Имя нам Легион. Том 17

— А, вы о моём персональном пространстве? — Я рассмеялся, предлагая ему присесть. — Не поверите, раньше я вообще обходился стандартной комнатой с белыми стенами, пока члены команды чуть ли не заставили меня обновить дизайн. Я провожу тут немного времени и всё время погружён в работу, некогда любоваться красивыми пейзажами или воображать себя капитаном флота.

— Вероятно, ваш мир очень красив, раз вы предпочитаете его виртуальной реальности. Лично я покидаю её только ради работы, и то иногда везёт получить подобные задания. — Поблагодарив меня за предложенный напиток, полковник сделал значительную паузу. — Вы давно не разговаривали с генералом Ангамором. Я недавно встречался с ним. Он расстроен, что вы его не навещаете.

Интересно. Носорог, очевидно, подбивал ко мне клинья, понять бы зачем. Наш текущий уровень сотрудничества не требовал постоянных встреч, «Центурия» и так справлялась с прорывами фронта. Неужели хотел подружиться? Да ну, бред какой-то.

— Много дел, — выдал универсальную отмазку. — Жуки не спят, постоянно строят козни, а я на них отвечаю. Могу узнать, чем обязан визиту?

Он помолчал, словно размышляя над лучшим ответом. Я не торопил, спешка хороша лишь в ловле блох.

— «Звёздный клинок» прошёл полную проверку, корабль признан чистым и готовым к службе, а ваши действия названы образцовыми. Уничтожение целого дредноута с флотом сопровождения и сохранение большей части экипажа — настоящий подвиг. — Последовала очередная пауза, во время которой гепард демонстративно наслаждался напитком. — Отдельно отмечу гениальность идеи использовать роботов в борьбе с Белым Роем. Прямо сейчас на всех уровнях военного командования идёт обсуждение о её массовом внедрении.

Не знаю, какой реакции он ожидал, вряд ли бы его обрадовали мои мысли. Вот серьёзно, они сами не могли додуматься до роботов? Их же нельзя заразить, идеальное оружие против паразитов!

— Господин-хозяин, ты слишком строг к федератам, — вклинился Андрей, которого слышал только я. — Не у всех есть гениальная Отщепенка, которая с пелёнок с искусственным интеллектом на «ты». Давно смотрел стоимость боевых машин на галактическом рынке? Не наши поделки, а настоящих убийц. Открою тебе секрет — Легионеры дешевле!

— Спасибо, вы очень добры, — произнёс, когда пауза стала совсем уж неловкой. — Думаете, введут?

— Пока существует множество препятствий, в основном ценовые. Боюсь, созданные вами машины не отличаются высокой надёжностью или эффективностью. Они слишком глупые. — Полковник извиняюще улыбнулся. — Вот почему меня уполномочили предложить вам официальный контракт. Федерация готова выделить пятьсот миллионов кредитов на разработку модели охотника, удовлетворяющей техническому заданию. В случае успеха мы готовы заключить эксклюзивный закупочный контракт. Точный бюджет не определён, думаю, не меньше миллиарда кредитов.

Настала моя очередь молчать с задумчивым видом. Очень интересное предложение. В масштабах монструозных корпораций сумма смешная, однако мы легко могли уложиться в бюджет, достаточно накормить Рокси шоколадом с энергетиками. В теории ничего не мешало построить на Тартусе отдельный завод с продвинутыми роботами. У нас имелись некоторые наработки, спасибо Рексу и его диску с технологиями Отщепенцев.

Но существовали и риски. До поры до времени конкуренты мирились с нашим существованием, ведь мы заняли никому не интересную нишу сверхдешёвых примитивных роботов. Влезем на поле больших игроков — получим космические проблемы, причём буквально. Корпорации Федерации церемониться не станут, направят на Тартус блуждающий метеорит или организуют пиратский налёт. Мы-то, конечно, отобьёмся, вопрос стоит ли оно того?

Пожалуй, ответ нет. Особенно если вспомнить про царившую в военных кругах бюрократию. Мы можем годам ждать обещанных денег, при этом исправно отгружая им роботов. Нет, нахрен.

— Боюсь, наше предприятие сейчас слишком мало, чтобы потянуть настолько огромный заказ. — Видимо, сегодня день вежливых отговорок. — Рекомендую обратиться к другим корпорациям, занимающимся робототехникой. Уверен, они с удовольствием внесут свой вклад в борьбу с Белым Роем. А мы продолжим по старинке вырезать обычных жуков.

Мой ответ понравился полковнику, мы немедленно выпили за скорую победу и немного поболтали. Федерат высоко оценил идею использовать отдельный корабль-сервер, до которого не могли добраться заражённые, она тоже активно обсуждалась в кулуарах. Вообще, со «Звёздным клинком» вояки получили звонкую оплеуху. Они всерьёз считали, что линкор невозможно захватить. Надеюсь, произошедшее заставит их одуматься и наконец взяться за ум. У нас тут серьёзная война, а не детские игры.

— Поздравляю, Цезарь, мы закрыли один важный вопрос, однако остался другой не менее чувствительный. — Взгляд полковника слегка затуманился. Забавно, конечно, напиваться в виртуальности, где всё выпитое и съеденное не оказывает влияния на организм. Обманутый мозг — страшная штука. — Вы заслужили большую награду. Корпорация наверняка выпишет вам премию с учётом полученной ими выплаты, но мы хотим добавить что-то от себя. Военные многим вам обязаны. Чего вы хотите?

Вопрос застал меня врасплох. Вроде бы ничего особенного не сделали, подумаешь, спасли целый линкор и изобрели новую методику по борьбе с Белым Роем. Это я, конечно, немного иронизирую, но всё равно не тянуло на подвиг. Возможно, сработала совокупность заслуг?

— Ты просто не представляешь, сколько стоит «Звёздный клинок», — не преминул высказаться Андрей. — Корабль был обречён с самого начала, они отлично это понимают. Считай, ты сэкономил им миллиарды, вот они и готовы отжалеть пару миллионов. Проси Кирташ-17!

— Зачем он мне? — Чтобы потянуть время, изображал глубокую задумчивость. Получилось без особых сложностей, идея ИИ поставила меня в тупик. Не думал, что он вообще помнит про тот мир. — Токсичная планета-свалка, где нет ничего ценного.

— А как же мусор?! — закричал он с непривычным придыханием. — Тонны полезных ресурсов! Мы могли бы поставить там перерабатывающий завод.

— Ну допустим, и что дальше? Строить роботов, налаживать логистику, строить космическую станцию, завозить туда маршруты. Это миллионы кредитов. — Изучив идею, сразу нашёл кучу аргументов против. — Не говоря о строительстве нормального рабочего городка, очистке атмосферы. И не забывай про непомерные налоги, Кирташ-17 находится в «зелёной зоне», это не фронтир.

— Что-то ты подозрительно много знаешь. Признавайся, сам рассматривал приобретение планеты? Настоящий дворянин, всю бесхозную земельку себе прибираешь! — хохотнул ИИ.

— Поговорил с Фридрихом, — не стал отрицать очевидного. — Он горячо рекомендовал не связываться с сомнительным проектом. Халявные ресурсы не окупят затрат на их переработку и использование с учётом вышеописанных факторов. Проще добывать из недр Тартуса с нулевым налогом, тем более их там банально больше.

— Тогда проси себе корабль! А то не солидно знаменитой команде быть с одной «Сагиттарией». Можно старый списанный крейсер, — не останавливал своих фантазий ИИ. — Ты же хорошо разбираешься в древнем хламе, умеешь на нём воевать. Всех порвёшь!

— Неплохая идея, если забыть, зачем мы в принципе всё затеяли. — Развитие в Легионе, «Центурия» и Тартус всегда служили одной цели — спасение Земли. Самое время вспомнить о ней. Я наконец нарушил длительную паузу. — Мне нужна информация. Мою планету в вашей вселенной уничтожил Рой. Из-за появления Легиона наша история пошла в ином направлении, но жуки наверняка летят по тому же маршруту. Я хочу знать, когда конкретно была уничтожена Земля, кто именно атаковал нас, сколько их было. Всё, что найдёте. А так же про всех наших соседей. Пока мне известно про Нирл, Фурс и Эльс, но наверняка есть и другие миры.