доме?
– Но ведь его вырастил старый маг!
– Как бишь его? Генериус? Он – пройдоха и контрабандист, а также мелкий пакостник. Но таких познаний у него нет. Впрочем, я проверю, конечно. А ты помни: один день…
– Да, мой господин! Хотя я не знаю, что ему противопоставить.
– Что ж, возможно, я знаю…
Пробуждение приятным не было. Я открыл глаза и долго всматривался в светлеющее небо, пытаясь понять, откуда взялись подавленность, сумрачное настроение и предчувствие надвигающейся беды. В другое время, может, и не обратил бы на это внимания, списав все на недосыпание, к примеру, или отсутствие нормальной, привычной еды, или, наконец, невозможность как следует отдохнуть – в шумном трактире, с крепкой выпивкой, и ядреными девками. Но здесь, на этом до нелепости странном континенте, приходилось замечать любые мелочи. В том числе и не пренебрегать интуицией. Итак, что же меня растревожило? Опустевший несмотря на колодец с чистой водой, затан, почерневшая растительность, да еще смутные намеки Зарайи… Негусто, конечно, но придется быть начеку. Вполне возможно, какая—то гадость готовится. К тому же, если вспомнить Салима, постоянно упоминавшего какого—то Песчаного бога, можно предположить, что впереди нас ждет неприятный сюрприз. А, ладно! Чему быть, того не перебить!