Имя твоё - человек

– Я могу поднять и нести груз, равный своему весу, даже при этой, повышенной для меня силе тяжести, но тари - не бойцы. Мы уже больше тридцати поколений не воевали.

– Я сильная!
– Кошка мало что понимала в разговоре двух гуманоидных соседок, но уразумела главное: составляется план побега. Грех не поучаствовать в таком святом деле.
– Я притвориться слабая. Они открывать - я убивать. Не есть. Плохое мясо.

– Киса, ты видела у них на руках такие браслеты?

– Что есть - браслет? Не понимать.

– Ну, украшение такое на руке. На мой похоже, - Аня вытянула руку, на которой болтался аметистовый браслетик начала двадцатого века.

– Теперь понимать.

– Надо сразу отобрать такой. Он двери открывает.

– Понимать.

– А если они сунутся к детям?
– Да-Рэй своим прагматизмом испортила им всё удовольствие от составления коварных планов.
– Что мы тогда запоём?

– "Мурку", - хмуро отозвалась Аня.
– Есть вероятность, что они полезут к детям. Это если у них вообще мозгов нет или жить надоело. Но если есть хоть капля - они постараются и развлечься, и никого не прибить.

– Согласна, - кивнула тари.
– Тогда наша с тобой задача - выглядеть если не умирающими, то больными. И надеяться на охотничьи навыки нашей подруги.

– Я сильная охотница!
– поддакнула Кошка.
– У меня когти и зубы!
– и продемонстрировала своё природное вооружение. Львицы Серенгети передохли бы от зависти при виде такого богатства.

"Вот оно!
– запоздалая догадка стала для Ани настоящим озарением.
– Вот эта неправильность! Киса на эльфячем эсперанто двух слов связать не может, малолетние "эльфийки" изъясняются, как неграмотные крестьянки из самой забитой деревни, а мы с Да-Рэй шпарим, будто на своих родных языках, с околонаучной терминологией и прочими украшательствами. А ведь язык один и тот же! Так это что получается, язык общения - тест на уровень развития? Или это побочное явление, не учтённое "эльфами"?.. Господи, сделай так, чтобы это не было тестированием!"

– Очень хорошо, - со вздохом сказала тари.
– Однако наша затея может рухнуть, если мы не на планете, а на большом корабле.

– Это верно. Но ты сама говорила - лучше крошечная надежда, чем её полное отсутствие, - возразила Аня, сразу забыв об идее поделиться своим открытием.
– Корабль? Хорошо. Не сможем его угнать, так погибнем при попытке к бегству.

– Мне не хотелось бы умирать молодой, но альтернатива смерти выглядит ещё хуже. Нас могут не убить, а поймать.

– Вот тогда нам действительно лучше бы подохнуть...

Красивые слова, бравада - для кого они? Для этой длинной? Для Кисы? Для детишек, которые мать оплакивают? Кого я хочу обмануть? С меня же толку как с козла молока! Допустим, мы из клеток вырвемся. Дальше что? У нас все шансы заплутать в коридорах, нарваться на внешнюю охрану. А уж как будем захватывать наверняка хорошо охраняемый корабль и вести его - вообще представляю с очень большим трудом... Что ж, тут действительно лучше будет сдохнуть при попытке к бегству. Лучше гроб, чем...

Лучше для меня. А для них?

...Время потянулось как на продуваемой всеми ветрами трамвайной остановке, когда нужного номера фиг дождёшься. "Экспонаты" кормили, время от времени приходил учёный "эльф"-дедок и, под охраной двух мордоворотов, естественно, брал у пленниц образцы крови, тканей. Разговаривать с "биоматериалом", выясняя культурные особенности каждой из представленных здесь рас, никто и не собирался. Девочки-"эльфийки" ни с кем не общались, очень медленно отходили после гибели матери: эта раса оказалась менее стойкой к психическим травмам, чем люди. Да-Рэй и Аня часами болтали друг с дружкой. Любопытная Кошка внимала их беседам с интересом ребёнка. Вряд ли что-то понимала, но когда - вернее, если - охотнице удастся вернуться на родину, мифология её народа весьма обогатится... Пару дней спустя в свободную клетушку подселили ещё одну... одно существо. Восемь коротких толстых столбоподобных ног, бочкообразное тело, мешковатая кожа, медленно менявшая цвета и узор, крупная голова с "крышкообразным" наростом сверху, и... с целым "букетом" щупальцев вокруг того места, где должно быть ротовое отверстие. Две пары больших выпуклых чёрных глаз вызывали у Ани ассоциации с животным, но, присмотревшись, она поняла, что не права. Новенькая... или новенький... или новенькое... В общем, это существо, как и все, собравшиеся здесь не по своей воле, смотрело на мир глазами, полными разума. Только звуковой речью было напрочь обделено. Да-Рэй резонно предположила, что если цивилизация этих существ имеет социальную основу, то общаться между собой они как-то обязаны. Два с лишним часа ушли на попытки наладить контакт с негуманом, после чего гуманоиды дружно махнули руками и продолжили общение между собой.

Примерно неделю спустя - Аня сверяла время по расписанию "дней" и "ночей", то есть, когда включали и выключали свет - Да-Рэй куда-то увели. Вернули её с посиневшими, искусанными губами, остановившимся взглядом и лицом, без всяких слов говорившим: "Скорее бы сдохнуть".

– Они... Я...
– тари не без труда протолкнула воздух сквозь скрученные спазмом голосовые связки. Потом сглотнула... и, склонившись над отверстием "санузла", вырвала.

– Умойся, сейчас же, - тихо зашипела ей похолодевшая от страха Аня.
– Вот так... Теперь воды попей... Легче?

Да-Рэй, сунувшая голову под кран, выглядела уже не мраморной античной богиней, а мокрой курицей. Только смеяться почему-то никому не хотелось.

– Откуда они узнали?
– хрипло выдохнула она, не садясь, а буквально падая с высоты своего огромного роста на лежанку.
– Кто им сказал, что я... Что мы, тари, умеем чувствовать... слышать других... без слов?.. Кто?!!

– Ну, уж точно не мы, - Аня еле сдержала облегчённый вздох: вообще-то она ожидала худшего.

– Да уж, этого я никому не говорила...

И Да-Рэй замолчала. Надолго. До самого вечера.

9

Замученная информационным голодом - Да-Рэй по-прежнему молча пребывала в страдальческом самоанализе - Аня легла и неожиданно для себя задремала. Снился ей заснеженный лес, снилась коза Жулька, снился вагон, уносящий её из зимних Карпат в родной город. Снились какие-то странные хмурые люди вокруг. Не снилась только её семья. Вообще. От осознания этого она проснулась... и кожей ощутила, что что-то тут не так. Но что?

Дверь "экзотариума" открывалась бесшумно, и она едва не проморгала визит. Тот самый, которого они ждали. Двое охранников, укурившихся до потери соображения, пришли вершить свою идиотскую месть... При виде этих гибких сильных фигур Ане захотелось взвыть в голос: похоже, дурь сносила "крышу" и отшибала последние тормоза, нисколько не сказываясь на моторике движений. Может, даже улучшая реакцию. И что теперь делать? Кошка, конечно, когтистая, зубастая и быстрая, как сама смерть, но справится ли она с двумя тренированными на убийство солдатами? Что прикажете делать, если она не справится?