Индейский трон, или Крест против идола

В Семпоале – городе тотонаков, производившем впечатление большой и грязной деревни, – принц вел себя очень и очень осторожно. Простившись с купцами, он походил по рынку, спрашивая насчет попутчиков в Вера-Крус… каковых и отыскал, и довольно быстро: тотонаки давно уже наладили меновую торговлю, снабжая испанцев всем необходимым.

Сговорившись с торговцами, Куатемок все же дошел и до дворца местного касика, если это грубое, больше похожее на сарай здание можно было назвать дворцом. Подошел, постоял в числе прочих любопытных, рассматривающих, как взбираются на лошадь испанские кабальеро в сверкающих на солнце кирасах и открытых шлемах. Постоял, полюбопытничал… И увидел Кортеса!

Капитан-генерал выехал из дворца верхом на кауром жеребце, за ним двинулись кабальеро, солдаты… и донья Марина, которую несли в открытых носилках, щедро украшенных драгоценными камнями и золотом.

Принц был неприятно удивлен, более того – раздосадован. И что это, скажите на милость, заставило Кортеса бросить Теночтитлан и скакать к океану? Только одно – появление губернаторского флота! Ну, еще воины славного Атонака тоже могли пошуметь.

Куатемок нервно закусил губу – необходимо было спешить. Впрочем, все равно местные торговцы отправлялись только завтра, а идти в Вера-Крус одному, тем более налегке, значило вызвать нешуточные подозрения. В Вера-Крус? Один? Без товаров? А за каким таким делом?

Пришлось ждать до утра – ночь принц скоротал среди тех же торговцев. А утром, едва первые лучи солнца окрасили в алый пролетарский цвет далекие отроги гор, небольшой караван – купцы, носильщики и рабыни – уже отправился в путь.

Близкий океан дышал свежим соленым ветром и влагой. От многочисленных болот тянуло желтоватым туманом и какими-то дурно пахнущими испарениями. Над трясиной кружили целые тучи комаров – слава богу, идти оказалось недалеко: уже после полудня впереди показались стены испанской крепости и хижины поселившихся поблизости индейцев – ремесленников, торговцев, проводников. Над одной из хижин – самой нарядной – горделиво высился большой деревянный крест. Однако, церковь.

Впрочем, не церковь, и не крепость сейчас интересовали Куатемока, и даже не Кортес – корабли! Большие океанские корабли, бросившие якоря на рейде.

Они не подходили к крепости, эти суда, не швартовались к причалам. Просто маячили невдалеке, грозно выставив с бортов жерла пушек.

Одно, два… четыре… десять… Восемнадцать больших кораблей. Флот Диего Веласкеса? Ну, а чей же еще-то?

У причалов, кстати, тоже стояли суда – но в количестве в два раза меньшем, да и размерами они, увы, подкачали – все крупные корабли Кортес, нагрузив золотом, не так давно отправил в Испанию.

Усевшись на камень, принц поправил на плече плащ и долго смотрел на море, любуясь судами. Смотрел и досадливо морщился. Вот уж поистине, близок локоть, да не укусишь! Хотя при желании, конечно, можно достать какой-нибудь челн. Можно. Вот только – нужно ли? Явиться к посланцу губернатора в костюме индейского вождя-язычника? О, нет! Встречают именно по одежке. А где ее взять? Ограбить какого-нибудь испанца? Можно… только тут, как и в случае с челноком, а нужно ли? Облачаться в лохмотья? Смысл? Никакого.

Нет! Нужен был красивый и добротный костюм, в каком не зазорно было бы показаться на королевской аудиенции даже самому взыскательному и гордому гранду!

И еще нужны были сопровождающие – тоже для пущего эффекта.

Атонак! Вот кого нужно было найти, и как можно быстрее.

Рассудив таким образом, молодой человек с тоской посмотрел на корабли и решительно зашагал к индейской деревне, где, не долго думая, остановил первого же попавшегося мальчишку:

– Эй, малый, не скажешь ли – где мне отыскать решительных и смелых воинов?

– Ха! Где? – Подросток поковырял в носу и хитро прищурился. – Да в крепости, где же еще-то?

– А если не в крепости? – Принц понизил голос и заговорщически подмигнул.

На что мальчишка отозвался вполне резонным вопросом:

– Что дашь?

– О, да ты рассудительный малый! – Куатемок вытащил из-за пояса полую косточку с золотым песком. – На вот. Устроит?

– Угу! – Парень протянул руку.

– Э, нет! – улыбнулся принц. – Сначала скажи, где мне их отыскать.

– В стороне от Кайманова болота есть одна тропка…

– Вот ты меня по ней и проведешь, – решительно заявил Куатемок.

– Я? Но…

– И за это получишь еще две такие трубки.

– Лучше – три трубки, мой господин.

– Ну, три так три. – Принц махнул рукой и расхохотался. – Веди же меня скорей, о алчный юноша!

Теперь лишь бы эти «великие воины» не оказались тривиальной шайкой грабителей.

– Они нападают на эшпаньотль? Ну, те, к кому ты меня ведешь? – по пути осведомился молодой человек.

– Конечно, нападают, – поспешно заверил проводник. – И очень часто.

– А их вождь? Что ты о нем скажешь?

– Он очень красив и смел. Настоящий воин!

Да… судя по этим словам, принц двигался в верном направлении.

Мимо тянулись болота, какие-то низенькие кусты и папоротники, изредка перемежавшиеся густыми зарослями саподильи и сейбы. Непроглядная синь океана осталась далеко позади, за спинами путников, впереди же маячили далекие сиреневые скалы.

Никаких кайманов по пути не попадалось. Вообще никакой живности, если не считать пары кроликов или зайцев да лениво греющейся на солнце змеи, не удостоившей прошедших мимо и взглядом.

– Вот, видишь тропинку, мой господин? – Юный проводник вдруг резко остановился у раскидистой кривоватой сосны. – Можешь по ней пойти… Но лучше подожди здесь.

– И чего же я должен здесь ждать, интересно спросить? – усмехнулся принц. – У моря погоды?

– Кто-нибудь из них да придет, мой господин… Э-э… мне бы получить обещанное.

– Ах да!

Куатемок честно расплатился, и проводник быстро зашагал прочь, что-то довольно насвистывая. Наверное, какой-нибудь религиозный гимн… языческий… впрочем, нет – на шее у паренька принц заметил небольшой медный крестик и горестно покачал головой:

– И это называется христианин? Алчный выжига! Впрочем, черт с ним – лишь бы не обманул, привел куда нужно.

Он уселся под деревом, отвязав от пояса плетеную флягу, еще при прощании с торговцами наполненную бражкой из агавы. Хлебнул… И блаженно прикрыл глаза, расслабился…

– И чего это ты тут расселся, интересно знать?

Открыв глаза, принц увидел возникших перед собой трех юношей в одних набедренных повязках, но с копьями и дубинками. У одного за спиной висел лук.

– Жду славного Атонака. – Куатемок широко улыбнулся. – Надеюсь, вы отведете меня к нему?