Имя для ведьмы. Трилогия

— Ты не права, дорогая.

— Конечно, я у тебя всегда не права. Один ты прав — ножиком меня пырнул и тем утвердил свои супружеские прерогативы!

— Милочка, не зуди. Уж столько веков прошло…

В читальном зале шел литературный вечер «Моя судьба», посвященный очередному юбилею графа Дракулы. Юная бледненькая вампиресса хорошо поставленным голоском пела душещипательный романс о тяжкой доле нелюдей. Ей аккомпанировал на рояле свежий еще кадавр в строгом фраке. Я бы послушала, конечно, да недосуг. Надо отправляться в родимое книгохранилище.

Знаете, кто встретил меня там на пороге? Букс! Хотя поначалу я его просто не узнала, приняла за праздношатающегося читателя из оккультного большинства. Да и немудрено!

Мелкий, слабенький, боящийся крысиной тени макулатурный за рекордно короткие сроки вымахал в дюжего детину выше меня ростом. Его мышечная масса явно состояла из сверхпрочного картона, газетный ком головы плотно сидел на мощной шее из свернутых в трубку атласов мира и, кроме того, украшен был прической из нарезанной в лапшу копировальной бумаги.

К тому же Букс был одет. Приглядевшись к его облачению, я, слегка краснея, поняла, что свою рубашку и шорты-бермуды Букс сделал из глянцевых страниц «Пентхауза».

— Поскромнее ничего не мог выбрать? — строго спросила я его.

— Еще чего! — фыркнуло макулатурное чадо (или исчадие?) и зашуршало, расправляя картонные плечи. — «Отныне плащ мой фиолетов, берет и бархат в серебре…»

— Совсем ты от рук отбился, питаешься тут чем пoпало. Ох, займусь я как-нибудь твоим воспитанием!

— «Нет, я не Байрон, я другой…» — предупредил переросток.

— Вижу. Пусти-ка меня на мое рабочее место.

В ответ Букс только ухмыльнулся, но и шагу в сторону не сделал.

— Это как понимать? — изумилась я. — Что за непослушание?

A? — Глазки этого негодника загорелись привычным ехидством.

Ах ты, паршивец! Ну, я покажу тебе, кто тут старший по званию.

— Вызову завтра мусороуборочную машину, — максимально сурово прошипела я, — и всю твою макулатуру отсюда на свалку вывезут. И сожгут…

— Нет! — вскрикнул-прошуршал Букс, и сразу весь его напускной гонор испaрился. — Пожалуйста, госпожа, не сердись! Я шутил. Я играл. Пройди, только не убивай.

Я прошла в центр хранилища, минуя извечную макулатурную кучу. Тут я на мгновение задержалась… И поняла, почему Букс так остро отреагировал на мою угрозу. В нише из старых книг крепко спала малютка тоже явно из рода макулатурных. Но на вид она была гораздо симпатичнее непутевого Букса. Он, кстати, смотрел на малютку с обожанием.

— Это кто? — шепотом спросила я у него.

— Прекрасная Дама. Невеста. Душечка…

— Девочка? Вот это да!

— Да, — тихо и влюбленно подтвердил Букс и вновь повторил: — Невеста. Моя.

Я с сомнением посмотрела на него.

— Букс, она же еще совсем кроха! Ты смотри, раньше времени к ней не приставай со всякими непристойными предложениями…

— Она вырастет. — Букс заботливо прикрыл газеткой потенциальную невесту. — Я дождусь. А потом…

— Вы будете плодиться и размножаться, — заключила я. — И тем самым положите начало роду макулатурных во всех библиотеках мира. Только в связи с этим тебе, дорогой, все-таки стоит одеваться более солидно.

— Как скажете, — теперь Букс явно подлизывался. — А вы зачем сюда пришли?

— За солеными огурцами, — хмыкнула я. — За чем же еще ходят в библиотеку?!

— Не понял…

— Дурачок, а еще в женихи собрался. Я должна посмотреть кое-какие книги. Точнее, одну книгу.

Полочку с аккуратно выстроенными в ряд «Малахитовыми шкатулками» лауреата Сталинской премии Павла Бажова я тщательно просматривала трижды, ожидая обнаружить хоть в каком-нибудь издании признаки книги-оборотня. Бесполезно. Текст уральских сказов, похоже, был напрочь лишен магического потенциала и отказывался меняться. Я разочарованно сверила две последние книжки и поглядела на Букса, устроившегося рядом со мной на корточках.

— Это странно, — сказала я макулатурному — Ведь сказки первыми мутируют под воздействием фонового волшебства.

Букс старательно изобразил вежливое непонимание.

— Сказка — это как сундук с двойным дном. Обычный человек читает ее обобщенный и легальный вариант. А магия позволяет проникнуть в истинный текст. Можно сказать, первоисточник.

— Первоисточник? — переспросил Букс. — Так бы сразу и говорила! Эти книги — тьфу! Мертвая бумага., жевать не станешь!

— Уж какие есть, — вздохнула я. — Первоисточник — это рукопись, ну или хотя бы корректурные тексты. А где мы возьмем рукопись сказок Бажова? Ее, может, не существует в природе.

Тут я, конечно, прилгнула. Наверняка в той грандиозной библиотеке, где задумчивый эльф из числа Тринадцати Призванных погружал меня в бездны книжной премудрости, были и утраченные рукописи, и и восставшие из пепла фолианты, и склеенные из черепков глиняные таблички… Все раритеты, все переиздания и даже книги, которые только будут написаны… Но попасть туда вряд ли удастся, даже при всей моей Силе и желании.

Букс между тем подошел к полке, провел бумажными ладонями по корешкам бажовских сказок, затем поднял обе руки вверх и начал бормотать какую-то околесицу:

Эне, бене, рибоксин. He пойду я в магазин. Я не буду есть и спать. Раз, два, три, четыре, пять. УДэКа и БэБэКа. Есть бумажная река. Если в реку кто войдет, Что захочет все найдет Елы-палы, лес густой, Появись, замри и стой!

Макулатурный опустил руки и с торжествующе-гордым видом поглядел на меня.

— Что это все означает? — спросила я.

— Книги убери с полки и сама погляди, госпожа, — скрестивши руки на груди, обтянутой голозадыми красотками, самодовольно ответил Букс.

Пришлось подчиниться, и едва мне удалось снять первый ряд книг, как руки мои коснулись твердого и гладкого камня.

На полке стояла и поблескивала обточенными гранями настоящая малахитовая шкатулка!

— Что это?! — ахнула я, не в силах оторвать взгляда от ярко-зеленого малахита со змеившимися по нему дивными узорами. Да за такую шкатулку, да еще битком набитую украшениями, любая женщина (в том числе и я) готова душу заложить! Букс тоже полюбовался шкатулкой и пояснил:

— Это первоисточник Истинный текст этих, как его, сказок.