Инцидент

— Тогда за дело, — я ударил кулаком по большому ящику с инструментами. Крышка откинулась и оттуда посыпался песок и ржавчина. И больше ничего.

— Э-э, а где лопаты? Я руками грести не буду, — возмутился сержант Ферт, заглядывая внутрь.

— Мы тут часа три провозимся. Легче дойти.

Я сначала расстроился, а затем обратил внимание на огнемет сержанта.

Эти новые огнеметы отличались высокой мощностью и сжатым объемом топливных емкостей. Несмотря на то, что они были компактные, смеси туда влезало в три раза больше. Правда, избыточное давление тоже было очень высоким, но чем-то нужно было жертвовать.

— А ну, дай-ка, — я, немного посомневавшись, попросил у медика его огнемет.

— Зачем? — Ферт все же снял огнемет и протянул мне.

— Есть идея, — я быстро отстегнул топливопроводный шланг, подключил воздушный. Быстро перенастроил. — Так, ну, посмотрим!

Я выжал спусковой крючок. Под сильным давлением, вместо пламени, пыхнула мощная струя воздуха, разметав кучку песка в разные стороны. Все тут же окутало пылью.

— Ну не знаю! — Раттлер опустил забрало шлема и отошел на пару шагов назад. — Слабовато.

— Согласен! Мощности мало, — я прекратил бесполезное занятие, а уже в следующую секунду мой взгляд скользнул по воздушному компрессору «Джаггера». Он был завешен старой маскировочной сетью, и поэтому не сразу удалось понять, что именно под ней находится.

Эти компрессоры использовались для заполнения кислородных баллонов. Раньше, лет тридцать назад. Дополнительно, они прямо на ходу подкачивали объемные шины, если вдруг те ловили случайную пулю или пробоину.

Я решительно полез на транспорт, влез под компрессор. Осмотрелся, выудил хомут, перетянул.

— Ты чего там творишь? — десантники полукругом стояли в двух метрах от джипа и улыбались.

— Один момент. Так, сейчас.

Мне хватило минуты — конструкция оказалась простой. Я вытянул большой шланг, пристегнул его, сунул другой конец в руку «Дефендеру». Затем напрямую подключил источник питания и завел компрессор. Тот сначала натужно взвыл, зачем пару раз чихнул, но когда из-под фильтра вылетела вся пыль, он почему-то заглох.

— Гребанный металлолом! — выругался я, затем влез в кабину и лишь с третьего раза запустил двигатель. Тот работал без нареканий.

Из-под фильтра снова полезли клубы пыли, посыпался песок. Но затем все пришло в норму.

— Под действием пневматики, сила выхода воздушной смеси будет в разы выше… — пояснил я. — Короче говоря, вот вам кустарный импульсный компрессор. Жми на рычаг.

Тяж открыл клапан. Его качнуло в сторону, но шланг он все-таки удержал даже одной рукой. Из широкой трубы, снабженной рассеивающей насадкой вырвался мощный поток воздуха, который легко разметал небольшой холмик песка. По моим прогнозам, нескольких минут хватило бы для того, чтобы частично выкопать «Джаггер».

— Ну да, это лучше чем махать лопатой. Только надолго ли его хватит? — усомнился Раттлер.

— Пока есть горючка.

И действительно, минут через пять удалось размести почти весь песок. Да, вихревые потоки воздуха не разносили его далеко, но этого и не требовалось. Главное откопать, а дальше он и сам выберется.

В общем, удалось откопать большую часть корпуса, колеса и даже освободить кузов. Оказалось, что правое заднее колесо пробито. Да что там пробито, просто варварски разорвано. Непонятно, что явилось причиной аварии джипа, но точно не заднее колесо.

— Толково… — Ферт внимательно осматривал результат моих стараний. — Как додумался?

— Ну, все! — я отключил компрессор и удовлетворенно хмыкнул. — Хорошая вещь, используется для автоматической подкачки шин, та же технология применяется для стационарных огнеметов. Я просто применил ее не по прямому назначению.

Барнс и Ферт забрались внутрь кузова, проверили сборку пулеметов.

— Так, патронов около трех сотен. Не густо, конечно. Но и на том спасибо.

После короткого осмотра выяснилось, что смято переднее крыло, отсутствует бампер и повреждено рулевое управление — гидроусилитель накрылся. Джип мог поворачивать, но водителю приходилось буквально через силу выкручивать руль. Конечно, силы сервоприводов бронекостюмов хватало, правда, можно было легко переусердствовать и что-нибудь сломать.

Майор Раттлер сам решил сесть за руль.

— Так, ну шансы есть. Топливо в наличии, правда, немного. Но до инженерного городка должно хватить. — Раттлер заглянул на приборную панель. — Не знаю, сколько жрет эта лошадь, но мы с ней как-нибудь договоримся.

«Джаггер» всеми шестью колесами уверенно взрыл песок, побуксовал немного, но быстро выбрался из тупика. Управлять неисправной машиной было сложно, но майор хорошо справлялся.

Изначально ползли со скоростью не больше тридцати в час, но затем ущелье вновь стало чище и джип погреб быстрее.

Далеко впереди показались очертания газодобывающей станции.

— Мы уже близко, — обрадовался Барнс, стоящий за пулеметами.

Одновременно с приближением к городку, я заметил, что поведение нашиъ сопровождающих, резко изменилось. Теперь, справа и слева, вдоль маршрута следования, за нами двигалось уже не десять летяг, а все три десятка. И это было неспроста.

Нападать они вроде как не собирались, но по их действиям было ясно — они чего-то ждут, упорно преследуя транспорт.

— А, черт! — выругался командир десантной группы.

Впереди был небольшой завал.

Теоретически, «Джаггер» мог бы перелезть через него, если бы не одно «но». Очень весомое «но».

С другой стороны завала стояло сразу три охотника. Стало ясно — своими массивными и защищенными мордами, именно они двигали камни, создавая завал. Но видимо они не рассчитали времени и сил — завал получился неполноценным.

— Твою мать! — Раттлер хлопнул по рулю, едва не сломав пластиковый обод.

— Дерьмище! — пробормотал я, впервые увидев живого охотника.

Ближайший, самый крупный монстр, стоял метрах в пятидесяти, маленькими черными глазками буравя нашу группу. Его внешний вид был просто чудовищным, создавалось впечатление, будто это помесь изуродованного быка и собаки с неестественно развитыми челюстями. Только вот рогов не было.

— Какой-то он крупный, — произнес нахмурившийся Барнс, медленно разворачивая пулеметы. — Те, что мы видели, были мельче.

— Что делать? — Ферт поднял рельсотрон и, обернувшись, указал на еще одну замеченную угрозу. — А-а, вот дерьмо!