Имя твоё - человек

– Ни за какие деньги, говоришь?
– задумчиво протянул Нойгеш, слегка пошевелив когтем.
– Денег я бы тебе и предлагать не стал, сам знаешь, почему. А вот кое-что вместо денег...

И достал из кармана широкий мужской браслет из массивных звеньев. Палладиевый. С великолепной гравировкой и вставками из натуральных драгоценных камней, образующими сложный узор.

– Эта побрякушка стоит больше, чем ты за пятнадцать лет заработаешь. Со всеми премиальными и "карманными", - Нойгеш повертел браслетом у самого носа водилы.
– Выбирай, парень. Или я тихонько прибью тебя, чтобы ненароком не выболтал лишнего, или ты отвезёшь нас на орбитальный комплекс и получишь эту вещицу.

– Я... Но ты же никому не...

– Разумеется, я никому не скажу, что именно ты отвёз нас. И ещё: к ювелирам не суйся, заметут. Потом выпустят с извинениями, только браслета ты больше не увидишь. Скупщики краденого тебе в лучшем случае треть цены дадут, но и этого тебе хватит, чтобы купить новую квартиру со всей обстановкой, - не меняя тона проговорил Нойгеш, сунув бесценный браслет в нагрудный карман форменного комбинезона водилы, будто негодную ветошку.
– Ещё жене что-нибудь блестящее купишь.

– Я не женат...

– Ну, так женишься... Давайте сюда!
– это уже прячущимся в уголке дамам.
– Уважаемый согласился подбросить нас на орбиту.

– А уважаемый грыжу при этом не схлопочет?
– буркнула Аня, путаясь в складках длинного покрывала.

Её слова остались без ответа.

Минут через десять, когда грузовая капсула, имевшая на борту слитки иридия, сырьё для фармацевтики и клетки с парой у-найтских хищников для какого-то инопланетного зверинца уже миновала стратосферу, ангар посетили весьма странные рунн. Один - в штатском, но с подозрительно подтянутой фигурой и весьма специфичной выправкой - и при нём с десяток подручных.

– Обыскать тут всё, - резко скомандовал он.
– Прошерстить ДНК-сканерами каждый угол... Они не могли далеко уйти!

– ...Послушай, Нойгеш, кто преступники - они или мы?
– Да-Рэй надоело слушать гул двигателей и она прицепилась с расспросами к мужу подруги.

– Они, - тот не стал открещиваться от неприятного разговора.

– Тогда почему мы удираем, сидя в грязном грузовом отсеке рядом с какими-то зубастыми животными?

– Потому что в нашем мире прав тот, кто силён, - охотно пояснил Нойгеш.
– Неужели ещё не дошло?

– Так не должно быть!
– упрямо воскликнула тари.
– Почему вы позволили силе одержать верх над правдой? Почему у нас не так? Ведь можно же жить иначе!

– У вас на Тарине все договорились не врать друг другу - и это сработало, - предположила Аня.

– Мы не умеем врать!

– Вам повезло. А мы умеем, - хмыкнул Нойгеш.
– Успокойся, длинная. Разговоры на социологические темы я тоже могу поддерживать много шатов, спасибо папаше. Только задача у нас сейчас предельно проста - вырваться отсюда. Живыми и здоровыми. А это не располагает к долгим философским дискуссиям.

– Вырваться куда?
– Аня тут же задала неудобный вопрос.

– Как можно дальше отсюда. А там будем искать Тарину или Землю. Можем даже поймать какого-нибудь катэри и предметно расспросить... Тихо! Кажется, швартуемся.

Водила, "подбросивший" их до нужного объекта, аккуратно отвёл глаза техникам, и сделал пассажирам знак убираться. Мол, вы меня не видели, я вас не видел. Те не заставили себя долго упрашивать.

Гигантская орбитальная станция. Роскошный город, парящий на высоте около шестисот километров над поверхностью планеты. Здесь было где затеряться, и наши беглецы не замедлили воспользоваться случаем.

21

– Мы на месте, Хаджи. Аллах акбар.

– Аллах акбар.

Кошкоглазый пришелец обернулся на голос. Щелевидные зрачки расширились, в них на миг промелькнуло зелёное пламя.

– Я сдержал слово, - проговорил - вернее, почти пропел - он, положив тонкие изящные руки на пульт. Или то, что Хафиз считал пультом.
– Вы убедились в могуществе моего народа?

– Да, почтенный. Теперь можешь возвращаться.

– Не дождавшись вас?

– Поруган Коран - наша священная книга. Мы должны отомстить, даже если это будет стоить всем нам жизни, - невозмутимо ответил Хафиз.
– Тебе этого не понять, человек со звёзд.

– Да, - согласился вышеназванный.
– Мне этого действительно не понять.

Самолёт-призрак растаял в предрассветной мгле...

...Большой бензовоз, поблёскивая в сером предутреннем тумане серебристыми боками, остановился у обочины.

– Ты куда?
– сонный экспедитор сладко зевнул и потянулся.

– Отлить надо, - небрежно ответил водитель.
– Кофе накачался - просто жуть.

– Точно кофе?
– последовал второй вопрос, теперь уже ехидный.
– Ты ничего не напутал?

– Да ну тебя, Митч...

– Что - "ну тебя"? Знаешь, какой штраф нам впаяют, если увидят, что ты тут тормознул? И когда увидят, зачем?

– В такую рань? Не смеши меня, копы тоже люди...

Отмахнувшись от въедливого спутника, водитель действительно отошёл в придорожные кустики. Терпеть до заправки или ближайшего туалета не было возможности, не тот у него мочевой пузырь. Оправившись, он достал смятую пачку сигарет и, прикурив от дешёвой зажигалки, с наслаждением втянул табачный дым. Когда работаешь на бензовозе, лучше забыть про сигареты, верно парни говорят. Ничего, он по быстрому, в сторонке. Пара затяжек - затоптать окурок - и поехали.

Негромко протарахтел движок какой-то легковушки. Хлопнула дверца. Короткий вскрик донёсся со стороны оставленного бензовоза. Водитель, сперва не подумав ничего криминального - что может случиться в окрестностях Вашингтона, в самом-то деле?
– рванулся сквозь кусты... и, словно сбитый ловкой подножкой, растянулся во весь рост.

На обочине валялся скорчившийся труп экспедитора. Из-под тела уже выползала страшная, чёрная лужа. А в кабину бензовоза карабкался нелепо одетый бородач с автоматом. В легковушке - ох, наверняка не повезло её настоящим хозяевам!
– тоже маячил кто-то, одетый в такие же тряпки. Этот вышел из машинки и тоже забрался в кабину бензовоза.

"Террористы! Аль-Каида!..
– метнулись панические мысли.
– Что делать? Что же делать?.. Надо срочно позвонить в 911... Чёрт, мой телефон в кабине остался!"